DB LA PEINTUBI EN EUROPE

gouvernement^ ne se soutient que par la libéralité des amateurs; aussi le genre est-il le mode qui domine et à la perfection duquel tous les artistes de ce pays tendent invariablement. Quant au système d'archaïsme auquel nous obéissons tous encore sur le continent^ les Anglais y sont restés complètement étrangers; et quanta leurs peintres^ au moins^ on peut toujours leur appliquer ces paroles de Vii^ile : Et penitus toto divisas orbe Britannos.

Pour n'omettre aucune des distinctions propres à chaque nation^ nous ajouterons que Tarchaïsme de l'école deDavid, généralement suiv i en Europe j usqu'en 1 81 5, a subi une modification importante à cette époque en Allemagne. A l'étude de l'antiquité païenne que l'on avait suivie scrupuleusement jusque-là^ on substitua en Prusse^ en Autriche et en Bavière celle des antiquités du moyen kge, en sorte que l'art gothique détrôna tout à coup l'art grec; aussi aurons-nous l'occasion de signaler quelques ouvrages étrangers où l'on retrouve les traces de cette modification du style archaïque.

Mais de toutes les résolutions prises pour rejeter l'archaïsme de côté^ la plus tranchante est celle des peintres dits romantiques. Vers 1825, cette école, si toutefois on peut lui donner ce titre, s'est à peu près résumée en un seul homme dont l'idée dominante, en traitant cependant des sujets graves et élevés, a été depuis vingt ans de ne parler et de ne chercher à émouvoir qu'avec le secours du coloris, abstraction faite de la forme. Ce genre de peinture, dont on chercherait vainement l'analogue dans les galeries, a cependant trouvé des admirateurs sincères ; mais s'il a réussi à l'artiste qui en fut le promoteur, il faut avouer que, semblable en ce cas au moins à Michel-Ange armé d'une théorie et d'une pratique exclusivement bonnes pour lui, l'auteur de Médée, M. E. Delacroix, n'a fait éclore que de bien tristes imitateurs.

En somme, et malgré les résultats très-variés de l'imagination des peintres de toutes les nations, les principes

fO LES BEAUX-ARTS EN 4855.

d'exécution^ de composition méme^ généralement suivis encore aujourd'hui, relèvent des études et du goût qui ont été adoptés vers le milieu du siècle dernier en France, en Italie et bientôt après dans toute l'Europe. De cette nombreuse famille se détachent seulement les Anglais, chez lesquels l'art s'est formé, comme leur langue, par couches venant de toutes les nations continentales, puis le Français déjà désigné, M. E. Delacroix, qui a assez présumé de sa force pour se présenter seul, sans précurseur, dans la carrière de Tart de la peinture.

Toutefois, la plupart des premiers artistes français sont demeurés fidèles au culte de la peinture de haut style, et M. Ingres en est resté le plus ancien et le plus puissant soutien.

Après avoir jeté un coup d'œil rapide sur l'état et la tendance des différentes écoles en général, étudions maintenant leurs travaux en particulier.