Les Très nckes Heures, pi. XXX

4. J'indique, sans avoir l'espace nécessaire pour entrer dans les détails, un rapprochement à faire entre ces pages des Heures dAilly et des compositions analogues qui sont esquissées dans un livre d'Heures d'origine parisienne conservé à la Bodléienne d'Oxford, ms. Douce 144, fol. 107 îi 110. — Cf. Les Très riches Heures du duc de Berry, p. 216.

accompagnent le texte de certaines courtes dévotions* et nous conduisent jusqu'à la partie du volume consacrée à l'Office des Morts.

On connaît la fameuse suite des peintures d'Eustache Le Sueur sur la vie de saint Bruno. Cette suite occupe aujourd'hui au musée du Louvre une place moindre qu'il y a quelques années; mais elle

Cl PIETA », MINIATURE DES « BELLES HEURES » DU DUC DE BERRY ÉCOLE FRANÇAISE DU XV* SIÈCLE

(Collection du baron Edmond de Rothschild.)

n'en reste pas moins encore célèbre à juste titre. Parmi les épisodes traités par Le Sueur figure la terrifiante légende de ce Raymond Diocrès, chanoine de Paris, que Ton croyait mort en odeur de sainteté, et dont le cadavre, au milieu des obsèques, se mit à crier du fond du cercueil qu'il était soumis à la justice de Dieu, puis condamné

i. Petites Heures de la Passion, petites Heures du Saint-Esprit, les « Quinze joies de Notre-Dame », suivies de tiuit autres oraisons en langue française.

par cette justice. Cette légende trouvait bien son application dans un Office des Morts. Elle a fourni un thème qui a été traité dans les Heures (P Ait/y et dans celles de Chantilly*.

Dans les Heures (TAilly (fol. 94 à 98), la vie de saint Bruno est peinte en huit tableaux accompagnés de leurs légendes explicatives. Les trois premiers sont consacrés à la prédication de Raymond Diocrès et à ses obsèques. Les tableaux suivants concernent saint Bruno et la fondation par lui de Tordre des Chartreux. Le dernier donne la vue de la Chartreuse. Cette vue pourrait être très intéressante ; mais il ne parait pas qu'il y ait là véritablement un document topographique de valeur. La construction figurée, devant laquelle est un lac, paraît n'être qu un édifice de fantaisie.

L'illustration relative à TOffice des Morts se complète, dans les Heures (TAilly, par une grande miniature, d'un puissant effet de réalisme, montrant des cadavres dans un cimetière (fol. 99).

L'Office des morts est suivi des Heures de la Passion. Les huit divisions canoniques des Heures de la Passion appelaient, dans les volumes de luxe, huit miniatures représentant les épisodes successifs «du drame sacré. Mais, dans les Heures d'Aillyy il y a, pour le plan général de l'illustration, une tendance évidente à multiplier les images. On a donc doublé le nombre habituel en plaçant deux scènes au Heu d'une au début de chaque partie, et même trois en tête de la première. L'ensemble arrive ainsi à un total de dix-sept tableaux. Ceux-ci commencent avec l'agonie du Christ au jardin des Oliviers et se terminent au moment qui précéda la Résurrection, alors que les gardes dormaient' auprès du tombeau encore fermé où avait été déposé le divin Crucifié (f"» 123 à 152 v* du volume).

Cette série de la Passion offre des pages de la plus grande beauté. Dans les Heures de Chantilly, où nous retrouvons le même système de doubler le nombre des images, la Passion a également inspiré des créations admirables. Là, le format du volume étant sensiblement plus grand, les compositions ont pu avoir un plus ample développement. Mais, d'une série à l'autre, les analogies sont constantes. Nous reconnaissons les mêmes costumes d'un orientalisme

1. Les Très riches Heures du duc de Berry, pi. XLV. Dans le manuscrit de Chantilly, il n'y a que la première esquisse qui soit de l'époque du duc de Berrj'. La page a été terminée après coup, et d'une manière très inférieure, par Jean Colombe.

