BELGIQUE

Un phénomène assez curieux à noter, dont nous constatons les ellets sans en percevoir aussi clairement les causes, c’est que ce ne sont point les pays les plus riches ni les plus puissants qui occupent dans ce grand concours des étrangers la place la plus originale. L'art vit surtout

de liberté. Sans doute, ce développement exagéré des grandes académies, dont nous regrettions certains abus tout à l'heure, est-il incompatible avec l’éclosion des individualités indépendantes. Les écoles qui font

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preuve de la vitalité la plus intense, de l’activité la plus intelligente, se trouvent être ces vaillants petits pays qui s’échelonnent tout le long de la mer du Nord, en premier lieu la Belgique, puis la Hollande et le Danemark, et enfin la Suède et la Norvège. Si vous vous tournez ailleurs, c’est de nouveau là, vers le Sud, l’Italie et l’Espagne, absorbées par les difficultés de leurs luttes économiques et politiques, qui, sur

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leur vieux terroir fatigué où ont levé jadis de si magnifiques moissons, tentent de produire encore à cette heure quelques fleurs vives et parfumées.

Ce n’est certes point la Belgique qui mériterait le reproche d'exclusivisme académique. Ce petit peuple, notre voisin, — nous pourrions meme dire notre frère ou, tout au moins, notre cousin germain, — tient à côté de nous, depuis le commencement du siècle, la tète du mouvement de l'art. C'est un pays où, par race, par tradition, on est essentiellement

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artiste; je dirai mieux, où l'on est peintre, ce qui est moins commun à 1 étranger, c est-a-dire qu’on y a conservé le goût du beau et fort métier, vigoureux et expressif, qu’on n'y a jamais perdu le sens des réalités et que jamais ces vaillants petits-fils des Rubens et des Jordaens n'ont sacrifié l'exécution à l'intention.

Aussi, de toutes les expositions étrangères, c'est à coup sûr la section belge qui se présente avec le plus de tenue et d’autorité.

Avec beaucoup d à propos, les organisateurs de cette exposition se sont dégagés des termes étroits du règlement pour nous faire opérer un petit retour sur le passé, singulièrement instructif. C’est ainsi qu'à côté de 1 ensemble qui constitue le mouvement de l’art belge dans ces dix

L’EXPO SI T I O N 1) É CENNAL K

dernières années, se présente, pour le soutenir et l'expliquer, toute une salle pour ainsi dire exclusivement occupée par les anciens.

Alfred Stevens et un choix d'œuvres précieuses tout récemmen