LA PÉRIODE CONTEMPORAINE

C'est seulement depuis une douzaine d'années que Ton a commencé à s'en former cette idée ; assez rapidement cette conception nouvelle a réussi à se faire jour, à se répandre et , par là , dans Tordre des faits, ont été amenées des modifications qui valent la peine d'être notées.

Mais avant de caractériser ce mouvement avec quelque détail et de marquer les résultats qu'il a produits, il convient d'en indiquer les causes principales.

On sait que, dès longtemps, l'Allemagne a fortement organisé l'école élémentaire du peuple, la Volksschule; mais longtemps aussi, elle se contenta d'avoir posé cette première assise. Les fns d'ouvriers et de paysans, leur temps de scolarité accompli, se trouvaient presque abandonnés à eux-mêmes; on faisait fort peu de chose pour la seconde éducation dont ils auraient eu besoin dans leurs années d'adolescence. Il y avait bien sans doute des écoles du dimanche, des écoles de perfectionnement (ForthUdangsschnkn) ; mais elles restaient souvent à l'état inorganique; elles étaient inégalement réparties et, par suite de leur faiblesse intime, elles n'attiraient que peu d'élèves, en retenaient moins encore ; la fréquentation y était mauvaise en général et les résultats à peine médiocres. Mais, après la guerre de 1870, on commença à se préoccuper de la seconde éducation et à mieux en comprendre l'importance. Elle fut réformée, réorganisée dans quelques petits Etals, Saxe, Bade, Hesse, Weimar, Cobourg- Gotha, Meiningen. La Prusse suivit cet exemple et des ordonnances de 1886 et de 1891 réglementèrent et fortifièrent l'école prolongée. Aujourd'hui, dans certaines parties de l'Allemagne, la Forthildungsschule est devenue obligatoire , et l'obligation est demandée là où elle n'existe pas encore.

Le parti socialiste qui, entre 1880 et 1830, a pris un grand

développement, joua un rôle très actif dans cette campagne. Il ne considère pas, en effet, que la question sociale soit une simple question d'estomac (eine blosse Magenfrage); il revendique pour le peuple Taccès à la haute culture , il demande que les travailleurs puissent avoir part aux jouissances supérieures de Tart et de la science , et il a compris que la Fortbildangsschule pouvait être la première pierre de cette Université populaire que Natorp a rêvé de construire ^^K

Les hommes politiques, d autre part, et les économistes se^ sont rendu compte que, plus les ouvriers seront instruits et cultivés , plus la production nationsde aura chance de soutenir \a concurrence avec les peuples étrangers. Pour que Tessor pris par le commerce et par l'industrie en Allemagne ne languisse pas , il faut que les travailleurs se rendent non pas seulement de plus en plus habiles, mais de plus en plus intelligents. Et ces considérations ont rallié à la cause de Técole prolongée des hommes qu'elle eût laissés d'ailleurs dans Tindifférence.

En fait, depuis 1880, il s'est ainsi formé, dans les classes populaires, des générations qui ont reçu une culture seïisiblement supérieure à celle de leurs devancières. Dans les villes allemandes, les jeunes ouvriers manifestent une curiosité d'esprit toute nouvelle. Et par là s'est recrutée pour les bibliothèques populaires une clientèle plus exigeante que ne l'étaient les artisans du temps passé. A ces lecteurs modernes il faut plus de livres , il laut aussi des lectures plus choisies et plus fortes. Aussi les anciennes 4mbliothèques populaires avec leurs collections restreintes ne sauraient leur suffire. Par leur composition, elles ne peuvent non plus les satisfaire : les ouvrages qu'elles contiennent paraissent surannés, insignifiants , puérils. Bref, elles ne sont plus au niveau de leurs clients désignés. De là leur discrédit que l'on a pu constater depuis quelques années; de là une désertion dont on a eu un exemple bien frappant à Beiiin : en 1881 , les bibliothèques populaires avaient compté 17,598 lecteurs; en 1891, ce chiffre était tombé à 14,721.

Ce fait et d'autres semblables indiquaient assez que, pour pouvoir continuer à vivre, l'institution devait être réformée et rajeunie.

<•' Paul Natorp, Sozialpàdagogik , Théorie der IFilhnsbildanfj auf der Grundlage der Gemeinschaft , Stuttgart, 1899.

Il s*est trouvé fort heureusement que cette réforme a été entreprise et dirigée par des hommes qualifiés pour faire réussir une œuvre de ce genre. Les représentants du haut enseignement n'avaient pas en général suivi Texemple donné jadis par Raumer; dans le monde des écoles, pendant longtemps, les instituteurs avaient été seuls à s'intéresser aux bibliothèques populaires; maîtres des écoles supérieures, maîtres des Universités s'étaient tenus tout à fait à l'écart. A partir de 1890 leur abstention a cessé et quelques-uns d'entre eux se sont mis à la tète des partisans de la réforme et, en cette affaire, ont joué le rôle d'inspirateurs et de guides.

Grâce à eux , le but de ia bibliothèque populaire modernisée a été mis dans une lumière de plus en plus vive : elle doit être une institution de culture générale, — générale en ce sens qu'elle offre à chaque individu les moyens d'exercer sous toutes les formes et dans tous les sens l'activité de son âme , générale en ce sens aussi qu'elle peut convenir à toutes les classes de la société. 11 faudra donc qu'une bibliothèque populaire contienne désormais les ouvrages les plus propres à servir : i' à la culture littéraire et esthétique; 2** à la culture artistique; 3* à la culture professionnelle ; Â* à la culture politique et sociale ; 5° à la culture morale et religieuse; 6* à la culture scientifique ^^^ Tous les ouvrages devront, en outre, être choisis sans aucune préoccupation de faire prévaloir telle ou telle doctrine religieuse, philosophique, politique , économique. On doit considérer qu'on a affaire à un public qui a passé l'âge d'être tenu en h'sières, sur lequel on ne doit pas chercher à foire peser une tutelle , qu'il ne s'agit pas d'endoctriner, mais d'élever. L'exclusion de toute tendance ( Tendenziosifjkeit) doit être la règ^e. — Pour que la différence de la bibliothèque de culture avec la bibliothèque instructive et récréative du temps jadis se marque mieux à tous les yeux , les réformateurs ont jugé bon de lui chercher un nom nouveau. Bûcherhalie , Le- 5eW/e, ont proposé les uns; et les autres Freie ôffentliche Bibliothek. En tout cas, à un moment, on ne voulait plus entendre parler de l'ancienne dénomination : Volkshibliothek. On lui trouvait une odeur de moisi (Kellergeruch),

(') Nous résumons ici les idées exposées par le D' Nôrrenberg dans une communication qu*il a faite au Gougrès des pnilologues et des éducateurs , tenu à Kiei, le a 8 septembre 1899.

