CHAPITRE II. — AUTRICHE

MM. C. Blaas, E. Engert, F. Steinle, BerUni, Hayez, Kupelwieser, Waldmûller, A. Inganni, Induno, Fischbach, Hausch^ Haushofer, J. Heik, Van Haanan.

Dans la galerie portant les armes de ^Autriche sont réunis les ouvrages des peintres nés autrichiens et ceux des artistes italiens appartenant au royaume lombardovénitien. J'avouerai franchement que si l'on remarque quelques morceaux traités avec talent dans cette partie de l'Exposition, ce n'est pas par l'originalité qu'ils brillent. Le Charlemagne visitant une école de garçons, de M. C. Blaas, professeur à Vienne, est un sujet assez insignifiant en lui-même, et on est en droit de regretter que

Tauteur ne l'ait pas relevé par un style plus sévère et rendu piquant par une exécution vive et originale. Un autre tableau historique de M. E. Engert^ directeur de l'Académie à Prague, pèche également par la composition, le style et le coloris. L'auteur a représenté de grandeur naturelle les Enfants du roi Manfred, que l'on arrête après la bataille de Bénévent. La pantomime en est exagérée, théâtrale, et la manière dont le tableau est dessiné et peint est loin de compenser ce défaut. Il y a une Eve de M. F. Steinle, de Vienne, dont la composition peut être taxée de bizarrerie, mais qui ne manque pas d'une certaine largeur qui fixe l'attention. Eve, accroupie nonchalamment sous un arbre, écoute les paroles dangereuses du diable qui se trouve là, on ne sait pourquoi, sous la forme d'un petit amour ou génie du mal, qui remplace le vieux serpent biblique. Tels sont jusqu'ici, en attendant peut-être de nouveaux envois, les essais de grande peinture venus d'Autriche.

Deux Italiens ont été plus heureux en ce genre, comme le prouvent les ouvrages de MM. Bertini, de Milan, et Hayez de Venise. Le premier a peint avec charme et non sans science, une figure de femme endormie près de laquelle est un homme armé d'un poignard. La disposition linéaire de ce groupe est heureuse, le coloris et le modelé en sont très-agréables à l'œil, mais rien dans l'ensemble du tableau ne caractérise le sujet, tiré> dit-on, du poëme de Parisina.

Uuant à H. Hayez, Vénitien de nation, mais ayant fondé sa réputation à Milan, on voit de lui deux ouvrages fort distingués» Le sujet de l'un se compose de deux dames vénitiennes vivement animées par la jalousie près d'un noble vénitien vêtu de sa grande simarre et qui paraît inquiet de ce qui se passe derrière lui. Cette scène anecdotique, ou peut-être tirée de quelque roman, est traitée avec beaucoup de talent ; et à cela près des têtes des trois personnages qui sont trop petites, l'ensemble de l'exécu-

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tion du tableau fait beaucoup d'honneur à M. Hayez. Toutefois je préfère encore le portrait jusqu'aux genoux qu'il a peint d'après lui-même; le dessin en est ferme^ le coloris très-vrai et la physionomie est saisie avec beaucoup de finesse.

En ajoutant aux ouvrages déjà signalés r Assomption de la Vierge, grand tableau de M. le professeur Kupelwieser, où l'on voudrait trouver plus de verve et d'originalité d'exécution^ on a à peu près la liste de tous les ouvrages de peinture grave venus d'Autriche.

Mais dans ce pays^ comme par toute l'Europe^ la verve des peintres d'histoire s'éteint de jour en jour^ tandis que celle des artistes qui traitent le genre et le paysage s'anime incessamment. On verra avec quelque intérêt le Dimanche des Rameaux, le Conscrit prenant congé de ses parents, la Fête de Noël, et d'autres scènes de famille bien composées^ par H. WaldmûUer^ professeur à Vienne^ mais où le pinceau manque de légèreté, de finesse, et le coloris d'éclat.

