ÉCOLE FRANÇAISE DU XV* SIÈCLE

(Colloction du baron Edmond de Rothschild.)

pête. Or, cette miniature nous montre une tentative hardie pour rendre Taspect si fugitif du passage de Torage au beau temps. Vers la droite, de gros nuages crèvent encore en torrents d*eau sur une barque en perdition. A gauche, au contraire, grâce à l'intervention du saint qui apparaît dans les airs, le ciel a repris sa limpide sérénité. C'est déjà, à une date qui, je le répète, ne peut pas être plus

récente que les premiers mois de 1413, et dans un manuscrit exécuté pour un prince français, la recherche de Teflet qu'un Millet, par exemple, au xix* siècle, devait à son tour aborder dans son Printemps du musée du Louvre. Sans doute, il y a encore ici bien de l'inexpérience, en particulier dans le rendu des flots écumants. Ce n'est presque qu'un premier balbutiement. Mais l'esprit y est. Et, pour une date relativement aussi reculée, je ne connais rien d équivalent, abstraction faite peut-être de l'Extrême-Orient, dans Fart d aucun pays. Cet exemple suffit à montrer combien les Heures dAilly constituent un monument précieux à étudier.

Une particularité qui, à elle seule, mettrait aussi au premier rang le livre d'Heures du duc de Berry aujourd'hui possédé par M. le baron Edmond de Rothschild, c'est l'étroite relation des images de ce volume avec la série des miniatures exécutées pour le même duc Jean de Berry qu'on admire dans les célèbres Heures conservées au Musée Condé de Chantilly.

Au cours de notre rapide description des Heures (fAUii/y nous avons eu l'occasion d'indiquer, d'un mot, bien des rapprochements à faire avec le manuscrit de Chantilly. La parenté des deux volumes éclate aux yeux, quand on les a feuilletés l'un et Tautre. Dans leurs miniatures, on retrouve le même style de dessin, la même facture, à la fois d'une précision et d'une légèreté merveilleuses, les mêmes types de visages, les mêmes proportions pour les corps aux formes élancées, le même modelé des étoffes, la même manière de composer, les mêmes principes pour le rendu des architectures, le même coloris enfin, très spécial dans sa gamme singulièrement gaie, claire et brillante, en même temps que d*une suprême harmonie de tons. L'examen successif de tous les détails confirme de plus en plus cette impression. On voit, par exemple, placée au premier plan, dans la miniature initiale du manuscrit de Chantilly représentant le Festin du duc de Berrt/^ une élégante figure de jeune homme debout. Le corps de ce jeune homme est montré presque complètement de dos, tandis que sa tête, aux cheveux coupés en rond, est tournée vers l'épaule droite et apparaît de profil. C'est là une attitude qui sort des données ordinaires de l'époque. Or, ce même personnage joue également son rôle dans une page des Heures d'Ailly, où il assiste au Festin d'Hérode (fol. 212, verso du

volume). Prenons encore un autre exemple. Dans les Heures de Chantilly^ un Irait fort important à relever pour la critique générale de l'œuvre est une conception très particulière du nu féminin, qui a servi de règle pour des représentations d'Eve au Paradis terrestre *. Cette conception de Tanatomie de la femme, les Heures dAilly nous en offrent des exemples identiques dans deux des

SALOMÉ APPORTANT LA TÊTE DE SAINT J E A N - B A P T I ST E A 11 É H O D B