CHAPITRE X. — ÉTATS-UNIS d'amériqub

D'un pays où l'art semble épuisé et près de s'éteindre, passons tout à coup à un monde nouveau où la peinture en est encore aux essais. Nous n'y trouverons pas par malheur la moindre trace de ces grands efforts primitifs, de ces beautés puissantes et naïves dont les peuples neufs se montrent parfois si riches; nous y observerons au contraire les effets que produit sur l'art la transmission presque instantanée des théories et de la pratique d'un vieux monde apportées dans un nouveau.

Une difficulté se présente tout d'abord en parcourant la galerie consacrée aux États-Unis, celle de savoir jusqu'à quel point les ouvrages qu'elle contient sont réellement américains, et la part qu'ont eue dans l'éducation

des artistes de ce pays les écoles italienne^ française et anglaise ; car pour ce qui est d'une école vraiment américaine, il n'en est absolument pas question jusqu'à présent. Le choix des sujets et le caractère particulier donné aux compositions sont certainement des traits saillants qui distinguent l'esprit des différentes écoles; cependant c'est par la partie pratique de l'art, c'est par la manière dépeindre qu'elles font peut-être le plus ressortir leur originalité. Aussi, comme le médecin après avoir examiné le faciès de son malade lui tâte aussitôt le pouls, à peine aî-je jeté un premier coup d'œil sur un tableau, que je regarde aussitôt comment il est peint.

Or de l'examen de la galerie américaine on conclut aussitôt que les peintres nés dans le Nouveau-Monde se ressentent, pour leur art comme pour leui's mœurs, de ce qu'ils ont emporté de leur ancienne patrie, la Grande- Bretagne.

Des dix artistes qui ont exposé. M. G. P. A. Healy, de Boston, est sans contredit le plus habile. On voit de lui un tableau dont les figures sont de grandeur naturelle, plus grandes même que nature, et représentant Franklin plaidant la came des colonies devant le roi Louis X VI, Puis, autour de cette composition, sont treize portraits plus ou moins grands du même peintre. Il y a plusieurs années déjà que M. Healy travaille et expose en France, et j'ignore où il a originairement étudié son art; mais il suffit d'avoir l'oeil tant soit peu exercé pour s'apercevoh» que cet artiste a pris pour guide Reynolds, et surtout son brillant successeur sir Thomas Lawrence. En effet, dans le tableau de Franklin , il y a quelque chose de satiné et de plus éclatant que la nature, que M. Healy semble avoir imité du portrait de Pie VH qu'a laissé le célèbre peintre anglais; en sorte qu'avec la meilleure volonté du monde, il n'y a cependant pas moyen de trouver dans le Franklin et les treize portraits de M. Healy rien qui dénote encore un caractère particulier à l'art américain.

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Trois petites toiles gracieuses^ une Bouquetibrey une Petite fille à la fontaine et une Tète d'étude, de M.W. Hunt^ né à Boston^ ne nous donneront pas une idée plus nette à ce sujets puisque H. Hunt a étudié son art à Paris^ dans Tatelier de M. Couture.

Sera-ce dans le Pique-Nique dans un des Etats de l'Ouest, petit tableau de genre de M. D. Walcutt^ de Cincinnati^ que nous trouverons Tart de présenter une scène familière et une manière de peindre propres à TAmérique? J'en doute, car l'exécution de cet ouvrage est tout simplement faible, et le laisser aller des habitants des États de l'Ouest en goguette, ressemble à la grosse gaieté des bourgeois de tous les pays.

L'art de peindre ne semble donc pas avoir acquis jusqu'à ce jour en Amérique des qualités qui le.caractérisent, puisqu'il relève tout à la fois des goûts qui régnent en Angleterre et en France^ et qu'aucun des artistes des États-Unis ne s'est encore distingué par une pratique vraiment supérieure.

Pour trouver l'Amérique dans la galerie de l'Exposition universelle, ce n'est donc pas dans le talent des artistes qu'il faut la chercher, mais seulement dans la représentation matérielle de quelques scènes et de certains sites de ce pays. Ainsi le Pique-Nique, àé]k mentionné, la Vie primitive en Amérique, par M. T. Rossiter ; les Vues du Niagara, de M. C. Cranch, celles de l'Hiver dans le New- Harmphire, celles de l'Budson en automne, de M. R. Gignoux, et les Souvenirs de la Nouvelle-Angleterre, par M. W. Hunt, voilà les seuls ouvrages qui nous fassent voyager en imagination dans les États-Unis.

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