CHAPITRE V

Les Calendriers arabe et musulman.

L'absence d'indications suffisamment précises, non seulement sur la période antérieure à l'hégire, mais même sur les premières années du séjour de Mohammed à Médine, empêche d'établir dans l'histoire de sa vie une chronologie rigoureuse. Il faut se contenter de dates approximatives. Ce qui ajoute à l'incertitude où nous laissent les auteurs, c'est l'usage chez les Arabes, même ayant Mohammed, d'un calendrier exclusivement lunaire (Comp. Livre IV, p. 950. 962).

Les mois lunaires (chouhour) i ne se règlent que sur l'horloge céleste, et vont d'une nouvelle lune à l'autre. Mais il y a lieu de remarquer que l'expression «nouvelle lune» était prise chez les Orientaux dans un autre sens que chez nous. Dans sa course autour de la terre, la lune passe une fois par mois entre notre globe et le soleil. Au moment, variable d'ailleurs, de ce passage, où elle a l'air de joindre le soleil, elle est, comme on dit, en conjonction avec lui. A ce moment, elle nous présente une face non éclairée et, par conséquent, totalement noire. Nous l'appelons alors la nouvelle lune. Un ou deux jours après la conjonction, on distingue à l'œil nu, dans le crépuscule du soir, un mince croissant lumineux (hildl). C'est ce que les Orientaux appellent la nouvelle lune, et le mois pour eux ne commence qu'au moment où ce croissant devient visible. Comme les heures varient d'une longitude à l'autre2, les mois lunaires ne commencent point partout à la même heure, ni au même jour. Ajoutons qu'actuellement encore, lorsque le ciel, au temps de la nouvelle lune, est couvert de nuages, on ne se fait point scrupule de commencer le mois un jour plus tard. La règle est de le commencer le soir du jour où le croissant est vu pour la première fois 5.

Cette façon populaire, mais peu exacte, de déterminer les mois,

était certainement en usage chez les Arabes avant Mohammed. Les noms qu'ils leur avaient primitivement donnés4, ont été remplacés, dit-on, avant Mohammed déjà, par les noms actuels. Dans le Koran, Mohammed parle quelquefois des « mois sacrés * (par exemple 9, 5. 36). « Le nombre des mois (lunaires), dit-il, est de douze devant Dieu» (9, 36), mais nulle part il ne les nomme. Quoi qu'il en soit, voici les noms en usage depuis l'origine de l'Islamisme, et la durée qu'assignent à ces mois les astronomes musulmans :