Voir Les Très riches Heures du duc de Berry, p
2. Voir, pour plus de détails, Les Très ricfm Heures du duc de Berry, p. 1 4, note 4.
geur. Ce format a sa répercussion sur les miniatures. Dans les Heures (TAilly^ la mesure moyenne des plus grandes miniatures est seulement de 105 millimètres de hauteur sur 85 millimètres de largeur. Dans les Heures de Chantilly, au contraire, il y a des tableaux qui atteignent jusqu'à 220 millimètres sur 150 millimètres, c'est-à-dire à peu près le double en dimension et le quadruple en superficie. Les cadres étant plus resserrés dans les Heures (TAilly, les compositions n'ont pu s'y trouver développées qu'avec beaucoup moins d'ampleur.
En outre, la manière de traiter les sujets, plus strictement conforme aux traditions courantes, ne se prête pas à l'introduction de ces paysages pris sur nature, de ces vues de Paris et de ces représentations de châteaux de France qui donnent un si puissant attrait aux Heures de Chantilly.
En revanche, les illustrations des Heures dAilly ont pour elles de constituer un ensemble plus homogène. Dans les Heures de Chantilly , il saute aux yeux que le travail des miniaturistes, commencé au temps du duc Jean de Berry, s'est trouvé brusquement interrompu et qu'il n'a été repris et terminé que longtemps après le trépas du duc. A côté des pages admirables peintes à l'origine, il y a d'autres images très inférieures aux précédentes, qu'un document nous a appris avoir été rajoutées seulement vers 1485, par l'enlumineur Jean Colombe. De là, des inégalités choquantes quand on feuillette le volume. Les Heures d^Ailly, au contraire, déjà inscrites dans les inventaires dès le début de 1413, ont pu être entièrement achevées, trois ans et demi au moins avant la mort du duc Jean. Toutes leurs peintures sans exception sont de la même époque et du même style. Par leur nombre si élevé de 172 compositions, elles forment comme une immense galerie dont tous les morceaux appartiennent sans mélange à une des périodes oii l'art de la miniature appliquée aux manuscrits atteignit en France à son plus haut degré de perfection.
11 nous reste à traiter un dernier point, qui n'est pas le moins intéressant: c'est la question de l'attribution possible des miniatures contenues dans les Heures d'Ailly à tel maître ou tel atelier déterminé.
Nous savons par les documents que les manuscrits possédés par le duc Jean de Berry avaient des origines diverses. Beaucoup furent
achetés par le duc; d'autres provenaient de dons, d'héritages, d'échanges. Mais quelques-uns, plus particulièrement à l'usage personnel du prince et très somptueusement illustrés de miniatures, présentaient ce caractère exceptionnel d'avoir été faits, sur les ordres du duc Jean lui-même, par des artistes attachés d'une manière permanente à sa maison ducale. Les inventaires tantôt désignent ces artistes du duc de Berry par leurs noms individuels, tantôt les appellent « les ouvriers de Monseigneur ». Les mêmes inventaires nous montrent que le nombre des livres richement miniatures dus aux « ouvriers » du duc Jean de Berry fut toujours extrêmement restreint.
Or, les Heures (TAilly sont un de ces volumes, aussi rares que magnifiques, qui furent exécutés d'après les instructions du duc et dans son entourage immédiat. Deux documents contemporains, déjà cités dans leur entier, nous en donnent la preuve. C'est d'abord la note inscrite sur le volume même par le secrétaire du duc, Jean Flamel : « Ces Heures fist faire très excellent et puissant prince Jehan... duc de Berry ». C'est ensuite la description du manuscrit dans l'inventaire de 1413, qui se termine par ces mots : « lesquelles Heures Monseigneur a fait faire par ses ouvriers^ ».
Le même inventaire montre que les Heures (fAilly étaient terminées et même reliées dès le début de cette année 1413 au plus tard. Mais en même temps il les range parmi les livres qui étaient entrés dans les collections du duc, « tant par achat, comme par don ou autrement », depuis une date relativement récente, et en tous cas postérieurement à l'établissement d'un précédent inventaire clos dans le courant de l'année 1403. C'est donc entre 1403 et le début de 1413, limites extrêmes, que le duc Jean de Berry « a fait faire par ses ouvriers » le manuscrit possédé aujourd'hui par M. le baron Edmond de Rothschild.
Quels furent, durant cette période bien précisée, les « ouvriers » du duc de Berry? Les pièces d'archives nous renseignent. Nous trouvons d'abord un maître qui travaillait déjà au xiv® siècle, Jacquemart de Hesdin. Ce Jacquemart avait des collaborateurs qui sont englobés sous cette désignation générale : « les autres ouvriers de Monseigneur ». Jacquemart de Hesdin et « les autres ouvriers » sont encore mentionnés à propos d'un manuscrit qui a été terminé en 1409 ^ Après 1409, il n'est plus question de Jacquemart, et, à
1. L'inventaire de i4i6 répète identiquement la même indication.
2. Les Grandes Heures du duc de Berry , ms. latin 919 de la Bibliothèque Nationale, sur lesi^uelles nous reviendrons dans une des notes suivantes.
dater de la fin de 1410 au plus tard, le duc de Berry n'a plus eu désormais jusqu'à sa mort, comme peintres de manuscrits attachés à sa maison, qu'un groupe de trois frères, travaillant de compagnie, et connus en leur temps sous la désignation des « trois frères enlumineurs ». Dans la maison ducale, le premier de ces frères, qualifié par les documents tantôt d'enlumineur, tantôt de « peintre du duc de Berry », était appelé Pol de Limbourg ou de Limbourc, et ses deux frères sont nommés Jehannequin et Hermand.
