PI. I
(Transcription).
biçmi-llâhi»r-rafrmâni-r-rahtni'i min moub.ammad abdi-Hâhi va-ra çoùîihi 'ila- i-movqauqiçi 'tutmi l-qpbti çal/tm alâ nuçt ittaba'a- l-koudâ awtmâ badou fa-inni ad
oâka bi-daâyati- hiçîâmi fa-açlim
taçalloumlan] youllka- Udhou adjraka marrataïni
fa1 -In tavaliaïta fa'alâika itmou- l-qobti
yà 'ahla- î-kilâbi ta'iilaon 'ilâ kalimatin
çavâïn baXnc-nâ vabatna-koum 'alla na bouda 'Ula- llâha
va-ld nouchrika bi-hi chayan va-ld yattakhiza badounâ
ba'dan arbâban min douni- llâhi fa-^tn
Utvattaou fa-qoûlou- chhadoâ bianna-na movç-
litnoân
alldhi
raçoulou
monhammad
(Traduction mot & mot).
nu-nom d'allâh du-clfmcnt du-niiséricordieux de-la part-de mohammed serviteur d'allâh et-en voyé-de-lui à le-makaukas chef des coptes paix *nr (chacun) qui suit la-direction après cela voici j'appelle-toi par l'appel-de l'islam résigne-toi en-résignation (alors) t'accordera allâh ta-récomrcn6e doublement si tn-détournes-toi Eur-toi (tombera) le-péché des-coptes o gens du livre venez à unc-parole qui-soit-Ia-même entre-nous ct-entre-vous (savoir) que-non nous-servons (personne) hors allâh et-non nous-associons à- lui rien et-non choisira une-partie-de-nous les-autres comme-seigneurs à l'exclusion-d' allâh et-si ils-se -détournent dites témoignez que-nous (sommes) entièrement résignés (n allâh)
(d')allâh
envoyé
mohammed
a été retrouvé, en décembre 1850, par Etienne Barthélémy dans un cquvent près d'Ahmîm. Le jeune orientaliste y avait acquis un manuscrit arabe, d'assez mesquine apparence, dont la reliure, endommagée dans les angles, laissait apercevoir dans l'intérieur quelques caractères coptes. Après avoir enlevé la première feuille, il trouva une dizaine de feuillets des Évangiles en copte, collés ensemble pour former un carton solide. Ayant détaché successivement des deux côtés les feuilles qui formaient les parois du livre, Barthélémy trouva à l'intérieur, et rattachant les deux parties latérales, un morceau de parchemin rongé par les vers en deux endroits, et sur lequel il crut distinguer des caractères coufiques. Il parvint avec mille peines à déchiffrer le nom de « Mohammed», tyès lors, ne doutant plus de l'intérêt que pouvait avoir ce document, il s'appliqua à le détacher aussi soigneusement que possible; mais comme il avait dû mouiller le parchemin, certains caractères, déjà presque effacés en plusieurs endroits, disparurent dans cette opération3. Ce précieux document se trouve aujourd'hui à Gonstantinople.
Nous reproduisons PI. I, fig. 1, la Lettre, réduite au quart, et fig. 2, la restauration que nous en devons à l'obligeance de M. J. Euting.
En voici une traduction libre :
Au nom d'Allah, du Clément, du Miséricordieux !
De la part de Mohammed, Serviteur d'Allah «t son Envoyé, au Makaukas, chef des Coptes.
Paix sur celui qui suit la vraie Religion !
Après cela, je t'appelle par la voix de l'Islam : résigne-toi pleinement (à Allah), et Allah t'accordera une récompense double. Que si tu te détournes, le péché des Coptes retombera sur toi !
0 gens des Écritures, rendez-vous à une parole qui fera de nous un seul et môme peuple : (Déclarons) que nous n'adorerons qu'Allah, que nous ne lui associerons quoi que ce soit, et que les
uds ne choisiront point parmi les autres des Seigneurs, de préférence à Allah.
S'il en est qui s'y refusent, dites-leur: Témoignez du moins que nous sommes musulmans.
Mohammed, Envoyé d'Allah.
L'invocation par laquelle la lettre commence, n'est autre que la formule connue sous le nom de Bismillah, terme formé par la réunion des trois premiers (des cinq) mots dont elle se compose. Elle se lit en tête de chaque chapitre du Koran, à l'exception du chapitre IX. Mohammed l'a employée dans le corps même du Koran (Soure 27, 30), en tête d'une courte lettre, prétendue adressée par Salomon à la reine de Saba 4.
Dans la lettre au « Chef des Coptes», le passage depuis : <r 0 gens des Écritures» jusqu'à la fin est la reproduction de Soure 3, 57.
Suivant les historiens arabes, le Makaukas répondit au prophète par la lettre suivante :
«A Mohammed, fils d'Abd-Allâh, de la part d'Al Makaukas, le chef des Coptes; salut!
«J'ai lu ta lettre, et j'ai compris ce que tu dis et ce que tu prêches; je savais, il est vrai, qu'un prophète devait encore se manifester, mais je pensais qu'il apparaîtrait en Syrie. J'ai traité ton envoyé avec honneur et distinction. Il retourne auprès de toi, et je lui ai donné, pour t'en faire présent, deux jeunes filles de noble extraction, de riches vêtements et une mule que je te prie d'accepter pour ton usage. Salut ! » 5
Les deux jeunes filles* s'appelaient Marie et Sirîn. Le prophète garda pour lui la première; elle le rendit père d'un fils qui mourut peu après sa naissance. Il donna la seconde à Haçan ibn Thâbit.
La mule, célèbre dans les légendes musulmanes, reçut de Mohammed le nom de Douldoul.
Neuf ans plus tard (l'an 16 de l'hégire), le Makaukas ouvrit l'Egypte à Amr ibn al As6.
