CHAPITRE PREMIER

La Famille de Mohammed, — Sa Naissance et sa Vocation.

L'histoire du Koran étant intimement liée à celle du prophète, il est indispensable de commencer par un aperçu de la vie de Mohammed1.

Mohammed est né à la Mecque, vers 571 ap. J.-C, d'une famille pauvre2, appartenant à la puissante tribu des Koraïchites5. Cette tribu se divisait en plusieurs branches, les Hâchim, les Mottalib, les Abd Schams, les Mahzoum, etc.4. Celle des Hâchim, d'où sortait le prophète, remontait, dit-on, à Koçaï, personnage célèbre dans les traditions mecquoises, et qui vivait au cinquième siècle de notre ère. C'est lui qui fonda la ville appelée dès lors Bekka ou 3fekka5, la Mecque, et probablement aussi le sanctuaire nommé depuis la Kaaba, où quelques tribus arabes prirent coutume de se rendre chaque année en pèlerinage (hadjdj).

Tous ces faits antérieurs à Mohammed ne reposent que sur des traditions incertaines, arrangées après sa mort. Suivant ces traditions, Koçaï exerçait à la Mecque un pouvoir à peu près illimité, dont il ne faisait usage que dans l'intérêt de sa tribu. Les mêmes traditions lui donnent pour petit-fils Hâchim — l'arrière-grandpère de -Mohammed — lequel, pour favoriser la prospérité matérielle de la Mecque, établit, dit-on, l'usage d'envoyer chaque année deux caravanes faire le commerce, l'une en hiver dans le Sud (Yémen), l'autre en été dans le Nord (Syrie)6.

Le père de Mohammed, Abdallah, mourut avant la naissance de son fils ou peu après; et sa mère Amina, lorsque l'enfant avait à peine six ans. Privé de fortune, ce dernier fut recueilli par un de ses oncles , et remplit longtemps les fonctions méprisées de pâtre. A vingt-cinq ans, il entre au service de Khadîdja, veuve riche et commerçante, qui l'attache en qualité de commis à ses caravanes.

Le jeune homme sut gagner les bonnes grâces de sa patronne. Bien que de quinze ans plus âgée, elle lui offrit sa main et l'épousa. Leur upion fut très heureuse. Mohammed, comme tous ses compatriotes, était alors idolâtre7. Une dizaine d'années avant la mort de sa femme (décédée le 23 octobre 619) — lui-même avait alors dépassé la quarantaine — il vit en songe une apparition céleste qui lui dit: «Proclame (littéralement «lis») au nom de ton Seigneur (Rabb) qui a créé (toute chose) ; il a créé l'homme de sang coagulé. Proclame, car ton Seigneur est le plus généreux. C'est lui qui a instruit par le kalam (roseau pour écrire); il a appris à l'homme ce que l'homme ne savait pas8 ».

Ce rêve est le point de départ de l'une des plus grandes révolutions de l'histoire. Il constitue la a vocation » (nobouvvah) du prophète, qui commence sa «mission» (risdla9) en prêchant Ylslam*0. Dès lors, l'existence de Mohammed se partage en deux périodes d'environ dix ans chacune: 1° de la vocation à la fuite (612-622) "5 et 2° de la fuite à la mort (622-632).