En même temps qu'elle aura un objet plus élevé et plus large , une composition plus riche, la bibliothèque populaire moderne fonctionnera dans de nouvelles conditions : elle ne sera plus seulement une bibliothèque de prêt, mais une bibliothèque de référence , où l'on pourra travailler et lire sur place. Que de services rendra cette salle de lecture : les gens cultivés y trouveront ces ouvrages que Ton a sans cesse besoin de consulter et qui sont trop coûteux ou trop encombrants pour figurer dans les bibliothèques particulières; les hommes du peuple, au lieu d*aUer au cabaret, y viendront lire les journaux, les périodiques, les publications techniques. A Tinstitution de cette salle de lecture on attachait une importance extrême; si bien que tout le mouvement de réforme des bibliothèques populaires a été appelé : mouvement de la Lesehalle [LesehaJhbewegung),

Il est certain, en effet, que cette innovation entraînait des conséquences importantes. Pour installer une salle de lecture, il fallait d'autres locaux que ceux qui avaient suffi pour distribuer des volumes aux emprunteurs. De plus , une salle de lecture ne pouvait remplir son office, si elle ne restait ouverte que durant quelques heures; le public y devait trouver accès à tous les moments du jour. Et par là, — troisième conséquence, conséquence capitale v« — était rendue nécessaire la nomination d*un bibliothécaire en titre. Le service, trop chargé, ne pouvait plus être confié à des hommes déjà occupés par d'autres fonctions ; il y avait à cela une impossibilité matérielle évidente. On s'efforçait de montrer qu'il y avait aussi une impossibilité morale : c'est , disait-on , une erreur très fâcheuse de croire que le bon vouloir suffit pour administrer une bibliothèque populaire ; il n'y faut pas moins de connaissances techniques que dans les bibliothèques savantes et, d'autre part, le bibliothécaire doit avoir une instruction très étendue et très variée pour pouvoir faire office de conseiller, de guide, d'éducateur près de sa clientèle, a Dans les bibliothèques savantes, dit Nôrrenberg, 99 fois sur 100 les lecteurs désignent expressément les livres qu'ils désirent. Il n'en est pas ainsi dans les bibliothèques populaires : on demande un ouvrage de littérature , un ouvrage d'histoire ... 11 faut que le bibliothécaire examine son homme , apprécie sa capacité intellectuelle , devine ce qu'il veut ; il faut qu'il soit parfaitement au courant des ressources de son dépôt, que non seulement il connaisse ses livres, mais aussi ce qu'il y a dedans, qu'il connaisse ses clients,

qu'il les puisse guider dans leurs choix et acquérir les ouvrages ies' mieux appropriés à leur culture, qu'il observe et comprenne la vie intellectuelle de son public, quil ne se contente pas de lui tâter le pouls , mais encore qu'il le règle. » Une telle fonction ne saurait donc être une fonction accessoire.

Rien que pour assurer la composition d'une bibliothèque populaire, telle que l'entendent les réformateurs, il est certain en effet qu'il est indispensable d'en confier la direction à un fonctionnaire spécial très expérimenté, très avisé, très éclairé. La sélection des ouvrages, qui ont vraiment droit à figurer dans une bibliothèque de culture générale , réclame beaucoup de tact et de compétence ; ces qualités ne sont pas moins nécessaires s'il s'agit de modifier un ancien fonds , d'en évincer les livres surannés et inutiles qui l'encombrent, d'en exclure ce qui n'est que • ballast». Disons d'ailleurs que, sur cette question du choix, les réformateurs ont une tendance à se montrer exigeants et rigoureux : ils posent résolument le principe qu'on ne doit admettre que l'excellent, par exemple, pour les œuvres d'imagination, n'acquérir que celles qui sont des œuvres d'art [Kuntsioerk). Sur ce point , ils n'hésitent pas à affirmer qu'il convient même de résister aux désirs exprimés par les lecteurs : on demande des romans-feuilletons ou bien de ces nouvelles anodines écrites a pour les familles » par des femmes auteurs ; le bibliothécaire les achètera-t-il ? non pas. Son devoir est d'exclure l'insignifiant et le médiocre aussi bien que le mauvais, de bannir la littérature « à l'eau rose » autant que la littérature pornographique.

Dans ce nouveau programme, il n'est pas d'article qui, pour devenir réalisable , ne suppose des dépenses beaucoup plus fortes que celles du passé. En certains cas, il est vrai, la situation pourrait être améliorée sans frais. H y a des villes où l'on trouve plusieurs bibliothèques de sociétés, plusieurs bibliothèques techniques, des bibliothèques scolaires; en général, elles n'ont guère d'activité, parce qu'elles manquent de ressources en livres, en argent, en personnel; les services qu'elles rendent ne sont pas en proportion des efforts et de l'argent qu'elles coûtent. Si elles se fondaient avec la bibliothèque populaire, les frais de loyer, de chauffage, d'éclairage, de personnel, seraient considérablement diminués; l'argent épargné permettrait d'acheter plus de livres, de tenir la bibliothèque ouverte pendant un temps plus long.

La fusion de la bibliothèque populaire avec la bibliothèque municipale [Stadtbibliothek) procurerait les mêmes avantages. A défaut d*une fusion, qui présente parfois des difficultés, les bibliothèques diverses pourraient au moins pratiquer la coopération , c'est-à-dire que leurs bibliothécaires respectifs s'entendraient pour leurs achats en vue d'éviter les doubles emplois, les dépenses inutiles. Ainsi , sans doute , il pourrait être fait quelque bien ; mais les réformateurs se rendent compte que des expédients de cette sorte ne suffisent pas. Pour obtenir les ressources indispensables au succès de leur œuvre, ils ont donc entrepris une campagne de propagande. Dans une série de conférences , d'articles , de brochures , de livres , ils se sont efforcés de s'assurer l'appui moral,' le concours financier des particuliers, des sociétés, des communes , de l'Etat. Parmi les propagandistes les plus ardents et les plus dévoués il faut citer Buchholtz , Jeep, Aschrott, Fritz, Graesel , Nôrrenberg , Schultze ^*^ , etc. Abondamment pourvus d'arguments pour soutenir leur cause, il en est un dont ils usent plus volontiers que d'aucun autre : ils montrent l'extraordinaire prospérité des bibliothèques populaires aux Etats-Unis et en Angleterre; ils font voir combien cette institution est retardataire en Allemagne et ils insistent sur ce cpi'y a de paradoxal dans la situation d'un peuple qui tient le premier rang pour l'éducation qu'il donne à l'enfance et fait si peu de sacrifices pour la culture de la jeunesse. Us aiguillonnent sans relâche Tamourpropre national et paraissent compter, non sans raison , sur cette espèce de Leitmotiv,

Leur ardeur d'ailleurs est stimulée, loin d'être ralentie, par les critiques qu'on leur adresse, par. les objections et les résistances qu'ils rencontrent.

L'institution des salles de lecture , pourvues de journaux et de périodiques de toute opinion , a paru choquante aux partis réactionnaires. Les ultramontains le firent bien voir quand, en i8g3, une Lesehalle s'ouvrit à Fribourg en Brisgau. On apprit qu'il s'y trouvait des feuilles socialistes et que figuraient au catalogue des ouvrages inspirés par la libre pensée et le libéralisme politique. Un policier fut aussitôt dépêché et , ayant découvert un ouvrage

'•' Apd, Die Verbreiiung (futen Leseslojfs, Berlin, 1806. Aschrott, Volkshibliothek und Volkshsehalle , Beriin, 1896. Nôrrenberg, Die Volkshibliothek , ihre Aufgaben und ihre Reform, Berlin, 1896.

sur Texpédition des Italiens contre Rome en 1870, il fit son rapport ; les conservateurs de Fribourg obtinrent aussitôt de Tautorité militaire qu*elle défendit aux soldats la fréquentation de la bibliothèque. En dehors même des ultras, beaucoup reprochent aux réformateurs de s'engouer plus que de raison de cette institution de la Lesekalle, Cest un tort, remarque-t-on , de la considérer comme Toutil universel ; on voit de reste que , dans les petites localités, elle nest que rarement indispensable et Ton estime que, même dans les grandes villes où elle a sa raison d'être, il ne faut en aucun cas lui sacrifier la bibliothècpe de prêt. Le prêt , c'est ce qui favorise la lecture à domicile , la lecture en famille ; c'est par le prêt qu'on attire une clientèle autrement intéressante que les lecteurs de passage qui forment la majorité du public de la Lesekalle, — Critiques qui ne laissent pas d'être fondées, mais ne portent en somme que sur une question de mesure. Toute difficulté disparaît, dès que l'on déclare, comme l'a fait Buchholtz , un des promoteurs des salles de lecture, qu'elles ont pour objet, non de supprimer, mais de compléter la section de prêt (Rapport sur les bibliothèques de Berlin pour Tannée 1896-1897).