Que les tableaux de genre se multiplient dans le nord de l'Europe, on doit s'y attendre, c'est un fruit naturel à ces climats; mais il faut remarquer que cette espèce de production se propage dans les pays pour lesquels elle a été exotique si longtemps. Ainsi en Italie, si Ton excepte le lourd et monotone Bassano, qui en plein seizième siècle, à la barbe de Titien et de Michel-Ange, s'est avisé de choisir de vieux chaudrons, des pots égueulés et d'horribles vachères pour en faire le sujet constant de ses peintures, personne avant et même après lui n'a traité ce genre en Italie. Pour se décider à substituer à la peinture des héros de l'antiquité ou des saints du paradis celle de l'homme en pantoufles, en bonnet de coton et passant ses soirées devant le feu afin d'éviter le vent, la pluie et la neige, il faut être amené là nécessairement par le genre de civilisation matérielle qui résulte de la rigueur du climat, et plus particulièrement encore par la suppression

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des images dans les temples^ comme cela a lieu dans les pays protestants. Cependant Tltalie, qui n*a aucun de ces désavantages^ qui semble même posséder pour Fen garantir les grandes traditions de la peinture élevée née chez elle, au lieu dé les suivre, se met à la remorque des nations de FOccident et du Nord. On sait la fureur avec laquelle les romanciers italiens ont imité Walter Scott, il y a vingt ans ; or il arrive cette année que l'Exposition nous présente des tableaux de genre faits à Milan qui rivalisent de finesse et d'originalité avec ceux des Anglais. Je signalerai seulement la Fête nuptiale aux environs de Brescitty scène gracieuse de H. A. Inganni ; mais je dirigerai particulièrement Tattention des connaisseurs sur les compositions de M. Induno, natif de Milan, comme Tartiste qui précède. Si j'avais eu l'occasion de voir les ouvrages de M. Induno sans connaître son nom et son pays, je les aurais crus d'un peintre anglais disciple plutôt qu'imitateur d'Hogarth, car il n'est pas jusqu'à la touche et au coloris du Milanais qui ne rappellent la manière du fameux peintre satirique de la Grande-Bretagne. Les personnages des scènes de notre habile Milanais sont aussi fort laids, comme ceux de l'Anglais, et touchent en général à la caricature; mais elles brillent également par une énergie et une vérité d'expression qui en font le véritable mérite et tout le charme. Il y a un pauvre et bien vieux Joueur de violon des rues, qui n'est sans doute qu'un fidèle portrait en pied, mais dont la grimace est d'une vérité incroyable. Les Pêcheurs et les Contrebandiers sont excellents, ainsi que le Vieux Troupier qui porte sa soupe ; mais l'art du peintre comique s'élève à toute sa puissance dans les Musiciens grotesques : le vieux qui souffle péniblement dans je ne sais plus quel instrument à vent est fort bon, et la physionomie du jeune homme qui l'écoute en se moquant de lui est un petit chef-d'œuvre d'expression et de franche et bonne peinture. Il y a sans doute bien loin de cette poétique pittoresque à celle qui animait les productions

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de Léonard de Vinci et de Luini dans cette même ville de Milan; mais telle est la marche du progrès dans les affaires de ce bas monde, ce sont les petites choses qui se perfectionnent, tandis que les grandes tombent en désuétude.

Après les ouvrages de HM. Hayez et Induno, ce qui se recommande le plus à l'attention du public dans la galerie autrichienne, ce sont des paysages, le Soleil couchant de M. Fischbach, les Alpes autrichiennes de M. À. Hausch, qui sont traités avec talent. M. M. Haushofer s'est montré dessinateur habile, mérite rare parmi les paysagistes modernes, dans sa Vue de VEibsen. L'aspect en est triste quant au coloris, mais ce défaut résulte sans doute de la nature du pays que l'artiste avait à représenter. Les connaisseurs verront encore avec plaisir une Vue de Hochswabcn en Styrie, sévère, triste même d'aspect, mais que l'au- •teur, H. J. Heike, a dessinée et peinte avec beaucoup de finesse.

Il y a encore du talent dans un Effet d'hiver y au milieu d'une forêt de Hongrie, par M. Van Haanan ; mais quelle nature triste pour être reproduite en peinture, et comment ne se pas contenter de la triste réalité ?