LE RÔLE ET LA SITUATION DES BIBLIOTHÉCAIRES

L'esprit à la fois entreprenant et pratique des citoyens de l'Union , leur tendance à dépenser avec largesse l'argent dont ils

(') Voir Travelling Libraries , by Frank A. Hutchins. Published lor thc A. L. A, Boston, 1902.

<*J Voir Second biennial Report oj the Kansas TrarelKny Libraries Commission, 1901-1902 , Topeka, 1902.

disposent, il y aurait là de quoi expliquer le développement qu a pris chez eux Tœuvre des bibuothècpes publiques. Mais ce progrès tient aussi à une autre cause d'un ordre plus élevé : à la conviction profonde où ils sont qu'une société démocratique , qui veut vivre et prospérer, doit travailler à assurer et à promouvoir l'éducation de tous ses membres. « Un gouvernement populaire sans éducation populaire, a dit le président Madison , n'est que le prologue d'une farce ou d'une tragédie , parfois des deux en même temps. » C'est là une vérité qui , aux Etats-Unis, a pénétré la conscience nationale.

Dès longtemps on y a fait de grands sacrifices en faveur de l'école ; mais , dès longtemps aussi , l'on s'est aperçu que l'école n'est point la seule force éducatrice , que son influence se limite à l'époque la plus courte et la moins active de la vie humaine, que son action, en somme, reste insuffisante. D*autre part, dans ce pays de self help , on ne pouvait manquer de priser très haut réducation que l'individu se donne à lui-même; or n'est-il pas vrai que l'instrument principal de cette auto-éducation c'est la lecture ? De là devait naiire l'idée qu'il faut voir dans la bibliothèque publique un organe éducatif de premier ordre. «Nous savons tous par expérience , dit M elvil Dewey, que la grande

Erte de l'àme humaine c'est l'œil et non pas l'oreule. Les livres, » journaux, les revues ont sur le cours des événements une action bien plus effective que les sermons , les discours ou les conversations. Dans une enquête récente , faite avec beaucoup de soin par d'habiles éducateurs, on a cherché ce qui exerçait le plus d'influence sur la vie de l'enfant; et Ton a reconnu (jue ce

n'était ni le père , ni la mère , ni l'école , mais la lecture

Aucun homme avisé ne saurait douter qu'il est d'un suprême intérêt pour notre pays que tous les citoyens puissent avoir accès aux meilleurs livres qui inspirent et forment le caractère, à la science qui fonde la prospérité nationale. C'est l'œuvre que les bibliothèques peuvent accomplir d'une façon très efficace et très économique. » Aussi Dewey refuse-t-il de se ranger à l'opinion de ceux pour qui la bibliothèque n'est rien de plus qu'un auxiliaire de l'école. A cet égard, «il convient, dit-il, de rectifier le point de vue auquel on se place en général. Je proteste quand j'entends dire que la bibliothèque est un auxiliaire utile de l'école, quand on la met sur le même rang qu'un laboratoire ou qu'un gymnase. Si Ton se, fait de l'éducation une idée suffisamment

large, on se gardera d'atteler en flèche la bibliothèque et Técole, on les attellera de front ».

Qa on ne voie pas là l'engouement d'un professionnel épris de son métier et de son rôle. Ne sait-on pas que Carnegie, après s'être demandé quel emploi il pouvait et devait faire du superflu de sa richesse , a déclaré que le cadeau le plus utile que Ton pût offrir à une cité , c'était celui d'une bibliothèque publique ? En 1899, ^^ ïiiaire de Boston écrivait dans un article de revue les lignes suivantes : a L'action de notre bibliothèque publique a un caractère si compréhensif qu on la peut tenir pour une université populaire ; elle constitue un exemple excellent de socialisme municipal mis en pratique. » Cette conviction des milieux cultivés , la foule la partage. On en a la preuve dans ces bibliothèques commémoratives que Ton trouve dans beaucoup de communes. Ici elles ont été fondées par de simples citoyens en mémoire de leurs parents défunts ou d'un enfant qu'ils ont perdu ; ailleurs elles sont dues à des groupes de cotisants qui ont voulu perpétuer le souvenir de leurs compatriotes tombés dans la guerre de Sécession et qui ont stipulé qu'à l'entrée de l'édifice serait placée une plaque portant les noms de ceux qui ont donné leur vie pour l'abolition de l'esclavage.

