ITALIE

La Bibliothèqae ambrosienne , à Milan, fut la première qui, en Europe, ouvrit ses portes au public (1608); c'est donc à ritalie que revient Thonneur d'avoir donné l'exemple de la publicité des bibliothèques.

Dès longtemps aussi , ce pays est un de ceux où Ton trouve le plus de livres. Quand le Gouvernement italien publia, en i865, la Statistica del regno d*ItaUa, on constata que, seule, la France

Fossédait un plus grand nombre de volumes (di389,ooo] que Italie ( /i, 149,281). En outre, les bibliothèques italiennes offrent au public des facilités d'accès plus grandes que nulle part ailleurs.

Pourtant , depuis un demi-siècle environ , les Italiens ont senti que leurs anciennes bibliothèques ont beau être nombreuses, riches , aisément accessibles , elles ne répondent pas néanmoins aux besoins de la société moderne ; elles ont , avant tout , le caractère d'établissements savants ; elles Yie sont pas démocratiques. Aussi , depuis quarante ans , les hommes de progrès se sont-ils efforcés de constituer des dépôts de livres plus propres à développer la culture des classes populaires. Bien que ces efforts n'aient eu jusqu'à présent qu'un succès médiocre, il convient de les rappeler rapidement.

La première tentative que nous ayons à mentionner est à peu près contemporaine de la formation du royaume d'Italie : en 1 86 1 , A. Bruni , avec le concours de quelques amis , entreprit de fonder une bibliothèque populaire à Prato,- près de Florence. Cette initiative trouva des approbateurs assez nombreux : les éditeurs firent des dons de livres; les particuliers souscrivirent pour des sommes plus ou moins fortes , si bien qu'en 1 866 la nouvelle bibliothèque comptait plus de 3,000 volumes. De plus, Bruni eut très tôt des émules; en quelques années, de 1861 à 1866, on vit s'ouvrir 32 bibliothèques populaires, organisées sur le modèle de la bibliothèque de Prato (à Crémone, Caltanisetta , Verceil, Lodi, Viadura, Parme, Livourne, Lecca, Catanzaro, etc.). En même temps, le comice agricole de Voghera offrait de donner 100 volumes à toutes les communes, à toutes les sociétés ouvrières qui voudraient créer des bibliothèques, et, en peu de

PASG. IX. q

temps , il provoquait Tinstitution de 78 de ces dépôts et leur distribuait 6,772 ouvrages.

Une fois cette impulsion donnée , le mouvement se propagea. Eh 1867, s organisa, à Milan, une Société promotrice des bâliothèqaes populaires; elle se proposait de stimuler l'initiative des conseils municipaux , des directions d'écoles du soir, des comices agricoles en faveur de l'œuvre des bibliothèques pour le peuple , de faire des dons de livres, d'accorder des subsides, de donner des conseils, de publier des catalogues types, de faire consentir aux éditeurs des réductions sur le prix des ouvrages , de distribuer des prix aux bibliothèques et aux bibliothécaires qui auraient le mieux travaillé à réaliser le programme de l'association. Les sociétaires devaient s'engager à verser pendant trois ans une cotisation annuelle de 1 franc au moins ^\ En même temps , la société nonveUe faisait des démarches pour s'assurer Tappui de la Ligae de l'enseignement, récemment fondée en Italie à la suite d*an appel adressé à la nation par Gino Capponi , Bettino Ricasoli, Carlo Matteuci, Terenzio Mamiani et Ottavio Gigli.

Bien que la Ligne de Veliseignement se fut surtout donné pour tâche de pousser à la création des jardins d*enfants et des écoles d'adultes , elle se prêta pourtant à encourager l'œuvre des bibliothèques populaires; quelques-unes furent créées par des cercles locaux de la Ligae : par exemple, en 1870, le cercle de Vérone installa une bibliothèque dans la prison dite les Scalzi^^K

A cette période, il faut encore rapporter la fondation de la bibliothèque populaire de Murano (1867)^'^ de la bibliothèque populaire d'Ascoli (1869) ^^\ de la bibliothèque populaire de Rome (1871).

Mais , vers ce temps , l'élan commence à faiblir et sera bientôt épuisé.

Il n'est pas malaisé de trouver les raisons de cet arrêt. On doit songer, en premier lieu, qu'en Italie comme en France, on ne

(^) La bibliothèque créée a Milan par cette sociéti^ a pris un développement assez important; en 1900, elle comprenait 20,000 volumes environ.

^) La plupart des renseignements donnés ci-dessus sont empruntés au Bulletin de la Ligae de Verueignement (belge), 1866-1867, p. i85, 187, 2 33; 1867- 1868, p. 58; 1870-1871, p. 58.

(') Voir La Biblioteca popolare circolanie di Marano, par Angclo Santi, Venise, 1873.