Sur la question du choix des livres , les idées des réformateurs sont jugées par quelques-uns trop radicales et absolues. N*admettre que l'excellent, c'est bientôt dit. Mais quoi! est-on sûr que les ouvrages excellents qu'on aura choisis seront lus? Or la première qualité d'un livre , c'est de se faire lire. — Pourquoi oublier aussi qu'entre les œuvres excellentes et les œuvres mauvaises et médiocres, il y a les œuvres moyennes. Celles-là ne font pas toujours perdre le désir du mieux; souvent, au contraire, elles le font naître. De quel droit les exclure? Le bibliothécaire sans doute pourrait espérer de former, avec le temps, une collection idéale, s'il avait affaire à un public uniforme. Mais il s'en faut cpi'on en soit là , et , dans l'état présent des choses, il n'est que sage, tout en donnant des conseils, des indications, de tenir compte des goûts du public, de déférer à ses désirs, de ne rien lui imposer, même pour son plus grand bien.

Quant à la fusion des diverses bibliothèques, sans parler des difficultés matérielles qu'elle présente , elle soulève une objection de principe. Que les bibliothèques savantes soient des catacombes de livres (Bàchergràber)^ on n'y contredit pas; que leiu- public

soit très restreint, on le reconnaît ^*^ Mais la fréquentation d'un dépôt est-elle toujours la mesure de son utilité ? Si ces biljliothèques savantes étaient fondues avec les bibliothèques populaires « on les verrait bientôt, par la force des choses, perdre leur caractère propre; et ce caractère, il faut le leur conserver; on doit se garder de tout ce qui pourrait nuire à la recherche originale.

Ces critiques, ces objections, ces résistances n'ont pas permis aux réformateurs d'avoir gain de cause sur tous les points. Mais il est certain cependant que, dans Tensemble, ils ont, depuis dix ans, remporté de très sérieux avantages. Grâce à leur propagande, on commence en Allemagne à témoigner aux bibliothèques populaires un intérêt beaucoup plus vif que par le passé. L'État , sans doute, ne songe pas encore à leur donner une législation, à leur imprimer une direction générale ; mais il leur marque plus de sympathie et de sollicitude. En Prusse, le ministre Bosse, en 189g, a écrit une longue circulaire pour recommander cette institution aux communes el pour les inviter à la traiter avec libéralité ; en igoi, le gouvernement du grand-duché de Hesse, tout en déclarant qu'il n'a pas l'intention de réglementer les bibliothèques populaires, fait savoir qu'il est disposé à les encourager et à leur venir en aide ; en cette même année 1901 , déclarations analogues du gouvernement de Mecklembourg. En outre , l'on ne s'en tient pas à ces manifestations platoniques. Duis. le royaume de Saxe , en 1 898 , la subvention de l'État aux bibliotlièqQes populaires, qui n'était jusque-là que de 18,000 marks, est pcrtée

(') Nous donnons ici un relevé qui indique le nombre des volumes contenus dans quelques bibliothèques municipales (oibliothèques savantes) et le nombre des volumes qui y ont été utilisés. La première colonne donne le nombre total des volumes, la seoonde le nombre des volumes utilisés.

Hambourg. 5oo,ooo aô^ooG

Francfort-sur- le-Mein > 71,000 i4,ooo

Mayence 170,000 17,000

Breslau 5o,ooo ao,ooo

-Cologne ......* io5,ooo 1 «ooo

Lûbeck. . .* 89,000 4,5oo

Aix-la-Chapelle 80,000 3, 000

Trêve» 70,000 1 ,45o

Danlzig 70,000 6,5oo

Nous empruntons ce relevé à Y Encyclopédie pédagogique de Rein (t. VII, article Volksbibliotbeken ). La date à laquelle il a été fait n'est pas mentionnée.

à ao,ooo ; en 1898, le gouvernement de duché de Brunswick ac* corde une subvention de 6,800 marks; en 1899, on inscrit au budget du Ministère de Tinstruction publique, en Prusse, un crédit de 5o,ooo marks, qui 8* élève à 70,000 dans les années 1901, 1902, 1903. ,

En même temps, la presse quotidienne et périodique qui, pendant longtemps, avait ignoré les bibliothèques populaires, conunence à mettre son influence à leur service et fait preuve à leur égard de quelque bon voidoir. Quelques-uns lui voudraient plus d'ardeur encore : « H Y a loin , dit Schultze , de la sympathie à Tamour. » Mais de Tindinérence à la sympathie la distance est plus grande encore et cette distance est franchie maintenant. Les journalistes s'associent aux campagnes entreprises pour pousser les municipalités à créer des bibliothèques, et revues et gazettes ont inséré, commenté, approuvé Tappei que la Société Comenius (ComeniasrGesellschaft) a adressé, en 1899, à tontes les communes d'Allemagne pour leur persuader qu'une bibliothèque est une ceuvre d'intérêt public au même titre qu un abattoir, une promenade ou un marché. Aussi, de ce côté, quelques résultats appréciables ont-ils pu être obtenus : d'après une statistique du D*^ Tenius, en 1898, 58 villes n'avaient dépensé pour leurs bibliothèques populaires qu'une somme totale de 140,942 marks; en 1899 , 28 villes de 100,000 habitants et au-dessus ont consacré 160,708 marks à cet objet. Et le mouvement continue : on sait, )ar exemple, que, pour 1902-1903, les villes de Berlin, Bresau et Charlottenbourg ont, à elles seules, dépensé pour leurs bibliothèques une somme totale de 260,000 marks.

De la part des particuliers, les libéralités deviennent aussi moins rares et plus importantes. Nous n'en pouvons dresser une liste complète ; mais il faut au moins donner quelques exemples. Dans ces dernières années, ii y a eu, à Berlin, le legs du professeur Léo, 1 million de marks, le don du libraire Hugo Heimann , 600,000 marks ; à Jéna, don Abbe , 1 5o,ooo ; à Charlottenbourg, don Werkmeister 23,ooo; à Stuttgart, don Engelhorn, 80,000; à Gôrlitz, don Otto MûUer, 100,000; à Dortmund, don Weidmann, 10,000; à Graudentz, don de M"* Rôthe, i5,ooo. Une mention spéciide est due à un don de 6,000 marks que la Lesehalle de Charlottenbourg reçut de Mommsen sur le montant du prix Nobel qui venait de lui être décerné. Signalons aussi un don de 12,000 marks que M. Wittner offrit à son village

la

natal, Dettighofeii , quand il revint d* Amérique après fortune faite(»).

