CHAPITRE XXVII
P. 191. — l Parmi les nombres, les Hébreux en considéraient deux comme spécialement sacrés : sept et douze. Mais il y en a deux autres, quarante et soixante-dix , qui jouent également un grand rôle dans les textes.
I. Le nombre sept était celui des jours de la création (Genèse 2, 2 ; Exode 20, 10-11 ; Deutér. 5, 14). — Noé fait entrer dans l'arche sept couples de tous les animaux purs et impurs, et sept couples des oiseaux du ciel (Gen. 7, 2-3). — Jacob se prosterne sept fois en revenant auprès d'Ésaû (Gen. 33, 3). — Yahvèh ordonne aux Israélites de manger pendant sept jours du pain sans levain (Exode 12, 15; 13, 6-7). — Les vêtements d'Aaron doivent être portés pendant sept jours par son successeur (Exode 29, 30). — Le prêtre fait sept fois l'aspersion du sang de la victime expiatoire devant Yahvèh (Lévit. 4, 6). — Baiaam dresse sept autels (Nombres 23, 4). — Lors de la prise de Jéricho, sept prêtres portèrent devant l'arche sept trompettes retentissantes, et le septième jour, ils firent sept fois le tour de la ville (Josué 6, 4-16).
II. Le nombre douze est celui des princes issus d'Ismaël (Genèse 17, 20; 25, 16) ; des pains de proposition (Lévit. 24, 5) ; des coupes d'or, des plats et des bassins d'argent, offerts pour la dédicace de l'autel (Nombres 7, 84). — Moïse dresse à l'aide de douze pierres un autel pour les douze tribus d'Israël (Exode 24, 4) ; son exemple est suivi par le prophète Élie (1 Rois 18, 31). — Moïse se fait apporter les douze verges des princes d'Israël (Nombres 17, 2-8). — Lors du passage du Jourdain, douze hommes d'Israël enlèvent douze pierres du lit du fleuve (Josué 4, 2-8); et Josué dresse ensuite douze pierres au milieu du Jourdain, à la place où s'étaient arrêtés les porteurs de l'arche (v. 9).
Voyez encore sur l'usage du nombre douze, la note additionnelle Y.
III. Quarante était généralement employé comme nombre rond pour désigner un long intervalle.
Suivant le récit du Déluge, la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits (Genèse 7, 4). Moïse, à quarante ans, visite ses frères (Actes 7, 23) ; quarante ans plus tard, il reçoit sa vocation près du buisson ardent (Ibid. v. 30); quarante ans après, à cent vingt ans, il meurt (Deutér. 34, 7). — Les Israélites séjournèrent dans le désert pendant quarante ans (Exode 16, 35; Nombres 14, 33-34; 32, 13), et y firent quarante stations (Nombres, Ch. 33). Moïse demeura sur le mont Sinaï quarante jours et quarante nuits (Exode 24, 18 ; 34, 28). Caleb a quarante ans, lorsqu'il est envoyé pour explorer la Terre promise (Josué 14, 7). Les espions envoyés avec lui, revinrent au bout de quarante jours (Nombres 13, 26). — Après avoir brisé les tables de la loi, Moïse se prosterna devant Yahvèh quarante jours et quarante nuits (Deutér. 9, 18). — Le Philistin Goliath oflre pendant quarante jours la guerre aux Israélites (I Samuel 17, 16). — Le fils de Saùl a quarante ans lorsqu'il succède à son père (// Samuel 2, 10). — David régna quarante ans (1 Rois 2, 11). Etc., etc.
Le nombre quarante est même mentionné dans la stèle de Mésa, où il désigne en nombre rond les années de règne d'Omri et de son fils (voyez Livre II, PI. VIII et ci-dessus, p. 93 et 150).
Voyez encore sur la page suivante la rubrique V.
IV. Le nombre soixante-dix. Suivant les traditions juives : 1° Le nombre
soixante-dix est celui de tous les peuples, issus de Noé., Ce nombre est tiré de Genèse 10.
De Japhet procèdent (v. 2-5) 14 cations DeCham » (v. 6-20) 31 »
De Sem » (v. 21-31) 25 >
. 12 tribus
. 70 tribus
Total 70 nations
2° Le nombre des tribus spécialement sémitiques est également soixantedix.
Suivant Genèse 11, 10-26, Sem a, de père en fils, neuf descendants jusqu'à Térach, de qui sortent trois fils (Genèse 11, 27) : Abraham, Nachor et Haran. De ces trois fils :