'*' Voir Vlstrazione nella provincia di Ascoli Piceno, par Giuscppe Castclli, Ascoli Piceno, 1899.

peut pas beaucoup attendre de l'initiative privée, lorsqu'elle est abandonnée à ses seules forces. Or, dans cette entreprise des bibliothèques populaires , le Gouvernement italien intervint aussi peu que possiole. Il protesta, sans doute, de sa sympathie, ac* corda même quelques subsides ^^); mais, à aucun moment, il ne s'avisa de donner à ces établissements une direction , d'exercer sur eux un contrôle. The Library Journal (IV, p. i83-i87) a publié un article du comte Ugo Balzani : Régulations of Italian public Libraries. Il n*y est question que des bibhothècpies de l'État et des communes; les bibliothèques populaires n'y figurent pas. Un contrôle d*en haut eût été pourtant bien utile : il y a apparence qu'il eût rendu plus rares des faits tels que ceux qui se passèrent à la. bibliothèque populaire d'Ascoii Piceno. Le professeur Giuseppe Castelli, qui l'avait fondée, rapporte qu'en peu de temps il fut perdu ou soustrait tant de volumes, que la bibliothèque dut (usparaltre. 11 est permis de croire que le cas d'Ascoii Piceno ne lut pas unique et quelques mécomptes de ce genre pUQpnt décourager bien des gens. Peut-être, enfin, l'instruction obligatoire ayant été votée le 1 3 juillet 1877, se fit-on l'illusion qu'elle pourrait suffire à tout et qu*ii n'était plus nécessaire de s'occuper des ceuvres de la seconde éducation.

Le fait est que, de 1876 à ces dernières années, les bibliothèques populaires en Itafie ont traversé une période pendant laqueUe elles ont plutôt végété que vécu.

£n juillet igoi, une commission, chargée déjuger un concours institué par la Société bibliographique^''^ d'Italie pour Tobtetttioa d'un prix offert par la baronne Alberto Lombroso, àépomi un rapport où elle s'avouait contrainte de déclarer que «de vraies biraothèques populaires n*existaient pas encore en Italie». On faisait entendre par là que la composition des bibliothèques existantes ne répondait pas à leur objet. Deux ans avant ,

<^> Le règlement du 29 janvier 1891 qui, croyons-nous, est toujours en vigpueur, détermine dans quelles conditions ces subsides peurent être obtenus : « Les subventions aux bibliothèques populaires , dit rartide 8 , consistent en livres et en argent. La demande doit être accompagnée du catalogue des livres déjà possédés , d'une liste de ceux qui paraissent pouvoir être les plus utiles , du règlement de la bibliothèque et d'une déclaration par laquelle le bibliotbécaire et l'administrateur s'engagent à prendre les précautions nécessaires pour assurer la conservation des volumes donnés par l'État.» Toute la réglementation des bibliothèques populaires, en Italie, tient dans cet unique artime.

<*) Cette société s'est constituée en 1897.

132 LES BIBLIOTHEQUES POPULAffiES.

dans un article publié par la Rivista délie Biblioteche et degli Archivi^^\ Guido Biagi ne cachait pas non plus qu'elles avaient cessé de se multiplier : «Ainsi que la garde nationale, écrivait-il, elles ont connu des jours de gloire. Mais combien furent-ils éphémères î »

Dans les communes rurales, c'est sous la forme de bibliothèque d'école que l'on avait cherché à implanter la bibliothèque populaire. Sur ce terrain, Ion n'obtint pas de meilleurs résultats que dans les villes. Le Rapport sur l'instruction élémentaire pour l'année 1897-1898 (Rome, 1900) constate qu'il n'y a, en Italie, que 6,680 bibliothèques scolaires , tandis que le chiffre des communes est dé 8,a63 et celui des écoles de 5o,558. De plus, beaucoup de ces bibliothèques n'ont, en réalité, aucune valeur. «Au témoignage des inspecteurs, dit le Rapport, bon nombre de bibliothèques scolaires sont encore à l'état rudimentaire , parce que le plus souvent l'instituteur est la seule personne qui s'intéresse à leur progrès. »

Voici cependant que , depuis sept ou huit ans , on chercha de divers côtés à ranimer cette institution languissante, à la tirer de de son état de dépression ^*K Dans le Rapport adressé au Ministre de l'instruction publique par M. Torraca, directeur de l'instruction primaire (Rome, 1897), on lit le passage suivant : «Beaucoup d'inspecteurs n'ont pas parlé des bibliothèques scolaires et populaires, bien que la question soit de la plus haute importance. Il y a longtemps déjà que l'on a dit : il ne suffit pas que le peuple sache lire , il convient aussi qu'il ait de quoi lire. L'amour de la lecture ne peut s'inspirer au peuple, si l'on n'a commencé par l'inspirer aux enfants. Aussi devrait-on s'occuper spécialement de l'institution des bibliothèques scolaires. C'est sur elles que, pour ainsi dire, il faudrait greffer des bibliothèques populaires, des bibliothèques de régiment, etc.» Il semble que ces paroles ont été entendues.

