XII AVANT-PROPOS

fermé à V esprit d'initiatwe. Tel brave garçon, ayant accompli des merveilles de témérité, fut accusé d'avoir été renvoyé en France par les Allemands pour faire de la propagande pacifique. Outré de cette imputation, il demanda à être traduit devant un conseil de guerre, sans pouvoir obtenir cette satisfaction. En un autre cas, c était une promotion à un grade supérieur, faite régulièrement, cependant, mais peu de temps avant la capture, qui n'était pas reconnue. Des soldats qui n'avaient été soutenus dans leurs épreuves que par la pensée de revoir la France, étaient envoyés au loin...

Le contrôle des déclarations des évadés était sans doute nécessaire, mais, trop souvent, dans quelles conditions fut-il exercé? Outre que, selon un mot fameux, la vérité a en elle un talisman, quelle se reconnaît à des détails mêmes infimes, le seul fait d'être là, d'avoir triomphé de difficultés qu'on savait extraordinaires, aurait dû impliquer tout d'abord la sympathie pour ces prisonniers d'hier.

Des évadés, certes, ont été fêtés, et, pour

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eux, le i^isage de la Patrie s'est montré souriant. Mais d'autres qui aidaient fait plus que leur dei^oir, exposant de noui>eau leur existence pour çenir être utiles encore, ont, après le retour tant désiré, pour lequel ils avaient braisé tant de périls, connut bien des i déceptions. N'était-il pas singulier d'ai^oir, parfois, à plaider la cause de brades gens dont l'histoire était admirable ?

Les Belles Évasions