DANEMARK

voit les Habitants de la Dalécarliey en Suède, qui traversent le lac de Siljan pour se rendre à l'église. C'est un spectacle curieux que cette population en habits du dimanche, distribuée sur une assez grande quantité de grands bateaux, sur chacun desquels se trouvent soixante personnes au moins. Déjà on voit sur le rivage ceux qui sont débarqués ; mais ce qui captive surtout l'attention, ce sont les bateaux qui voguent encore sur le lac à différentes distances. Toutes les femmes, jeunes et vieilles, vêtues de blanc, symétriquement assises et regardant impatiemment la rive où elles vont aborder, font naître mille imaginations dans l'esprit du spectateur. Indépendamment du sentiment religieux qui semble régner dans l'àme de ces pèlerins dont se compose cette petite flotte, on devine ce qui se passe dans l'âme de ces jeunes gens et de ces jeunes filles qui attendent le débarquement avec impatience. Sur la plage, parmi ceux qui ont déjà mis pied à terre, les uns aident les vieillards, d'autres plus libres se rejoignent après les travaux de la semaine, et les fiancés surtout bénissent doublement le jour du repos. Dans cette composition, ou plutôt dans cette simple imitation de la nature, il y a un charme qui pour nous surtout a tout le piquant d'une peinture de coutumes qui nous sont tout à fait étrangères.

Il ne faut pas s'attendre, en parcourant la galerie danoise, à trouver de la peinture de genre fignolée comme celle que l'on fait en France, en Belgique et dans la Grande-Bretagne. Les sujets, les expressions et jusqu'au maniement du pinceau, tout est simple, même dans les meilleures productions qui nous sont venues du Danemark ; on pourrait même reprocher à quelques artistes de ce pays de négliger par trop le matériel de l'art. Si les Paysannes zéelandaises, à l'époque de la récolte des blés, avaient été peintes avec plus de finesse et de fermeté par M. G. Roed, son tableau, bien composé et qui pique la curiosité par l'aspect et les habitudes des personnages

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qui y figurent gagnerait certainement. De notre côté du continent^ nous présentons en général les scènes familières sous des aspects trop recherchés, trop coquets ; mais il ne faut pas, par respect pour la simplicité, rejeter toute élégance.

Une Famille de pêcheurs et le Sommeil de la grand'mère rentrent dans les sujets favoris de Técole danoise, et M. C. A. Schleisner, par la vérité des expressions, parle calme de la vie intérieure des braves gens qu'il a mis en scène, a donné du charme à ses deux tableaux. Mais il y a plus de verve et d'entrain dans un très-joli ouvrage de M. J. J. Ekner, le Repas champêtre chez un paysan de l'île d'Amack, Ce qui frappe dans toutes ces scènes des pays du Nord, c'est le calme et la sérénité des personnages. Est-ce la peinture fidèle des mœurs de la classe des paysans qui produit ce résultat, ou les artistes, par une réserve qui fait honneur à leur goût, ne veulent-ils oflTrir aux yeux des amateurs que des tableaux qui soient agréables aux yeux et qui calment l'esprit? C'est ce que je ne saurais décider; mais le fait est que dans les compositions qui viennent de nous occuper, ainsi que dans celles qui nous restent à signaler, il n'y a pas apparence de cette joie turbulente, de ce manège de coquetterie et de ce libertinage d'imagination, accompagnements presque toujours obligés des scènes familières que nos peintres de genre tirent des salons, des boudoirs ou des chaumières. C'est là ce qui donne un charme particulier et un aspect original au Repas des paysans d'Amack. Ces braves gens, hommes et femmes, en mangeant et en buvant, rient de tout leur cœur, mais avec tant de bonhomie et de candeur, qu'une joie douce nous gagne en les regardant. Si l'on ajoute à ce genre d'attrait celui que causent des attitudes pleines de naturel, des expressions vives, un coloris assez éclatant et une harmonie générale bien entendue, on se formera une juste idée de l'ouvrage deM. Ekner.