Le mouvement que l'on voit se dessiner dès lors est tourné surtout, en effet, du côté des bibliothèques rurales, et, comme en Italie la population rurale est assez disséminée , comme pour pourvoir chaque commune d'un nombre de livres suffisant il faudrait des ressources dont on ne dispose point , c'est l'orga-

<•' Année 1900, p. 62-64.

("' Il faut dire qu à aucun moment la question des bibliothèques soolaireY n'a

nisation des bibliothèques ambulantes ^^^ qui est mise à Tordre du jour^*^

Sur cette question, au congrès tenu à Gènes, en 1899, par la Société bibliographique. M, Guido Biagi fit une communication importante cpii , peut-être , attira l'attention du Gouvernement : le 1 5 avril 1 900 , parut , en effet , une circulaire de M. Guido Baccelli , alors Ministre de Tinstruction publique , où il déclarait qu'il avait à cœur « de poursuivre les études déjà entreprises pour organiser un système de petits musées et de petites bibliothèques mobiles •.

Au mois d octobre 1901 , un essai de mise en pratique de cette idée fut fait , a Pistoia , par M. Ëduardo Turgi , bibliothécaire de la bibliothèque populaire de cette ville : avec un fonds de livres, choisis dans la bibliothèque du chef-lieu, il réussit à desservir plusieurs écoles de villages dans la région, et ses dispositions étaient si bien prises que tout se passa sans encombre. M. Desiderio Chilovi , bibliothécaire en chef de la Bibliothèque nationale de Florence, qui avait suivi cette tentative avec intérêt, en rendit compte dans un livre publié au commencement de 1902, où il exposa, en outre, tout un plan de mobilisation des bibliothèques ^'^ Enfin, au mois d'août suivant, le Gouvernement qui, juscpi'alors , s'était toujours tenu sur la réserve, se décida à intervenir : par décret royal fut décidée la création de petites

ét^ complètement perdue de vue. Elle a été examinée dans qudiques ouvrages parus à différentes dates : F. Puccini, SuWistituzione dette biblioteche scolastivhe, Livourne, i885; — F. Vcrde, L'Istruzione popolare e le biblioteche communali, Rome, 1889. Elle a été traitée aassi dans les journaux et revues : on pourra lire en particulier dans la Guida : Biblioteche scolastiche , anno m, p. 181; Biblioteche per qli scolari, anno xvi, p. 5i3. A. Parato, dans son livre : La êcuola pedayoïfica nazionale (Turin, i885), estime que^ si ces bibliothèques n ont pu prospérer, c'est qu'elles ont manque de direction et il regrette que le Gouvernement, après avoir annonce la publication d*un catalogue modèle, n*ait pas tenu sa promesse. Il pense aussi que la politique, avec ses tendances contradictoires , a pu nuire i leur développement.

<*' L'expression de biblioieca circoiante a été dès longtemps employée on Italie. Mais le mot circoiante désignait simplement une bibliothèque où 1 on faisait le prêt au dehors, et non pas quelque chose de semblable aux Travelling Libraries d'Amérique.

**' Dès 1869, *" congrès pédagcwique de Turin, le professeur Vincenzo Garelli avait présenté un rapport Salie biblioteche circolanti nei communi rurali» Mais il n*en était à peu près rien résulté.

(') La Scnola rurale, la sua biblioieca e le biblioteche provinciali, Florence,

bibliothèques ag^rîcoies, industrielle», commerciales, dont la composition devait difiCérer, suivant qu'elles étaient destinées au Nord, au Centre ou au Sud de lltalie, et dont le mode de circulation était tracé en ses grandes lignes dans un rapport de M. Guido Baccelli, devenu alors Ministre de Tagriculture^^^

On peut considérer que cette entrée en scène du Gouverne* ment a été le signal d'un réveil. Pour courir moins de chances d'insuccès, il a cru devoir se borner à créer des bibliothèques d'un caractère spécial et pratique, il a laissé à l'initiative privée le soin d'instituer des bibliothèques de culture. Et il semble que , piquée d'émulation , elle se dispose à agir et soit décidée à mieux iaire valoir un domaine trop longtemps néghgé. — Si l'on feuillette les journaux et revues d'enseignement ('\ on y pourra voir que de nouvelles bibliothèques populaires s'ouvrent sur tous les points du pays. Signalons, à Milan, l'activité de la Société humanitaire qm, tout récemment, a créé quatre bibliothèques dans difiérents quartiers de la ville. Donnons aussi une mention à VIstituîo pro Cfdtara^^\ qui a pour objet de faire parvenir dans les petites localités et dans les villages des journaux , des revues , des livres nouveaux de toute nature. — Les résultats d'ensemble ne nous sont pas connus ^*^; mais de nombreux faits de détail, relevés dans des publications diverses, nous permettent de penser que l'Italie , après avoir été longtemps en retard , fait maintenant un vif efiFort pour rattraper le temps perdu.