L'opinion publique étant ainsi faite , ceux qui s'occupent d'éducation ont dû chercher à établir entre la bibliothèque publique et l'école un lien de plus en plus étroit f*^ Ils ont vomu que cette corrélation servît à la fois les deux institutions : d'une part la bibliothèque est mise au service de l'école; on y reçoit les maîtres accompagnés de leurs élèves pour voiries gravures , les photographies, les cartes géographiques, etc., servant d'illustration et d'explication au sujet que la classe est en train d'étudier; on délivre des cartes spéciales aux maîtres leur donnant le droit d'emporter plusieurs livres à la fois et de les garder au delà du délai réglementaire; on achète des classiques ou des livres de marque, standard works, pour les prêter aux écoles, pendant un trimestre ou plus , conune livres de classe ou de lecture supplémentaire; on prépare des listes d'ouvrages et d'articles pour les écoliers qui ont des compositions à faire ou qui doivent

^'' Voir sur ce sujet une liste d'articles et d'ouvrages cités par A. Grœsel dans son Manuel de Biblioihe'conomie , traduction française de Laude, p. i5o (en note). Paris, 1897.

prendre part à un débat scolaire, etc.^*^; — d'autre part, on sollicite récole de servir la bibliothèque en lui préparant une clientèle capable d'aimer les bonnes lectures et d'en profiter. La question des lectures pour la jeunesse est une de ceUes qui préoccupent le plus les bibliothécaires américains. A quel âge faut-il admettre les enfants? Convient-il de leur réserver une salle spéciale? Doit-on les placer sous une surveillance particulière? Combien de livres peut-on leur prêter par semaine ? Quels choix y a-t-il à faire pour eux ? Tous ces points sont examinés fréquemment dans les conférences et congrès de bibliothécaires et les plus réputés parmi eux s'emploient à dresser des listes de lectures pour l'enfance : tels John Sargent (Readingfortheyouny) et Hardy (Five hundred booksfor theyouny).

Cependant l'union de la bibliothèque et de l'école , que l'on souhaite, que l'on prépare sur bien des points, ne paraît pas avoir pu s'opérer partout. Beaucoup de ceux qui la recommandent comme un principe sont forcés de reconnaître qu'elle n'a pu encore passer complètement dans la pratique. « Il n'est pas de tache plus impoii;ante , écrit M. Metcaïf , que de montrer aussi clairement que possible la corrélation qui existe entre ces deux grandes forces éducatrices. . . Aujourd'hui elles sont face à face dans le pays ; elles se considèrent avec quelque jalousie ; parfois elles se demandent une aide mutuelle, mais avec timidité, et chacune d'elles semble craindre que l'autre n'empiète sur ses droits et privilèges. Ces craintes doivent être écartées ; cette jalousie doit faire place à la confiance et aux égards; ces deux grandes forces éducatrices doivent s'unir pour mener le combat commun contre l'ignorance ^*\ » Comme il s'agit d'habitudes et de mœurs à créer, cette union semble devoir être surtout l'œuvre du temps. Mais on parait croire aussi aux Etats Unis que son heure pourra être avancée par une institution qui date d'une

(') Voir Procès-verbaux da Congrès international des bibliothécaires tenu à Paris en 1900, p. 1^7 et suiv. Paris, 1901. — Voir aussi une brochure de George \V. Peckbam, MiUvaukee pablic SchooU, Milwaukee, 190^. Dans le Heport ofthe Conunissioner of Education ( 1897-1900, vol. I), on trouve toute une série de mémoires sur ce sujet, p. 663 à 719.

'') National educalional Association. Journal of proceedings and addresses. . . 1901, p. 83a-833. — Les résistances et les déllunces dont parle M. Metcali' viennent surtout, semble-t-il, des maîtres des écoles élémentaires. Entre les bibliothèques publiques et les centres d'extension universitaire et les clubs d*étude, ia coopération s'est établie de façon très effective.

époque assez récente : nous voulons parier des Library schools, c est-à^idire des écoles normales de bibliothécaires.

La première école de ce genre est due à l'initiative de Melvil Dewey. En i884, quand il était bibliothécaire de Columbia University, il fit ou fit, faire à quelques étudiants des cours de bibliographie et de bibliothéconomie , dont la durée ne fiit d'abord que de quatre mois. Après ces débuts modestes, peu à peu les cours se développèrent , eurent une durée plus longue. Mais il n'y eut d^organisation complète que du jour où Dewey ayant été nommé secrétaire de l'Université de New- York (1888), l'école, déplacée avec son fondateur, lut mise sous la direction des régents et devint une école d'État (The New-York State library school).