Cet accroissement de ressources a permis, dans un certain nombre de villes, d* acquérir ou de construire des locaux. Dans les nouvelles installations, presque toujours une salle de lecture a été aménagée auprès de la bibliothèque de prêt. En dépit des critiques qui en ont été faites, cette innovation semble en effet triompher, et Ton ne conçoit guère la bibliothèque populaire moderne sans une Lesehalle. Son succès a été décidé du jour où la Société poar la caltare éthique en ouvrit une à Beriin (iSgSj, et la fit si bien réussir que la municipalité suivit cet exemple (1896) et créa six salles de lecture dans un laps de temps assez court. Depuis ce moment les bibliothèques populaires ont été pourvues de salles de lecture à Dûsseldorf , 1 896 ; Bonn , Ërfurt , Cologne, 1897; Chariottenbourg, 1898; Breslau, Cassel, Glauchau, Grunberg, Potsdam, 1899; Aschersleben , Bromberg, Hzehoe,. Magdebourg,Offenbourg, 1900; Darmstadt, Duisbourg^ Ëssen, Schôneberg, Zerbst, 1901; E^berfeld, Osnabruck, Strasbourg, Wittenberg, Worms, 190a; Gôttingue, Brème, léna, Stuttgart, 1903. Reyer, Tews, Schultze ont, dans leurs livres, inséré des photographies qui représentent l'extérieur ou l'intérieur de ces nouvelles bibliothèques. Ces représentations donnent Timpcession que , si l'on est resté très loin de la somptuosité des bibliothèques américaines, l'on a pu du moins assurer au public tout ce qui est nécessaire en fait de confortable et de commo'dité.

Entre les réformes projetées, la réforme du personnel parait celle qui est le moins avancée. Il ne faut pas s'en étonner. En formant le vœu de voir les bibliothèques populaires confiées à des bibliothécaires spéciaux, qui fussent aussi des spécialistes, les réformateurs ne pouvaient ignorer que leur souhait était d'une réalisation très difficile. Pour qu'il se pût accomplir, on ne manquait pas seulement de ressources pécuniaires, on manquait d'hommes aussi. Si surprenant, en effet, que cela paraisse, la profession de bibliothécaire n'est que depuis fort peu de temps une profession classée dans la docte Allemagne. Jusque vers 1880, même dans les Universités, les fonctions de bibfiothécaire étaient confiées, comme tâche accessoire, à un professeur. C'est seule-

i'' Nous n*oublions pas la bibliothèque fondée à Essen par Krupp; mais noas ne savons pas à quel chiffre s*est élevée la dépense.

ment depuis cette époque que les postes de bibliothécaire ont été attribués à des bibliothécaires de carrière. C'est seulement aussi depuis le même temps environ qu on a inscrit la bibliographie et la bibliothéconomie parmi les matières d'enseignement d'une Université et que des cours sur ces matières ont été professés par Dziatzko à TUniversité de Gôttingue. Enfm c'est seulement depuis iSgA (arrêté du i5 décembre) que les conditions pour obtenir le titre de bibliothécaire universitaire ont été réglementées en Prusse. Lorsque les cadres avaient à peine eu le temps de se former pour les bibliothèques savantes, comment auraient -ils suffi pour les bibliothèques populaires? — Ces difficultés, que les réformateurs connaissaient aussi bien que personne, ne les ont pas découragés. Ils ont été des premiers à collaborer à la formation de T Union des Bibliothécaires allemands qui, en 190a , comptait 280 membres après trois ans d'existence; ils ont tenu des 'conférences régionales , par exemple à Hambourg , en I go5 ; ils se sont réunis en congrès générai à Stuttgart en 1904 » et, dans ces réunions, ils ont étudié en conunun les questions qui intéressaient le plus l'institution qui leur était chère : création d'un office de renseignements, organisation de la statistique des bibliothèques populaires, composition d'un catalogue type. Déjà d'ailleurs quelques bibliothèques populaires ont à leur tête des bibliothécaires de profession : D' Fritz à Chariottenbourg , D' Nôrrenberg à Kiel, D' Schultze à Hambourg, D' Ladewig à Ëssen, D' Liesegang à Wiesbaden, etc. Ceux-là donnent des exemples ; près d'eux on fait un apprentissage , ils forment des élèves, en attendant qu'un système d'enseignement professionnel soit organisé ^'^ Avant longtemps, on n'en peut douter, l'inHuence exercée par ce groupe d'hommes instruits et actifs permettra d'améliorer le recrutement du personnel.

On aimerait à avoir des chiures d'après lesquels on pourrait, dès à présent, évaluer les résultats de toute cette campagne. Combien de volumes ont enrichi les bibliothèques populaires ? Quel a été le nombre des lecteurs , lecteurs sur place ^ ^ et em-

(*) Une tentative a été faite, en Allemagne, pour préparer les femmes aux fonctions de bibliothécaire. Le D*^ Hottinger a ouvert, à Berlin, en 1900, une école spéciale pour celles qui songeraient à prendre cette profession. L'entreprise du D' Hottinger a un caractère purement privé et nous ne savons pas quel en a été le succès.

('> Sur Tulilisation des bibliothèques populaires on peut voir un tibleau

PASC. IX. 6

prunteurs? De quelle nature sont les livres lus sur place et empruntés? Quelle est la condition des lecteurs? Dans quelle proportion les bibliothèques sont «elles fréquentées par les ouvriers, les employés, les patrons, etc. ? — A toutes ces questions,, des statistiques pourraient répondre. Malheureusement ces statistiques n'ont pas été faites, ou plutôt il n'y a pas eu encore de statistique d ensemble. Mais beaucoup de bibliothèques

f>ublient des rapports annuels ; ces documents sont insérés pour a plupart dans les Blàtter far Volksbibliotkekm und LesêhàUm. Nous avons parcouru ceux qui se rapportent aux années igoS et igod. Il nous est impossible de les analyser, même de les résumer; mais nous devons dire que, presque sans exception, ces rapports présentent la situation sous le jour le plus favorable. Nous insisterons sur ce fait que, dans la clientèle de ces établissements, les ouvriers comptent pour une proportion très élevée et nous remarquerons aussi que les lecteurs de romans sont sensiblement moins nombreux que dans les bibliothèques anglaises et américaines. — Buchholb. a publié un état comparatif de la situation des Bibliothèques populaires de Berlin en 189:2 et igoa; nous le reproduisons ici, parce qu'il peut donner une idée , un peu avantageuse sana doute , mais non pas tout a fait fausse , de la situation générale :

Bibliothèques populaires 26 28

Salies de lecture « 11

. Heures d'ouverture dans la semaine. 1 56 3 5o Volumes dans les bibliothèques

populaires ioo,33o 197,896

Volumes dans les salles de lecture. » 6,000

Volumes empruntés.. .... » 363, 1 55 973, 38d

Total des dépenses (en marks) . » . 31,900 178,690

Bien que l'Allemagne soit moins centralisée que la France, l'action des villes sur les milieux ruraux ne laisse pas de s*y faire sentir. Aussi la réforme a eu beau viser surtout les bibliothèques urbaines, elle a provoqué des progrès même dans les Campagnes.

donné par le D' Albrecht, dans son ouvrage : Lts auvres de salât social en Allemayne, p. i33. Mais ce tableau présente la situation au 1*' janvier iSgS, G*c«t-àAlire à une époqae où le mouvement de réforme commençait & peine.