C'est donc entre les deux groupes de miniaturistes du duc de Berry, ayant eu à leur tête, le premier groupe Jacquemart de Hesdin, et le second groupe Pol de Limbourg, que la question se pose pour l'attribution des peintures des Heures dAiUy.
La personnalité de Jacquemart de Hesdin a été, pendant un certain temps, confondue avec celle d'un autre maître aimé du duc de Berry, mais mort antérieurement à l'époque de l'exécution des Heures d'Ailiy^ André Beauneveu. M. le comte Robert de Lasleyrie, dans un mémoire' d'une clairvoyance à laquelle je ne saurais trop hautement rendre hommage, a rétabli les choses dans leur ordre véritable. Gr&ce à lui, nous connaissons des œuvres indiscutables de Jacquemart et nous sommes à même de pouvoir apprécier le style propre à ce maître. Un manuscrit de la Bibliothèque Nationale * nous montre aussi, à côté des productions de Jacquemart lui-même, l'ouvrage de ses collaborateurs secondaires. Que constatons-nous en examinant ces créations authentiques de Jacquemart et de ses collaborateurs? C'est qu'elles sont absolument différentes, comme esprit, comme caractère et comme facture, des illustrations qui décorent les Heures d*AiUy, Nous arrivons donc à la conclusion suivante : les peintures des Heures (TAillyy au témoignage formel des inventaires contemporains, ont été exécutées entre 1403 et 1413 et sont dues aux « ouvriers du duc de Berry ». Etant donnée la date, ces « ouvriers » ne peuvent être que Jacquemart de Hesdin et ses collaborateurs, ou Pol de Limbourg et ses frères. Or, la confrontation avec les œuvres certaines de Jacquemart et de ses aides exclut la possibilité de songer à ces artistes; Donc, il faut forcément arriver à recon-
\ . C^'^ Robert de Lasteyrie, Le^ Miniatures d'André Beauneveu et de Jacquemart de Hesdin (dans les Monuments et Mémoires de la fondation Plot, t. III, p. 70-119).
2. Les Grandes Heures du duc d^ Berry (ms. latin 919), qui, suivant le témoignage des inventaires ducaux ont été « très notablement enluminées et historiées de grans histoires de la main Jaquemart de Hodin et autres ouvriers de Monseigneur ».
naître dans ces « ouvriers », auxquels le duc Jean de Berry a « fait faire » notre manuscrit, Pol de Limbourg et ses frères.
Ira-t-on supposer que, entre 1403 et 1413, le duc de Berry a pu avoir d'autres miniaturistes encore, attachés à sa maison? Ce serait là forger des hypothèses pures, ne reposant absolument sur rien. N'oublions pas que les Heures d Ailly ne renferment pas moins de 172 peintures, toutes traitées avec le soin le plus méticuleux et étudiées jusque dans leurs moindres détails. Elles témoignent donc d'un labeur qui a dû demander bien du temps. Les auteurs étant des « ouvriers de Monseigneur », les documents émanant de la maison ducale, encore nombreux malgré les pertes, doivent forcément mentionner des gens qui sont restés au service du duc Jean assez longtemps pour pouvoir mener à bonne fin une pareille œuvre. Or, nous le répétons, si nous laissons de côté Beauneveu, qui était mort, et Jacquemart de Hesdin et ses collaborateurs, qui ne peuvent être mis en cause, nous ne rencontrons absolument dans les textes d'autres noms que ceux de Pol de Limbourg et ses frères. En revanche, Pol de Limbourg est nommé jusqu'à six fois dans un seul registre tenu par Thomme le mieux placé pour être bien informé, le garde des joyaux du duc de Berry, Robinet d'Estampes * ; et les mentions qui le concernent, lui et ses frères, fontnettementdestrois frères enlumineurs les « ouvriers de Monseigneur » pour l'époque voulue.
Il n'y aurait qu*un argument à opposer à ces déductions, établies d'après les pièces d'archives. Ce serait celui que pourrait fournir le manuscrit de Chantilly. Dans ce dernier, nous l'avons dit et redit, les peintures datant de l'époque du duc de Berry sont évidemment des mêmes mains que les illustrations des Heures d'Ailly. Les deux manuscrits sont liés l'un à l'autre. Si donc nous avions un document du temps susceptible de s'appliquer aux Heures de Chantilly et donnant un nom d'artiste autre que celui de Pol de Limbourg, quel que soit ce nom, notre raisonnement tomberait. Mais que se produit-il? L'étude des documents établit que le duc Jean de Berry a possédé au cours de son existence dix-huit livres d'Heures*. Parmi ces dixhuit livres d'Heures, cinq* ont été successivement retrouvés, d'une
1. Archives Nationales, KK 258. Publié par M. J. Guiffrey, Inventaires de Jean duc de Bemj^ t. I, p. 1-336.
2. La liste en a été dressée par M. Léopold Delisle dans son travail sur Les livres d'Heures du duc de Berry, qui a para en 1884 dans la Gazette des Beaux- Arts (n°- XX à XXXVII de l'état donné par M. Delisle).
3. N<»» XXII, XXIII, XXIV, XXVI et XXVIl de la susdite liste.