L'objet de cette école , c'est de former des bibliothécaires instruits , habiles en leur métier et pénétrés de l'idée qu'ils ont à remplir une tâche d'éducateurs. — Comme on considère qu'une culture générale assez développée est indispensable à tout bibliothécaire , on exige de ceux qui veulent être admis à l'école qu'ils aient suivi les cours complets des high schools et , en outre , qu'ils aient fait deux ans d'études libérales correspondant à celles des collèges. A l'école elle-même, les cours sont répartis sur deux années et, dans chacune d'elles, durent environ 58 semaines. En

f>remière année , on étudie , à un point de vue élémentaire , toutes es questions d'ordre technique et professionnel, en seconde année , ces études sont reprises , poussées dans le détail et approfondies. 11 va de soi qu'en tout cela l'on fait marcher de front la pratique et la théorie. En outre, dans un certain nombre de cours communs aux deux années , l'on examine des sujets d'ordre général et surtout l'on s'efforce de susciter chez les élèves des sentiments de dévouement et de zèle professionnel. A ce dessein, l'on a soin de les mettre en rapports constants avec les membres de l'A. L. A. et on les invite à prêter leur concours à l'Association pour toutes les œuvres qu'elle peut entreprendre. Leurs deux années d'école achevées, les élèves peuvent obtenir, après examen , le grade de bachelier ( Bachelor of Library Science [B. L. S.]) ; on n'arrive au grade de maître (M.L. S.) qu'après quatre années d'exercice et la soutenance d'une thèse ; quant au grade de docteur (D. L. S.), il est conféré par un vote, qui doit être unanime, des régents de l'Université à ceux-là seids qui, dans la pratique de leur profession, ont rendu des services exceptionnellement distingués.

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; enseignement , qui a gagné de proche en i Etats-Unis l'ancienne conception qu'on

A Timitàtion de l'école de New- York, il s'est formé plusieurs établissements qui poursuivent le même objet par les mêmes moyens; telles les écoles de bibliothécaires de l'Institut Pratt, de l'Institut Drexel, de l'Université d'Illinois, de l'Université de Chicago , de l'Université de Columbia. Il y a de plus des organisations moins complètes , de simples cours , comme les cours de bibliothéconomie de l'Université de Syracuse , des cours destinés à former des bibliothécaires pour les enfants (the schoolfor the training of Childrens Ubrarians) à la bibliothèque fondée par Carnegie , à Pittsburg. Dans certaines villes , des cours de ce genre sont faits par des hommes compétents durant la saison d'été. Les élèves des collèges, des écoles normales, reçoivent des notions destinées à leur permettre de remplir, sans trop d'embarras ni de peine , le rôle d'assistants, H existe même des cours par correspondance (Correspondence Courses) ^^K

Par l'influence de cet ( proche , a été abolie aux

se faisait du métier de bibliothécaire. On considérait autrefois que le devoir du bibliothécaire était celui d'un chien de garde ; il devait veiller sur les livres et en écarter le public autant qu'il le pouvait, afin de les remettre à son successeur le moins usés possible. On a changé tout cela. On pense aujourd'hui que le bibliothécaire fait un service public et que c'est des lecteurs, plus encore que des livres , qu'il a à se préoccut)er. Aussi un des traits qui frappe le plus les étrangers dans les bibliothèques américaines, c'est le souci que Ton y prend des commodités de la clientèle. D'abord, on y a réduit les formalités au strict minimum; puis, ar toute une série de mesures de détail , on se met en peine de ui éviter les contre-temps, les fausses démarches : des catalogues sur fiches , faciles n consulter, sont placés à la portée des lecteurs; par une carte postale, les habitués sont prévenus de l'acquisition des ouvrages qui peuvent les intéresser ; un livre demandé estvil sorti ? dès qu'il est rentré , la personne qui le désire en est aussitôt avisée par la poste ; une liste des acquisitions récentes est affichée dans les salles; enfin , une pratique, très goûtée du public , qui a été inaugurée par John Thomson , bibliothécaire

(^' Notons que les femmes sont admises à ces écoles , qu'elles peuvent suivre ces cours. Parmi le personnel des bibliothécaires m exercice, on compte un grand nombre de femmes et l'on s*accorde à reconnaître qu'elles rempuisscnt fort bien leur emploi.

à Philadelphie, et qui tend à se généraliser, c'est le libre accès aux rayons, a L'expérience a montré que le lecteur a besoin de voir le livre et non pas seulement son titre. Un rapide coup d'œil jeté sur un volume lui permet de se rendre compte s'il lui sera utile ou non. C'est une administration routinière qui élevait des barrières entre le public et les livres comme le moyen â^e élevait les murs des couvents entre la vie sociale et la religion ^'5.»