Dans les villages et les petites localités tous les efforts qui furent faits ne purent, pendant longtemps, donner que de très faibles résultats. Isolés, dispersés, ces efforts ne créaient que de chétives ressources ; il faQait se contenter d'acheter quelques livres ; ils étaient bientôt lus et, dès lors, la bibliothèque, devenue sans attrait pour les lecteurs, ne pouvant se renouveler, languissait d'abord et souvent finissait par disparaître. Il s'agissait donc de créer une organisation qui, en centralisant les ressources, permît de préserver les bibliothèques de la stagnation. — C est là Tobjet des bibliothèques de district (Kreisbibliotheken)» Tews' signale (iQod) l'existence d'établissements de ce genre à Eckernfôrde, Bersenbrûck, Neuhaus, Kehdihgen, Verden, Gummersbach, Oberwesterwaldreis, Solingen, Westprignitz , Beeskow- Sterkow, Glogau , Freystadt , Waldenbourg , Drambourg , Stolp , etc. Chacun de ces établissements est autonome et, par conséquent, il y a des variations dans leurs façons de procéder. Mais un exemple peut faire comprendre comment les choses se passent dans l'ensemble : dans le district de Neuhaus, on a réuni, après inventaire, toutes les bibliothèques municipales et de sociétés en une seule bibliothèque qu'on a placée au siège du district. Il existe dans le district 44 succursales de la bibliothèque; chacune d'elles reçoit chaque année une partie des livres, de sorte que finalement tous les livres ont circulé dans tout le district. Les envois sont faits dans des caisses qui peuvent servir d'armoirebibliothèque et auxquelles sont jointes des listes indiquant les vdiumes envoyés, de façon que l'on puisse faire la vérification du contenu. Les livres sont prêtés pour une durée de six à neuf mois. Chaque succursale doit se conformer à un règlement établi par le comité de la bibliothèque du district.

Ce système, la Société pour la propagation de V Éducation populaire l'applique dans des conditions analogues pour les petites bibliothèques pauvres en livres et en argent et aussi pour les localités où une bibliothèque n'a pu être créée. Tandis , en effet, que la Société Comenius, la Société pour la cuhure éthique se sont occupées surtout des villes, la Société pour la propagation de l'éducation populaire a dirigé son activité du côté des campagnes. Bien que le terrain soit ingrat, elle a su le faire fructifier. Quelques chiffres montreront l'importance des résultats qu'elle a obtenus dans ces dernières années : en 1899, elle a fondé 22a bibliothèques et leur a distribué

i5,o3o volumes; à ia8, déjà créées, elle a donné 3,697 volumes; en 1 901 , bibliothèques fondées : AgA ; volumes distribués : 27,669; 683 bibliothèques, déjà créées, ont reçu i6,ie8 volumes/ En cette même année 1901, la Société commence Torganisation des bibliothèques circidantes : elle en crée 4-d auxquelles elle donne 2,200 volumes. En igoS, elle attribue 71,894 volumes à 2,721 bibliothèques : elle organise en outre 383 bibliothèques circulantes qu'elle pourvoit de 18,888 volumes. Le total des bibliothèques circulantes fondées par ses soins est, en 1903, de 786 comprenant 36,39^ volumes. N'omettons pas de dire enfin que la Société a rendu encore de précieux services aux bibliothèques de campagne par certaines de ses publications : elle a donné , par exemple, en 1903, une sorte de catalogue type : Bûcher fur Volksbibliotheken ( Berlin ).

Son secrétaire général, le professeur Tews, a écrit aussi une sorte de manuel , de guide pratique pour ceux qui veulent s'employer à établir et a organiser des dépôts de livres dans les milieux ruraux ^^K

D'autres sociétés prêtent aussi leur concours aux bibliothèques populaires rurales, au moins de façon indirecte. 11 existe en Allemagne plusieurs entreprises qui ont pour objet de faire concurrence au colportage et de répandre en masse de bons livres parmi les habitants des campagnes. On doit, il est vrai, remarquer que ces bons livres ont presque toujours une tendance religieuse , parce que , pour la plupart , ces sociétés de propagande ont un caractère confessionnel. 11 en est une pourtant, de création toute récente, qui reste étrangère à tout prosélytisme : c'est celle qui s'intitule Souvenir des poètes allemands [Die deatsche Dichter- Gedàchtnis'Stiftung), E^le déclare que le vrai moyen d'honorer les poètes n'est pas de leur élever des statues, mais de répandre leurs œuvres : elle se propose donc d'acheter en gros certaine*s œuvres aux éditeurs, pour pouvoir les distribuer à bas prix; elle a aussi le dessein d'en éditer elle-même quelques-unes et celleslà seront livrées gratuitement aux bibliothèques populaires dont les ressources sont insuffisantes. Déjà ont été mis en distribution des ouvrages d'Ebner Eschenbach, de Fontane, de Rosegger,

(') Wie grûndet und leitet man lândliche Volksbibliotheken? Beiiin , 1903, 9* édil. — Sur le même sujet, Wilhelm Bube a ^rit aussi un livre, qui a beaucoup de réputation : Die Jândlicke VoJksbibliolhek, BoHin, 1896.

de Kleîst. 11 y a là une tentative très intéressante et digne de tous les encouragements. ,

En résumé , Ton voit qu'à cette heure TAllemagne présente le spectacle d'une renaissance des bibliothèques populaires. C'est un mouvement qui commence , mais dont il est permis de dire qu'il a bien commencé. Dans son livre : Freie ôjfentliche Bilfliotheken , publié en 1900, le D' Schultze parait avoir voulu se garder de toute illusion et de toute complaisance; il semble même incliner à juger les choses d'un point de vue plutôt pessimiste. Et pourtant s'il est mal satisfait du présent, il ne s'interdit pas l'espoir en Tavenir. «11 faudra, dit-il, de grands efforts, des efforts continus, il faudra faire régulièrement de fortes dépenses, si nous voulons mettre nos bibliothèques populaires au même niveau que les bibliothèques anglaises. C'est une affaire pour une ville de 100,000 habitants que d'affecter â5,ooo marks par an à sa bibliothèque populaire, surtout si l'on songe que les communes allemandes ont des revenus bien plus faibles que les villes anglaises. Mais, d'autre part, avec des ressources moindres, nous pouvons obtenir de meilleurs résultats : le peuple , grâce à nos écoles , a chez nous plus de culture, une culture plus solide qu'en Angleterre ; en outre nous savons administrer avec plus d'économie . . . Quand j'ai causé avec des bibliothécaires anglais et que je leur ai exprimé l'espoir de voir bientôt mes concitoyens prendre l'avance dans une voie où ils sont aujourd'hui dépassés : Nous nous sommes toujours étonnés, me répondaient-ils, que l'AUemagne qui a tant fait pour l'éducation n'ait pas encore de bibliothèques où toutes les classes de la population puissent trouver les ressources dont elles ont besoin. Mais voici notre conviction : si un jour vous vous mettez à l'œuvre , si vous commencez à créer des établissements de ce gçnre, quelques efforts que nous puissions faire , vous prendrez bientôt l'avance sur nous. » Il ne semble pas que la prédiction des bibliothécaires anglais se soit encore accomplie ; mais l'Allemagne s'est mise en marche ; elle a fait du chemin depuis dix ans , et sans doute , à l'heure présente , l'espoir du D' Schultze a pu se changer en confiance.

En France , les bibliothèques scolaires ont leur charte : Tarrèté du i" juin 1862 a fixé les conditions de leur institution, défini leur objet, réglé leur manutention, déterminé leurs ressources. Leur organisation a beau rester imparfaite et incomplète encore , elles n*en ont pas moins, le caractère d un véritable service public.

