DEUXIÈME SECTION

la bible hébraïque

PRELIMINAIRES

La Critique n'est pas moins utile pour la Bible que pour les autres Livres sacrés.

Les études sur les principaux Livres sacrés en dehors du Christianisme ont montré le prodigieux contraste entre les affirmations du dogme officiel et les résultats de la critique historique. En face de ces Livres, nous étions plus à Taise que ne l'eussent été ceux qui en admettent l'origine divine. Nous avons constaté que la foi la plus sincère peut professer des croyances que l'examen démontre fausses et absurdes. Induite en erreur par un dogme imposé dès l'enfance, la foi croit voir l'or pur, quand la pierre de touche de la critique ne trouve souvent que du cuivre ou du laiton. La foi qui, seule, abandonnée à elle-jnême, risque de s'égarer et de s'attacher à ce qui est indigne d'elle, a donc besoin de la critique pour la diriger, pour l'éclairer. Sans ce précieux guide, elle n'aura jamais que la simplicité de la colombe. Avec lui, elle acquerra la prudence du serpent.

Plus le cœur est loyal, fervent et désintéressé, plus il doit demander que l'objet de sa foi soit vrai, soit certain, et moins il doit reculer devant les franches investigations qui ont pour but de véri-

fier si cet objet possède ces caractères. Jésus disait à ses disciples : « Soyez de bons banquiers a1. Quel banquier acceptera, les yeux fermés, un sac de monnaie ou un paquet de billets de banque? Les doctrines qui s'offrent comme les aliments du cœur et comme les règles de la vie, seraient-elles acceptées avec moins de prudence que la monnaie ou le papier? Ajoutons que le banquier à qui Ton paie une somme déterminée, n'entend pas qu'une partie de la somme seulement soit en or véritable , et l'autre en fausse monnaie. De même nous avons le droit de demander que les Livres réputés canoniques — c'est-à-dire renfermant la règle à laquelle doit se conformer notre foi — nous offrent, non quelques vérités mêlées d'erreur, mais seulement des vérités. Cette exigence est conforme, non seulement à la saine raison, mais à la tradition de l'Église. Parlant de certains livres rejetés par elle comme apocryphes, saint Augustin dit catégoriquement : c Bien qu'il se trouve quelque vérité dans ces apocryphes, cependant les faussetés nombreuses qu'ils renferment les destituent de toute autorité canonique » (Cité de Dieu, L. XV, ch. 23).

Dans la personne de ses représentants les plus illustres, l'Église n'a jamais transigé avec ce principe : «La religion a la vérité pour objet ; l'erreur ne doit pas être tolérée, même sous le voile de la piété»2.

• Depuis des siècles, le clergé chrétien s'appuie sur la Bible pour enseigner les <r dogmes » de la création du monde en six jours, de la chute, de la rédemption, de la divinité du Christ, de la trinité, de la papauté, de la damnation éternelle des «c hérétiques > et des «païens», etc. Ces doctrines furent acceptées sans difficulté, parce que l'on admettait pieusement, sur la foi du clergé, que la Bible était d'origine divine, que les livres qui la composent avaient été «écrits par l'inspiration du Saint-Esprit»*. En face d'une pareille autorité, comment la raison humaine eût-elle osé faire des objections ? Dans l'Église protestante, le dogme de l'inspiration divine des saintes Écritures, loin d'être mis en doute, acquit même une importance qu'il n'avait jamais eue jusque-là. Nous avons cité, Livre I, p. 55, les affirmations au moins étranges, pour ne pas dire