Il y a cependant trois tableaux dans lesquels cette paix

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morale^ également bien exprimée^ fait une impression plus profonde parce que le peintre^ M. A. Tidemand^ quoique n'ayant mis en scène que d'humbles personnages^ les a singulièrement relevés par les sentiments graves ou religieux qu'il leur a prêtés. La première de ces trois compositions représente une École de jeunes gens de quinze à seize ans^ dont l'un répond aux questions que lui adresse l'instituteur. Autour de ces deux personnages qui occupent le centre du tableau sont les autres élèves qui attendent leur tour d'examen et écoutent avec la plus profonde attention celui que subit leur camarade. L'ensemble et jusqu'aux détails de cette scène, tout est de la plus grande simplicité, et c'est cette simplicité même qui agit fortement sur le spectateur. Le second tableau, également simple dans sa disposition générale, produit plusd'effet, parce qu'avec la tristesse qu'éprouvent les acteurs du drame se combine un sentiment profondément religieux. Il s'agit d'une cérémonie funèbre dans le sein d'une famille simple, peut-être de paysans. Selon l'usage protestant, le cercueil du défunt est placé au milieu de la chambre, et toute la famille apparaît dans une attitude qui indique tout k la fois les regrets qu'insph*e le défunt et la soumission avec laquelle on accepte la volonté du ciel. Au-dessus de la bière est le pasteur qui exhorte l'assemblée et retrace les bonnes qualités du mort. Dans toute cette composition il règne une tristesse auguste dont le peintre a saisi et rendu toutes les modifications selon l'âge et le sexe de chacun des assistants avec un talent remarquable ; aussi regarde-t-on avec beaucoup d'intérêt le service funèbre peint par M. Tidemand.

L'auteur me semble toutefois s'être surpassé en traitant son troisième tableau, la Lecture de la Bible. C'est encore, sinon chez des paysans, au moins dans l'intérieur d'une grosse ferme, que l'auteur nous fait pénétrer. On sait que dans les pays protestants, chaque soir et les jours (le fête, au milieu de chaque famille, on lit des passages

de la Bible devant les parents réunis et en présence des domestiques qui assistent également à cet acte de religion. C'est d'une réunion de ce genre que M. Tidemand a fait le sujet de son troisième tableau. Un homme jeune encore fait la lecture. Debout et monté sur une espèce de banc d'où il domine ses auditeurs^ il fait entendre la parole sacrée qu'écoutent avec le plus profond recueillement les grands parents^ leurs fils et leurs filles^ ainsi que les serviteurs qui les entourent. Comme dans le précédent ouvrage, M. Tidemand, en homme habile, a employé le moyen le plus sûr et le plus convenable pour bien développer les ressources de son sujet, et il a exprimé avec autant d'art que de vérité les nuances que l'attention et la piété peuvent imprimer sur la physionomie d'une vingtaine de personnes dont l'âge, le sexe, le caractère et la condition sont variés à l'infini. Peintre vrai et soigneux des sentiments de l'âme, M. Tidemand n'a cependant pas négligé la partie pittoresque de son œuvre ; le jour y est artistement distribué de manière à faire ressortir chaque groupe ; le lecteur, dominant l'assemblée, caractérise bien le sujet, et dans le fond un rayon discret de lumière tombant derrière les assistants semble être un symbole de la lumière divine qu'ils reçoivent.

Ai-jë bien interprété les intentions de H. Tidemand? Car, je dois le dire, je n'ai trouvé ni son nom ni l'indication de ses ouvrages au livret; et je l'ai compris au nombre des artistes danois, guidé seulement par la place qu'occupent ces trois tableaux à l'Exposition universelle, par le caractère des sujets qu'il a traités, et par son nom que je n'ai lu qu'avec peine à l'angle de ses toiles.

Dans la galerie danoise il y a encore une composition, mais d'un tout autre genre, qui mérite d'être signalée : La garnison danoise de Frederickstadt repoussant l'assaut donné par les insurgés à la redoute du Moulin, le 4 octobre 4850. Ce fait d'armes a été spirituellement représenté