CHAPITRE XXII. — SUISSE

MM. Calaroe, Diday, A. de Meuron, E. Girardet, Van Muyden

W. Moritz, Grosclaude et Lugardon.

Quand on a parcouru la Suisse et les Pyrénées^ lieux qui font toujours naître dans Timagination de ceux qui les visitent des idées si nouvelles et pleines parfois de tant de grandeur^ on s'étonne que les productions intellectuelles des habitants de ces contrées soient en général d'un style au moins très-tempéré quand il n'est pas humble. Aucun peintre français distingué n'a reçu le jour^ que je sache^ dans nos montagnes depuis Perpignan jusqu'à Rayonne^ et bien que la Suisse ait donné naissance à des hommes d'un véritable talent^ il n'y a cependant aucun écrivain ou artiste de ce pays qui se fasse remarquer par l'impétuosité de ses idées et de son style.

Le peintre le plus fort qu'ait produit jusqu'à présent la Suisse est sans contredit Léopold Robert^ dont l'originalité native n'a rien perdu de sa franchise^ bien que cet artiste ait étudié à Paris sous L. David^ et perfectionné son talent dans cette Italie qu'il a si bien peinte. Mais^ chose digne de remarque, on ne retrouve dans ses ouvrages d'autres traces des beautés de son pays natal qu'un certain calme, un silence solennel et religieux, qui font tant d'impression au milieu des montagnes. Aussi Léopold Robert est-il, parmi les peintres, une espèce de Théocrite dont le style riche, pur, élevé et plein d'élé^ gance, est cependant toujours tempéré. Dans ses sujets les plus terribles, sa Jeune femme avec son enfant, pieu-

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rant sur sa maison ruinée par un tremblement de terre^ le peintre de la Chaux-de-Fonds a conservé un calme^ une grâce noble et pure^ caractère distinctif de son talent.

Cette disposition de Tàme chez Tartiste était-elle produite par rhabitude de vivre dès Tenfance au milieu de pays agrestes où la vie pastorale tient une si grande place^ et doit-on ajouter à Teffet de ces habitudes journalières celui d^uu culte religieux presque complètement intérieur et qui semble interdire toute expression expansive? Que d'autres cherchent à éclaircir ces mystères; pour nous^ il nous suffit de constater cette disposition à la modération chez les artistes de la Suisse. Leurs travaux vont nous en donner de nouvelles preuves.

La supériorité du paysage sur les autres modes de peinture suffirait ponr justifier ce que nous venons dV vancer; il est indi]d)itable que le Lac des quatre cantons, peint par M. Calame^ est Vouvrage capital qui nous est venu de la Suisse. C'est en effet un fort beau tableau qui donne une idée grande et exacte de ce site imposant. Ces hautes montagnes^ dont les pentes abruptes^ en plongeant dans les eaux^ laissent apprécier la profondeur du lac par le prolongement de leurs lignes, font éprouver de ces émotions qui pétrifient momentanément Tftme. Toutefois le peintre a modifié ce que cette impression a de trop terrible en]donnant au ciel^ aux eaux, ainsi qu'à la cime des montagnes^ cette pureté atmosphérique qui fait croire que rintensité de la vue, de Touïe et de Todorat est centuplée. Mais malgré la splendeur de ces beautés naturelles^ je Tavouerai, la vue des hautes montagnes épuise mes sens et fatigue mon âme. Moi aussi, et avec Tardem* de la jeunesse, j'ai parcouru bien des montagnes ; mais malgré mon insatiable curiosité de voir la cime que cachait toujours celle que je m'efforçais de gravir, je n'ai jamais pu me fabe à ce ciel de plomb, à ce silence de mort, au milieu desquels on se trouve lorsqu'on a atteint la région oti il n'y a plus assez de lichen ponr conserver la vie aux

insectes. Et puis le mugissement continuel des torrents^ la transposition des orages qui grondent sous vos pieds au lieu d'éclater au-dessus de la téte^ tout cela se condense dans rimagination du voyageur en une poésie toute divine^ il est vrai^ mais qui par cela même ne peut être exprimée parla voix du poète et encore moins par le pinceau de l'artiste.

H. Diday est encore un paysagiste très-habile^ et qui^ né à Genève^ s'est toujours appliqué à peindre les plus beaux sites de la Suisse. On voit de lui à l'Exposition universelle trois tableaux remarquables : un Site dans l'Oberlandy le Chêne et le Roseauy bel effet d'orage, et le Glacier de Rosenlauiy l'un des sites les plus piquants del'Oberland, que H. Diday a fort bien rendu. Le Glacier de Rosenlauiy du point d'où on l'aperçoit au moins, en se dirigeant vers le Reichenbach poiur descendre dans l'Oberhasly, a un aspect très-pittoresque qui ne fatigue pas les yeux et l'âme comme ces affreuses mers de glaces où il n'y a plus trace de végétation et de vie. Là, à Rosenlaui, l'imagination est rassurée par cette majestueuse forêt de sapins, espèce de cadre au delà duquel on aperçoit quelques crêtes éclatantes de blancheur du glacier seulement ; aussi ce point lumineux produit-il d'autant plus d'effet que, très-restreint relativement à l'abondante végétation alpestre qui l'entoure, il donne de l'unité et de la grandeur à ce site que M. Calame a reproduit dans toute sa vérité et avec talent.

Nous ne quitterons pas les montagnes sans mentionner une Halte de chasseurs de chamois dans les Alpes, par M. A. de Meuron. Ceux qui ne sont pas encore montés jusqu'aux régions oii, comme je le disais, on voit et on entend distinctement à trois et quatre lieues de distance, reprocheront sans doute à M. Heuron quelque sécheresse dans son tableau ; mais il sera justifié par les voyageurs qui ont passé quelques journées sur les hautes montagnes, où l'air est déjà si raréfié. Les figures des chasseurs de chamois ont d'ailleurs des attitudes et des physiono-