La situation est très difFérente en Allemagne ^^K En générd., dans la législation scolaire des divers Etats, les bibliothèques scolaires ne sont pas même mentionnées : c*est le cas en Bavière , en Saxe-Weimar, Oldenbourg , Hesse , Mecklembourg, Cobourg-Gotha . Saxe-Meiningen , à Brème, Hambourg, Lûbeck... A vrai dire, les lois scolaires du Wurtemberg (i8â6), du royaume de Saxe (a6 avril 1873) ont prévu des bibliothèques pour les écoles. Mais les textes sont assez vagues, contiennent

Ï)lutôt des suggestions que des prescriptions. Quant aux autorités ocales qui, à défaut des lois, auraient pu établir des règlements, il en est fort peu qui aient pris ce souci. On peut citer un arrêté qui , dans le district de Minden , recommande aux communes la création de bibliothèques scolaires et qui prescrit aux inspecteurs (Bezirksschalinspekloren) de fournir à ce sujet des renseignements

'•' Pour rédiger ces notes nous avons consulté : Craft, Ueher Schûlerbîblîotheken. Vienne, 188a. — Schmidt, Encyclopàdie des gesamtem ErziehunyS'Und UnterrichtsivBient (kVar^de Schulbiblioiheken, pdit Ktimer)^ t. VU, Leipiig, 188a. — Rein, Encyclopàdisches Handbuch der Pàdayoyik (aux articles Ju- (jendîektûre und Schàlerbibliotheken par A. Rude, t. Hl; — Jnyendlîtteratur , nar Hélène Hônk, t. III; — Privatlektiire , par Wolgost, t. V ; — Schn.hr- 6i6lioMe^en, parWolgast, t. VI ; — Giggel, Die deutschen Volkschullehrer-Konferenzen, «Ein pàdagogischcs Jahrbuch» , Kassel, 1879 ^* années suivantes. — Ch. Hamann , fFas unsere Kinder lesen , Bielefeld , 1 89 1 . — F. Aberlc , Klassen und Massen Lektûre, Bielefeld, 1891. - Wolgast, Dus Elend unserer Juyendlitteraiur, Hambourg, 1896.

statistiques dans leurs rapporta; on peut aussi rappeler des circulaires envoyées par les autorités des districts de Coeslin ( a4 dé* cembre i883), de Liegnitz (7 octobre 1889), ^® Arndjerg (36 mai 1896): mais c'est tout, a très peu prés. En somme les bibliothèques scolaires n'ont pas, en Allemagne, d'existence légale.

11 faut remarquer de plus que leur objet, dans le plus grand nombre des cas , est beaucoup plus restreint qu'il n'est chez nous. £u France, depuis l'arrêté du 10 janvier 1880, elles sont offi< cîellement dénommées Bibliothèqaes populaires des écoles et , dès leur origine, elles avaient droit à ce titre, puisqu'elles devaient contenir et contenaient en effet non seulement des livres pour les élèves, mais aussi des ouvrages instructifs et récréatifs destinés à étro prêtés aux adultes et aux familles. En iUlemagne, elles sont le plus souvent affectées à lusage exclusif des écoliers.

En outre, tandis que les bibliothèques scolaires sont, en France , toujours instituées près des écoles primaires , Jes Allemands ne considèrent pas que leur place soit seulement à la Volksschule. Chez eux , la bibliothèque scolaire se relie aussi souvent, sinon plus souvent, à des établissements d'enseignement secondaire (hôhere Schulen), C'est ce que l'on voit, par exemple, en Prusse, dans le grand-duché de Bade. A bien prendre les choses, cette institution a donc parfois plus d'analogie avec les hibliothèques de Quartier de nos lycées et collèges qu'avec nos bibliothèques scolaires proprement dites.

Dans ces conditions , eue n'a pu prendre un développement comparable à celui qu'elle a atteint dans notre pays. Et pourtant les bibliothèques scolaires ne laissent pas d'être assez nombreuses en Allemagne. Nous ne saurions en donner le relevé ; car jamais il n'en a été fait une statistique olBcielle d'ensemble. On n'a, sur cet article, que des renseignements partiels. On sait qu'en iSgA il y avait dans le royaume de Saxe 6a5 localités pourvues de bibliothèques scolaires distinctes et , de plus , 80 localités où une section spéciale aux écoliers avait été créée près de la bibliothèque populaire. Nous voyons aussi qu'entre 1878 et i88a des bibUothèques scolaires, au nombre d'environ i5o, existaient dans le Schleswig-Holstein. En l'absence de documents officiels, M. Wolgast, chargé de rédiger l'article Schûlerhihliotheken dans V Encyclopédie pédagogique de Rein, a adressé un questionnaire aux autorités scolaires, aux directeurs d'écoles, aux instituteurs. Bien

88 LES BIBLIOTHÈQUES POPULMRES.

qu'il ait reçu un nombre de réponses assez important, il n a pas cru néanmoins qu*il lui fût possible d'établir un état de situation , même approximatif; mais, examen fait des documents qu'il a recuis, il. estime qu'il n'y a point d'Etat qui ne possède des bibliothèques scolaires en nombre plus ou moins grand.

Ces bibliothèques , qui les a instituées ?

Très rarement l'initiative de leur création' revient aux communes. Quelques grandes villes mises à part — Berlin , Posen , Cologne , — il paraît que les administrations municipales n'ont point fait de sacrifices et qu'elles ne semblent pas non plus disposées à en faire à l'avenir. Ici des ministres des ég^ses, là des grands propriétaires, des grands manufacturiers, ailleurs des groupes d'amis de l'école , fiirent les promoteurs de l'entreprise. Dans la plupart des cas, c'est aux maîtres, instituteurs ou professeurs , que Ton en est redevable , soit qu'ils aient agi à titre individuel, soit qu'ils aient été les intermédiaires d'une société d'éducation.

Quand elles sont instituées dans des établissements appartenant à l'Etat, c'est TEtat qui pourvoit, comme il est naturel, à l'entretien de ces bibliothèques. Parfois aussi il intervient pour les subventionner dans des établissements communaux auxquels manquent les ressources. Dans ces dernières années , en Prusse , par exemple, il a été dépensé annuellement 3o,ooo marks environ pour cet objet. En Saxe , dans le duché de Bade , le gouvernement a aussi accordé des allocations annuelles aux bibliothèques scolaires. Dans le duché de Bade , certaines communes leur attribuent le produit des amendes infligées pour infraction à la loi sur l'obligation de fréquenter l'école. La caisse des églises et des communes [Kirchen-iind Gemeindekasse) reçoit, en Anhsdt, certaines sommes qu'elle doit distribuer aux bibliothèques d'école ; la première subvention allouée est, en général, de 3o marks. Tout compte fait, les ressources sont restreintes; et il faut remarquer que , dans leur partage , l'école élémentaire est très peu favorisée ; elles vont surtout aux écoles secondaires. La Volksschule ne peut guère compter que sur les dons des particuliers , sur la contribution des sociétés ( Vereine), sur les recettes que produisent les fêtes organisées par l'instituteur et parfois sur la légère rétribution demandée aux écoliers pour le prêt des livres.

