RELIURE

DE l’oxford UNIVERSiry PRESS WAREHOUSE

quelques travaux assez rares, suédois, hollandais, autrichiens ou allemands, sauf aussi les cartonnages d'Amérique auxquels il fut fait allusion, les autres reliures pourvues de quelque attrait sont toutes, d’origine parisienne. Elles sont signées soit de Lepère, qui incise et patine le cuir à merveille, soit d'amateurs qui 1 illustrent au moyen de la pyrogravure ; quant aux professionnels, après avoir conspué les exemples nancéiens, ils ont examiné quelle part de vérité se trouvait contenue sous l'erreur prétendue; j'accorde que MM. Cruel, Marins Michel, Ruban, Canapé, Mercier, ont tempéré par la mesure ce que l’imagination des initiateurs pouvait avoir d un peu exubérant; mais,

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tout compte fait, les audaces des révolutionnaires, si excessives aientelles semblé, n’ont pas laissé d être profitables.

Dans l'histoire de l'art, comme dans celle des sociétés, le progrès est la condition de la vie ; il ne se réalise qu'à la faveur de découvertes incessantes. La révolte contre ces indispensables acquisitions afflige comme une atteinte au droit de créer, comme une incitation à déchoir. La vanité s'empresse de condamner ce qui la surprend, et, plutôt que de douter d’elle-même, de réfléchir, de se mettre en peine, elle préfère vouer à l’opprobre ce qui trouble l’accoutumance de sa pensée et de sa vision. Le siècle durant, dans tous les ordres de 1 activité, 1 outrage a accueilli la libre initiative. Il faudrait que partout où elle se produit et où on la juge, cet axiome de Renan pût se lire, s’imposer à la méditation et prévenir le retour des errements familiers : « L'esprit de l'homme n'est jamais absurde à plaisir, et chaque fois que les productions de la conscience apparaissent dépourvues de raison, c'est qu'on n’a pas su les comprendre. » Au cours de cet examen, la parole renanienne n’a pas quitté notre esprit ; elle a inspiré la foi dans le « principe du renouvellement nécessaire » et entraîné peut-être à quelque complaisance vis-à-vis de ceux qui partirent à la découverte de la beauté ignorée; mais l’indulgence, même excessive, n'est-elle pas préférable à la facile raillerie par où s’épanche l'amour de la routine, préférable au sot préjugé qui bafoue le noble génie des inventeurs ?