Non seulement les bibliothécaires s'inquiètent des aises des lecteurs, mais ils s'efiorcent aussi de prévenir leurs besoins , leurs goûts, leurs désirs. L'achat, le choix des livres n'appartient pas . en droit au bibliothécaire ; c'est une attribution du comité spécial du Board of Trustées. Mais , en fait , ce choix se fait le plus souvent sur les propositions du bibliothécaire et il est même autorisé à acheter, dans l'intervalle qui sépare les réunions du comité , les ouvrages cpii lui paraissent d'une utilité immédiate. Pour ces choix , il se guide en général sur la nature de la clientèle de sa bibliothèque , et se décide suivant qu'il est dans une viUe manufacturière, commerçante, dans un port de mer, etc. Pour la plupart les bibliothécaires américains savent se garder de sacrifier à la pure curiosité et se défendre contre tout ce qui ressemble à un dada [hohhy)\ c'est du moins le témoignage qu'on leur rend dans les documents que nous avons lus. Ce n'est pas tout encore ; reste ce qu'ils considèrent comme leur office suprême. Dewey a dit : « Une bibliothèque est une école ; un bibliothécaire est un éducateur dans le sens le plus élevé du mot.» Ses élèves, ses disciples, ne sauraient oubher cette parole du maître : ils s'appliquent donc à être des conseillers, des guides, des directeurs d'études. Ce rôle ils le jouent en se tenant toujours prêts à donner oralement aux lecteurs les renseignements et les indications qui leur peuvent être utiles; ils le jouent surtout en préparant des travaux propres à faciliter aux lecteurs l'usage de la bibliothèque , en dressant des bibliographies sur des sujets spéciaux , en formant des listes d'ouvrages sur des questions à l'ordre du jour, en donnant des conférences publiques, etc. En un mot, un bibliothécaire moderne ne regarde pas sa bibliothèque comme un simple dépôt , mais comme une force qui doit agir et créer et il ne se considère pas lui-même comme un agent de surveillance et

<'' Home Education Bulletin, mai 1900, p. 79.

de distribution, mais comme l'âme de rétablissement qui lui est confié.

Pendant longtemps la profession de bibliothécaire ne fut pas une profession classée. Mais des hommes comme Jewett , Justin Winsor, Dewey, par leur savoir, leur intelligence , leur dévouement Tout relevée de son humilité et lui ont fait prendi*e rang parmi les fonctions publiques. Ces fonctions peuvent aujourd'hui , comme nous Tavons montré , être comptées entre les plus actives. Aussi a-t-on pris soin d'assui*er à ceux qui les remplissent une large rémunération. Dans TEst, les bibliothécaires en chef reçoivent de 600 à a,5oo dollars, parfois 3,5oo, et dans quelques cas exceptionnels jusqu*à 5, 000; les chefs de section dans les grandes Dibliothèques ont 1,300; on donne souvent à un premier assistant ou à un habile employé au catalogue un traitement de 900 à i,aoo dollars. Ajoutons que le personnel a toujours des vacances qui varient de deux semaines à deux mois , qui peuvent même être de trois mois en certains cas. Avantageuse et considérée à la fois, la position de bibliothécaire devient ainsi plus recherchée de jour en jour et Ton a constaté que la Library School de TEtat de New- York voit constamment augmenter le nombre des candidats qui cherchent à y avoir accès.

Il faut bien avouer que tout cela ne va pas sans quelque engouement. En parlant du rôle du bibliothécaire , on ne s'est pas toujours interdit Temphase ; on a dit que les bibliothécaires étaient des missionnaires, des apôtres; par là quelques-uns ont été induits à se poser en pontifes. Parce qu'ils étaient dupes des grands mots, leur intervention près du public s'est changée en ingérence. Aussi peut-on lire dans The Library Journal (1899, 1900) certains articles cpii raillent ce pédantisme et ces prétentions maladroites. Mais il est assez ordinaire que l'on exagère les idées justes; elles n'en restent pas moins justes en elles-mêmes, et les Américains ont raison de penser que la bibliothèque est un puissant instrument d'éducation, que le bibliothécaire ne doit pas être un rongeur de vieux livres (book worm), mais un homme de conviction et d'action. Les modernes bibliothécaires des Etats- Unis ont pu commettre quelques excès de zèle; n'importe, ces excès, à tout prendre, sont moins fâcheux que l'atonie de certains bibliothécaires d'Europe qui considèrent leurs fonctions comme un canonicat et qui supportent impatiemment que le public vienne troubler la paix claustrale de leur retraite.