Point d'instructions officielles pour régler la tenue des bibliothèques scolaires. Mais, sur cet article, il n'y a pas lieu à des

regrets; les collections sont, en général, si sommaires que leur manutention ne présente guère de difficultés. Au reste , il y a eu sur l'organisation et l'administration des bibliothèques scolaires des publications particulières qui ont de la valeur : tel le livre de Fôrstemann, publié dès l865'*^ tel le guide d'Ellendt ^*\ paru en 1878, et qui s'occupe surtout des établissements d'enseignement secondaire.

Pour le choix des livres à acquérir, il n'existe pas de règle générale. Tantôt c'est le maître chargé de tenir la bibliothèque qui en décide seul; tantôt c'est le comité scolaire. Ce choix appartient ailleurs à l'inspecteur des écoles , ailleurs à l'assemblée des maîtres, ailleurs encore au recteur sur les propositions de cette assemblée.

Sans être épris d'uniformité , on peut trouver qu'en tout cela la variété^ ressemble fort à la confusion; ou plutôt, pour parler vrai, il faudrait dire que ces bibliothèques en sont encore à l'état inorganique. Les inconvénients de cette situation ont été sentis par les maîtres , surtout par les maîtres de la Volksschule , et, depuis une quinzaine d'années, se dessine un mouvement qui a pour objet de préparer une réforme et d'obtenir des autorités qu'elles prêtent leur concours pour l'opérer.

Ce mouvement date k peu près de l'époque où a été posée la « question des ouvrages pour la jeunesse , Jugendschrijïenjrage » ; car c'est une « question » qui n'a pas occupé seulement le monde des écoles, mais à laquelle le public s'est intéressé et dont il convient, en conséquence, que nous disiohs ici quelques mots.

C'est en Allemagne que fat publié un des premiers ouvrages composés spécialement pour la jeunesse : lOrbis pictus de Comem'us (Nuremberg, i658); c'est en Allemagne qu'au siècle suivant se développa cette branche nouvelle de la littérature. Basedow, ses disciples et ses imitateurs. Campe, Weisse, Salzmann, de Rochow entreprirent de mettre la science , la morale , l'art à la portée des enfants ; les livres qu'ils publièrent obtinrent un

('} Fôntemann, Ueber Einrichtuny ùnd Verwaltuny vori Schulbibliotheken , Nordhausen, i865.

^^ EUendt, Ueher SchûkrbibUoiheken , Programm, Kônigsberg, 1878,

succès populaire. A leur exemple, on composa une foule d ouvrages où Ton prétendait rendre raccès de toutes les études facile et attrayant pour le jeune âge. En même temps commençaient à paraître des contes, récits, nouvelles, romans écrits pour ce public spécial. Dans les deux premiers tiers du xix* sièelë les classiques de ce genre furent les frère» Grimm, le chanoine Schmidt, Gustave Nieritz, Franz Hofiboiann; puis, dans ces trente dernières années, M"*' Elise Averdick et Johanna Spyri, les romanciers Tanera et Karl May. Ces œuvres dites d'imagination avaient toutes pour caractère commun d'être des œuvres à tendance : les unes , comme celles du chanoine Schmidt , voulaient être édifiantes ; les autres, celles de' Gustave Nieritz et de Franz Hoi&nann, s'évertuaient à moraliser; les femmes auteurs s'employaient surtout à enseigner les belles manières; Tanera, dans ses récits de guerre , exaltait le patriotisme ; dans ses romans d'aventures exotiques, Kari May visait à servir l'expansion coloniale. Nous n'avons cité que les chefs de fde ; mais ds traînaient à leur suite une véritable armée d'imitateurs.

Comment en eût-il été autrement ? Le genre paraissait facile ; on avait affaire à un public aisé à contenter. Qu'on Tamusat n'importe comment, il n'en demandait pas davantage. Quant aux parents, dès qu'ils savaient un livre inoffensif, ils le tenaient quitte du reste. Pour la critique, ne prenant pas cette espèce de littérature au sérieux, ou elle n'en disait rien, ou, si elle venait à en parier aux approches de la nuit de Noôl, c'était pour distribuer indistinctement des éloges aux nouveautés inscrites aux catalogues des éditeurs.

Aussi l'Allemagne a-t-elle été inondée d'ouvrages pour la jeunesse. Il y a vin^ ans ce fut un débordement véritable. D'après A. Rude, de i885 à 1887, il ne parut pas moins de 1 ,38 1 « Jugendschriften » ^^K

Il y avait là un tel excès qu'il ne pouvait plus échapper à Tat* tention.

• Dès longtemps d'ailleurs quelques hommes avaient vu les dangers de cette surproduction et les avaient signalés. Un des pre-

(*' V. Zeitschrift Jur pâdayoyische Psychologie, 1901, p. 20 à» li ne faut pas s'étonner après cela que ce genre de littérature ait déjà trouvé des historiens : en 1886, A. Merget a écrit : GetchichU dtr deutâchen Juyendlitieralwr et, tout récemment, Ludwig Gôhring a fait paraître un livre sous ce titre : Die An fange der deutschen Juyendlitteratur im xnti' Jahrhnndert , Nùronborg, 1904.

niiers, Friedrich Gedike, pédagogue de mérite, avait poussé le cri d* alarme : fNui ne met en doute, écrivait-il, que Campe, Weisse, Salzmann, de Rochow n'aient rendu de grands services à la Jeunesse. Mais le bon accueil fait à leurs ouvrages a suscité un innombrable essaim de bousilleurs cpii se sont mis, en tète qu'ils avaient la vocation d'écrire pour la jeunesse . . . Étudiants et candidats, professeurs de tout ordre, éducateurs novices et quantité de gens qui n'étaient éducateurs à aucun degré, tous ceux, en un mot, qui pouvaient tenir une plume et gratter du papier, se sont mis à [composer des livres pour les enfants , et les parents ne se sont pas lassés d'acheter cette marchandise de rebut ^*^i Après Gedike, A. Demser^^^ Kari Bemhardi ^'\ Dietrich ïheden ^*^ et quelques autres protestèrent aussi contre cette littérature à la grosse et cherchèrent à procurer aux familles les moyens de choisir au milieu de cet amoncellement de « bouquins » ceux qui n'étaient pas dénués de tout mérite.

Mais un mouvement de réaction bien net ne s'est formé que du jour où , sur l'initiative de la section de l'Union des instituteurs berlinois, ont été constitués sur divers points (Berlin, Bielefeld, Cobourg, Gotha, Hambourg, Kônigsberg, Zerbst) des comités d'examen {Prâf unasausschàsse) qui ont pour objet de passer au crible les ouvrages pour la jeunesse. Le promoteur de cette mesure , Paul Ziegler, après avoir dirigé le mouvement de i8qi à 1896, a passé ensuite la main à Wolgast qui , non sans quelque âpreté et quelque outrance, bataille contre les auteurs de Jagendschriften, Il est le rédacteur principal de la Jugendschriftenwart&, organe mensuel qui parait depuis iSgS, et, en 1896, il a donné un livre : Das Elend nnserer Jugenmtteratar , qui a toute "la vivacité d'un pamphlet; ce petit livre a fait du bruit et a été très discuté et très lu.

L'auteur y soutient cette thèse qu'à l'enfance il ne faut pas de livres récréatifs : la véritable récréation pour l'enfant, c'est le jeu. Aux écoliers , jusqu'à l'âge de douze ans et un peu au delà , on ne donnera donc que des livres capables de susciter et de former en eux le goût littéraire. Partant plus d'ouvrages à ten-

(^) Cité par Wolgait, Das Elend unserer Jugendlitteratur, p. 60, Hamburg, ^^ Muêterang luuertr dêutschen Jugendîitttratur, Hamburg, ift44> (') Wegweiser darch die deutschen Volks-und Jayendschriflen, Leipzig, 1863. (*) Die deutsche Juifendlitieratar, Hamburg , 1 890.

