Les bibles et les initiateurs religieux de l'humanité
Nous sommes loin de l'époque où Dante, au lendemain des croisades, après l'avortement des expéditions de Saint-Louis» charmait la chrétienté vaincue par les Musulmans et irritée de ses défaites, en lui dépeignant Mohammed dans les enfers, le corps fendu, les entrailles pendantes et les viscères mis à jour1. Nous ne sommes plus même au temps où les aspirants à une chaire des langues orientales en Allemagne devaient promettre d'« employer leurs connaissances à la réfutation des erreurs de la religion de Mohammed». Renonçant au parti pris, et s'élevant au point de vue de l'équité, on s'est mis à étudier l'homme et son œuvre avec calme et même avec intérêt.
La première publication impartiale, faite d'après des sources arabes, est due à un Français, Jean Gagnier, ancien chanoine de l'abbaye de Sainte-Geneviève à Paris, devenu protestant en Angleterre, et professeur de langues orientales à Oxford, où il
* Pour remplacement des localités citées, voir la Carte I.
mourut en 1740 2. La voie ouverte par Gagnier et par son contemporain anglais, Georges Sale, qui* fit une traduction remarquable du Koran3 (Londres, 1734), a été suivie avec ardeur dans le présent siècle.
Plusieurs des meilleurs ouvrages touchant le prophète et le Livre sacré des Arabes sont dus à des savants d'outre-Rhin. L'un d'eux, G. Flugel, a publié l'édition la plus estimée du texte arabe du Koran (Leipzig, 1834; 3e édit., 1858). Deux autres, MM. Gust. Weil4 et A. Sprenger5, ont composé d'excellentes biographies de Mohammed, et des études magistrales sur son enseignement. M. Weil a aussi enrichi la littérature d'une traduction allemande de la „Vie de Mohammed, composée, dans la première moitié du second siècle de l'hégire, par Ibn Ishak, et rééditée un siècle plus tard par Ibn Hischâm6. Un quatrième enfin, M. Théodore Nœldeke, a même eu l'honneur de voir son ce Traité de l'origine des Soures du Koran et du Koran lui-même» couronné, en 1859, par l'Académie des Inscriptions de Paris7.
En France, Caussin de Perceval, par son savant et consciencieux Essai sur l'histoire des Arabes etc. (Paris, 1847-48), a, le premier, répandu une vive lumière sur les débuts de l'Islamisme. Plus récemment, M. Barthélémy Saint-Hilaire a publié sous le titre de Mahomet et le Coran (Paris, 1865) une étude empreinte de la plus haute impartialité. Citons encore : L'Islamisme, d'après le Coran, par Garcin de Tassy, 3e édit., Paris, 1874 ; L'Islam et son fondateur, par Jules-Charles Scholl, Paris et Neuchâtel, 1874; Essai sur V Histoire de V Islamisme 3 par R. Dozy, traduit par V. Chauvin, Leyde et Paris, 1879.
Les plus récentes traductions du Koran sont, en français, celle de Kasimirski, 2e éd., Paris, 1873; et en allemand, celle du Dr L. Ullmann (7e éd., 1877). Cette dernière a le défaut de ne pas tenir compte de la division en versets. La première a servi à la belle édition du «Koran analysé» par Jules La Beaume (vol. IV de la Bibliothèque orientale), qui a réuni sous dix-huit rubriques tous les passages du Livre sacré relatifs, soit à l'Histoire, soit à Mahomet, soit à sa Prédication, etc.
