CHAPITRE VI. — DANBMABK

MM. G. N. Marstrand, G. Roed,C. A. Schleisner, J. J. Ekner, A. Tide^ mand, î^. Simosen, G. Sonne, G. Gertijer, Sorensen, Melbye, etc.

Le nom du statuaire Thorwalsden, émule de litalien Canova, a fait inscrire le Danemark au nombre des nations qui se distinguent dans les arts. Mais jusqu'ici au moins c'est à lui seul qu'appartient la gloire d'avoir traité des sujets religieux et profanes en les idéalisant, et d'avoir atteint son but en s'appuyant sur les modèles que nous a laissés l'antiquité. Lorsque nous traiterons de la sculpture, nous dirons si un élève de ce célèbre artiste, M. Bissen, auteur des deux statues Oreste et Pkiloctete, marche fermement sur les traces de son maître ; mais dans les peintures que les artistes danois ont envoyées à l'Exposition universelle, on ne voit que des compositions du genre tempéré, des scènes familières se passant dans les habitations ou dans les campagnes, des paysages et des fleurs.

Si ces compositions n'électrisent pas l'imagination, il s'en faut bien cependant qu'elles soient insignifiantes et fades ; car à travers l'apparence si calme de quelquesunes d'entre elles, il y a quelque chose qui occupe agréablement l'esprit et va droit à l'âme : c'est la peinture des mœurs des classes inférieures, animée tout à la fois par une gaieté vive et pure et par un sentiment religieux qui donne aux personnages les plus infimes un air de noblesse et de grandeur que toutes les magnificences terrestres ne

produisent jamais. C'est par la comédie et Pidylle saintes^ si l'on peut dire ainsi^ que se distinguent les meilleures compositions des peintres danois, et cette manière originale de traiter le genre suffit pour donner à cette école du Nord un cachet qui la distingue des autres. On peut sans doute lui reprocher de ne pas être, sous le rapport de l'exécution^ au niveau de quelques autres nations ; mais ce sont, selon nous, des mérites inappéciables pour de véritables peintres de genre que de s'en tenir sagement à représenter ce qui frappe leurs yeux et leur esprit; que de se plaire à choisir des scènes simples, des sentiments doux, purs et élevés, en portant habituellement leurs observations, leurs études sur des classes de la société que l'excès de la civilisation n'a pas encore corrompues et amoindries; que de composer enfin et de peindre d'après la nature vivante, au lieu d'en user comme bon nombre de peintres de genre français entre autres, qui se mettent l'esprit à la torture pour faire de l'archéologie avec les tableaux de Watteau, de Lancret et de Boucher, et nous inventer des personnages plus efiroutés et plus luxurieux encore que ceux de ces habiles et élégants pornographes.

J'ignore dans quelles dispositions sont les amateurs riches en Danemark, et s'ils payent aussi follement les peintures de genre que chez nous; mais comme le prix que la mode et l'engouement font mettre à certains ouvrages n'influe en rien sur l'estime que j'en fais, il m'importe peu que les travaux des peintres de genre soient bien ou mal payés à Copenhague ; il me suffit de savoir qu'en général le caractère de ces compositions est simple au lieu d'être maniéré, et qu'elles tendent plutôt à donner du calme à l'esprit qu'à exciter et à salir l'imagination. Alors je comprends l'homme opulent, et malheureusement si souvent entouré de gens pervertis et vicieux, reposant avec plaisir ses yeux et son âme sur un tableau comme celui de M. G, N. Harstrand, par exemple, où Ton