LA PORT K MONUMENTALE DE I. ’ E X P O S I T I O N , PAR M. BINET

l’Exposition par Ja porte monumentale qui marque, sur la place de la Concorde, l'entrée de l'enceinte. Mon excuse est dans la situation même de cette porte qui, en vérité, ne mène à rien.

L'entrée principale de l'Exposition est naturellement au départ de la grande avenue bordée par les deux palais des Beaux-Arts, et qui, traversant la Seine sur un pont triomphal, aboutit à l'Esplanade des Invalides où sont groupés les travaux artistiques des différents métiers. Il semble que le plan général de l’Exposition aurait dû, par le groupement même des divers palais et la situation des avenues, ne

EXPOSITION t NIVKI'SKU.K DE mou

point donner l’illusion d'une entrée très fréquentée à remplacement choisi pour la porte monumentale.

C’est un défaut originel qui a pesé sui la composition de M. Emet.

L'érection d'une coupole sur un plan triangulaire déterminé par l'arcade principale faisant face à la place et par les deux arcs latéraux sous lesquels sont pris les guichets aggravait ce défaut par la lourdeur même de cette coupole pleine, qui parait déformée en perspective sur les supports évidés. tantôt surplombant ces supports, tantôt débordée par eux, suivant le point de vue.

Ce n'est donc pas sur l'efFet d'ensemble qu'il faut juger l'œuvre de M. Binet : on serait entraîné à l’apprécier injustement, et je ne saurais assez engager les visiteurs à s'isoler en quelque sorte dans l'étude des détails. Ils comprendront alors que l'œuvre est d'un artiste ayant les qualités d’initiative et d invention qui font généralement défaut aux ouvrages de plâtre ou de staff, monnaie courante des palais à l'Exposition.

Prenez à part la base de bronze des mâts qui précèdent la façade : voyez avec quelle ingéniosité l'artiste a ménagé le passage par une transition octogonale

de la partie quadrangulaire au fut circulaire, avec quel souci de la coloration il a tracé ses profils et ses ornements. \ oyez encore le décor du soubassement, avec sa bande d animaux passants, exécutée en grès par M. Bigot sur les modèles élu sculpteui Paul Jouve, et cette frise du Travail où le statuaire Guillot a svmbolisé des ouvriers de tous métiers concourant à l’œuvre de 1 Exposition universelle. Voyez aussi la décoration de rosaces et de cabochons emaillant les deux pylônes qui flanquent l'entrée, et la xoussuie de laïc principal, ou des rosaces saillantes sont comme

ARCHITECTURE

piquées dans un décor en relief d’allure orientale. Partout vous reconnaîtrez la personnalité de l’artiste et vous lui rendrez justice, tout en constatant le défaut de composition qui motive les critiques, à condition que ces critiques s’appliquent à l'ensemble, mais non aux détails.

Vraiment, lorsque je compare la décoration originale de cette porte au décor banal des palais en staff édifiés sur l'Esplanade des Invalides, je trouve qu’on a été généralement trop sévère dans les appréciations portées sur l'œuvre de M. Binet, dont je reconnais les défauts énormes, mais dont je ne puis méconnaître les grands mérites.

Il va vraiment des idées charmantes dans ces revêtements de verres irisés qui forment les fonds des sculptures, dans l'arrangement des cabochons, les uns brillant de leur propre . les autres

1) K T A ! [. D K I. V R C DK I. A PORTE M O N T M E X T A I. E

constituant les ampc de lampes électriques qui deviennent le soir autant de saphirs étincelants. Les scintillements du verre apparaissent jusque dans les demi-coupoles des niches latérales, où sont placées deux grandes figures incompréhensibles, qui n'ajoutent rien, tant s'en faut, à l'effet d’ensemble.

En vérité, c'est grand dommage qu'on ait voulu faire de cette porte une sorte de salle abritée par une coupole, qui n'abrite rien puisque les supports sont ajourés et que les visiteurs, exposés sous la coupole à tous les vents, n'ont nul désir d’y séjourner. En réduisant la porte à un arc triomphal garni des pimpants guichets de bois chargés d'écussons, l'artiste eût fait une œuvre exquise dans les détails et qui eût échappé aux reproches mérités que lui vaut sa composition.

EXPOSITION UNIVERSELLE DE iqoo

Moins favorisée que la rive gauche, la rive droite de la Seine ne présente pas la suite de constructions pittoresques qui a fait de la rue ou plutôt du quai des Nations l‘un des principaux attraits de l'Exposition. Les grandes constructions qui s'élèvent, l'une près du pont des Invalides pour abriter les collections de la Ville de Paris, l'autre près du pont de l'Alma pour recevoir les congrès, ne retiennent pas le spectateur par la décoration originale de leurs façades. Il n y a d ailleurs