(lances , religieuse , morale , patriotique ou autre. Aucun ouvrage pour la jeunesse ne peut être approuvé s'il n'est une œuvre d'art.

C'est d'après ces principes que Wolgast et ses collaborateurs jugent les ouvrages dont ils rendent compte dans la Jurjendschriftenwarte ; ce sont ces principes qu'ils appliquent pour composer la liste d'ouvrages recommandés qui est publiée chaque année, à Noël, par le comité de Hambourg.

Les instituteurs, pour la plupart, concourent volontiers à l'œuvre des comités d'examen. Tous ont éprouvé que la littérature enfantine , négligée et bâclée , est moins* inoffensive cju'on ne le pense ; par son insignifiance , elle affadit le goût des enfants , énerve leur imagination , émousse leur jugement ; avec ces livres, qui se lisent sans aucune attention, sans aucun effort d'esprit, les enfants ne s'habituent pas à aimer la lecture, mais ils sont gagnés par une sorte de rage de lire (Lesewuth), C'est donc un devoir pour les éducateurs que de surveiller, de guider leurs élèves dans leurs lectures personnelles, et rien ne serait plus utile pour les aider dans cette tâche qu'une bibliothèque scolaire bien composée ^*\

Toutefois il semble que les maîtres en général ne sont pas disposés à suivre jusqu'au bout les directions de Wolgast et qu'ils trouvent sa réforme trop intransigeante et radicale, Ainsi l'on ne voit pas qu'ils soient d'avis de supprimer absolument tous les livres récréatifs ; lorsque , dans leurs conférences , ils tracent le cadre d'une bibliothèque scolaire, ils n'en excluent point les contes , les récits , les romans et nouvelles ^^K

Il y a apparence aussi que beaucoup d'entre eux jugent un peu chimérique la prétention de n'admettre que des œuvres d'art.

La nouveauté a de l'attrait pour l'enfant comme pour les hommes; toutes les nouveautés ne sauraient être des chefsd'œuvre; il suffit qu'elles ne soient pas de la camelote, que Ton

<•' «La surproduction de livres pour la jeunesse est un fait connu de la presse pédagogique. Elle a pour résultat de compromettre l'action éducative que pourrait avoir cette sorte de littérature. C'est donc un devoir de l'école populaire que de préparer les écoliers à aimer seulement les beaux et bons livres.» (l\éunion cantonale des instituteurs de Sîlésie, en 1887, — dans le recueil de Giggel.)

<*' Voir Pàdagogisches Jahrbuch, p. 2i3 et suiv. — Marburg, 1898.

y trouve du discernement , de la probité , du soin et de la conscience dans l'exécution ^^K

Enfin , ils ne consentent pas à proscrire a priori tout livre où se marque une tendance. Ils estiment qu'on se trouverait ainsi amené à écarter de belles œuvres : telle Nathan le Sage de Lessing. On doit se tenir content si la tendance ne s'accuse pas avec excès jusqu'à déformer la vérité des situations et des caractères.

Mais, ces réserves faites, c'est bien dans le sens de Wolgast que la majorité des instituteurs dirige ses efforts. De plus en plus ils se montrent convaincus que, dans un livre pour la jeunesse , la pureté des intentions ne saurait dispenser de tout mérite littéraire ^*^ ; et s'ils ne songent pas à écarter en bloc la littérature récréative, au moins pensent-ils que la bibliothècpie scolaire n'est pas faite seulement pour distribuer des ouvrages amusants, mais qu'elle doit servir à apprendre aux enfants ce qu'il faut lire , comment il faut lire , qu'elle doit être liée intimement à l'œuvre de l'éducation et de l'enseignement.

C'est avec cette idée que beaucoup de maîtres ont organisé ce que l'on appelle les lectures par classe (Klassenlektàre) et les lectures par groupe (Massenlektàre), Elles ont été imaginées par F. Aberle, recteur à Waldembourg. Voici, en bref, en quoi cela consiste : quand les écoliers lisent bien couramment, on distribue à toute une classe des exemplaires d'un même ouvrage , par exemple le Rohinson de Campe. Les enfants doivent le lire en entier; le maître leur demande de faire des comptes rendus oraux de tel ou tel passage et il s'ingénie à donner le livre pour centre à toutes les parties de son enseignement : c'est la Klassenlektàre, ha Massentektàre s'applique à des écoliers plus avancés : un groupe de 8, lo ou 12 élèves reçoit tel ou tel ouvrage propre à compléter, à éclairer, à illustrer une partie du programme traitée en classe ; puis le maitre s'en fait rendre compte par des interrogations ou par des devoirs écrits.

Dans ces conditions, la bibliothèque devient partie intégrante

'•' Voir deux articles de Gallmeyer dans Neue Bahnen, 1900, p. 112 , 291. Voir aussi, dans Neue Bahnen, un article sur le môme sujet, 1903, p. 110 et suiv.

(') Telle est la position que prennent des recueils estimi-s tels que : Der deutsche Schulmann, Neue Bahnen, Pàdaqogisches Archiv, Cette dernière revue attaque assez vivement les exagérations de VVolgnsl (voir dans l'année 190.3, p. 1 98 , un article de L. Freytag ).

de rorganistne de Técole, pièce essentielle de Tappareil scolaire. Tandis que naguère les autorités avaient le droit de penser qu'il appartient aui familles de pourvoir aux lectures personnelles des enfants, il leur faut reconnaître qu'elles sont moralement obligées de participer à une œuvre d'éducation. £t par là les sociétés d'instituteurs se sentent autorisées à réclamer avec insistance près de rÉtat et des communes pour qu'il soit pourvu aux ressources nécessaires aux bibliothèques scolaires et pour que Ton s'occupe de leur donner une organisation. Ce peut être le point de départ d'une véritable réforme.

Cette réforme» dans l'ordre des faits, parait n*en être encore qu'à ses débuts. Mais, du moins, l'on sait assez précisément où l'on tend et voici les principaux articles du programme que l'on voudrait réaliser :

1* Toute école doit être pourvue d'une bibliothèque scolaire;

3' L'État a le devoir de fonder et d'entretenir ces bibliothèques; là où l'école est propriété communale, l'État interviendra pour assurer leur création et leur entretien ;

y L'usage de la bibliothèque sera absolument gratuit ;

4' La bibliothèque doit être organisée en bibliothèque de classe; chaque bibliothèque sera dirigée par le professeur ordinaire;

5" La bibliothèque doit être composée de façon à servir à l'enseignement ;

6° Dans chaque école , il sera dressé un catalogue type des livres destinés aux lectures par groupe [Massenlekt&re),

Si l'on songe que fes bibliothèques populaires , en Allemagne , sont en bonne voie de réorganisation , on peut croire que la situation des bibliothèques scolaires ne tardera pas à s'améliorer aussi. Il y a , en efiFet , entre ces deux institutions un lien étroit. Dans les petites localités , où ne saurait exister une bibliothèque populaire, la bibliothèque scolaire y supplée; et partout elle peut servir à recruter et à former dans le peuple une clientèle de lecteurs.

COOP D^OKIL SUR LA SITUATION