2. Il y aurait une très intéressante comparaison à faire entre ces gardes endormis des Ileurea d'Ailly et ceux qui figurent sur le fameux tableau des Trois Marie appartenant à sir Fred. Cook.

accentué, les mêmes armures aux détails très particuliers, les mêmes dispositions des architectures. Il y a telle image des Heures dAilly\ qui, à cause de la forme de son cadre, pourrait être glissée dans le volume de Chantilly sans qu'on s'aperçût de l'interpolation autrement que par la différence du format. La ressemblance est peut-être encore plus frappante pour l'image représentant, de part et d'autre,

SAINT JÉRÔME, MINIATURE DES « BELLES HEURES » DU DUC DE BERRY ÉCOLE FRANÇAISE DU XV* SIÈCLE

(Collection du baron Edmond do Rothschild.)

le moment de la mort du Christ. A cet inlitant, suivant l'Évangile, de lugubres ténèbres couvrirent la terre. Les peintres, même animés de l'esprit le plus chrétien, ont très rarement osé suivre à la lettre le texte sacré. Dans les Heures d'Ailly, Fauteur de la A/or/ du Christ a tenté de rendre ces ténèbres. Il a modelé dans une gamme d'un gris noir très sombre, à peine éclairé dans le fond par le reflet d'un

i. Fol. 136, image représentant les Juifs réclamant la délivrance de Rarabhas.

éclair, la scène du Calvaire, avec le Christ expirant sur la croix entre les deux larrons (f^ 143 v*'). Ce même effet, d'un poignant sentiment dramatique, constitue aussi le Irait dominant dans la page correspondante des Heures de Chantilly \

L'intensité de Témotion est très vive encore dans une Mise au tombeau (fol. 152) montrant une douloureuse figure de la Madeleine qui s arrache les cheveux, et surtout dans l'admirable Pte/« (fol. 149 v®) que nous reproduisons'. Pour cette dernière page, Finlluencc d'un prototype fourni par l'art italien ne me parait guère, cette fois encore, pouvoir être mise en doute. Mais, parmi les maîtres qui ont fleuri en Italie jusqu'à l'époque où est mort le duc de Bcrry, il n'y a que les plus grands d'entre eux, un Giotto ou un Simone di Martino, qui aient su élever le pathétique à une telle hauteur.

Le texte des Heures (ÏAilly se continue par les « Suffrages des Saints ». L'ensemble de ces prières est accompagné do quatorze grandes peintures et vingt-sept petites (foL 153 à 182).

Parmi les grandes peintures, trois constituent une nouvelle série de tableaux consacrés à l'histoire de la Vraie Croix (fol. 156 et 157). L'un d'eux représente l'empereur Héraclius, sur un char, rapportant triomphalement le bois de la Vraie Croix. Ce tableau prête à une observation très intéressante. On sait, par les inventaires, que le duc Jean de Berry possédait de grands médaillons d'or à l'effigie de Constantin et à l'effigie d'Héraclius; et des répliques de ces médaillons sont parvenues jusqu'à nous. Or, on constate, par la comparaison, que c'est un de ces médaillons, celui d'Héraclius, qui a servi de modèle pour la figure de l'Héraclius rapportant la Vraie Croix peinte dans les Heures (ï Ailly.

Les autres illustrations pour les « Suffrages des Saints » sont indépendantes les unes des autres. Elles se rapportent soit au Saint- Esprit, à la Trinité, aux Saintes Reliques, soit à un saint en particulier. Dans plusieurs d'entre elles, il y a une grande importance donnée au paysage. Nous citerons à cet égard trois des grandes miniatures, qui sont de véritables « marines ». L'une d'elles, sur laquelle nous reviendrons plus loin en la reproduisant, nous fait voir saint Nicolas venant secourir une barque en danger (fol. 168). Une autre