INSTALLATION MATERIELLE ET ORGANISATION

Un étranger qui visite pour la première fois une ville , petite ou grande, des États-Unis risque peu de se tromper si^en voyant la construction la plus riche, il pense que c'est la bibliothèque publique. Pour l'installation de leurs bibliothèques, ni l'espace, ni l'argent n'ont manqué aux Américains et ils ne les ont pas ménagés.

On peut voir, dans Home Education Bulletin, numéro de mai 1900, de nombreuses photographies représentant l'intérieur et l'extérieur de plusieurs de ces monuments ^*^ : tous sont au moins très confortables et beaucoup sont magnifiques. En France , on a vivement critiqué naguère ce que l'on appelait nos palais

(') A celte même date, TA. L. A. constitua, pour rEx|)osition de Chicago, une bibliothèque de 5,ooo volumes, dont elle dressa un catalogue, et qui était destinée à servir de modèle aux petites bibliothèques en formation.

<*> Voir aussi une brochure publiée à Toccasion de TExposition de Saint Louis : Sortie fFisconsin Library Buildings , Madison, 190^.

scolaires: comparés aux bibliothèques vraiment palatiales des États-Unis, ils paraissent d^assez piètres bâtisses.

Entre les'plus somptueuses, on peut citer la bibliothèque de Boston. E^e a été édiûée sur le modèle de notre bibliothèque Sainte-Geneviève, mais on y a déployé bien plus de luxe. Les trois façades principales sont en granit d un gris blanc et Tescalier central, à l'intérieur, est tout entier en marbre jaune veiné noir, provenant des carrières de Sienne. On sait que les murs sont décorés de fresques de M. Sargent ( Le Triomphe de la Religion) , de M. Abbey (La recherche da Saint-Graal) et de Pu vis de . Cha vanne ( Les Muses inspiratrices acclamant le Génie messager de lumière). L'ameublement est assorti à ces splendeurs : par exemple, pour la salle du conseil ( Trustée' s Room) , on a acheté le mobilier du pavillon de Haarlem, palais de Louis Bonaparte et d'Hortense de Beauharnais.

11 faut remarquer d'ailleurs que beaucoup de bibliothèques servent en même temps de musée : musée des beaux-arts, des arts industriels, d'histoire naturelle. Dans presque toutes, on a au moins aménagé des salles de fêtes, de conférences, de concerts, parfois des gymnases. A la «Free Library» de Homestead (fondation Carnegie), il y a même des salles de billard, salle pour les dames, salle pour les hommes.

A ces préoccupations de luxe ou de confort il est ^rrivé cpie l'on ait sacrifié l'utile et que Ton ait perdu de vue les conditions imposées par la destination propre de l'édifice. Un bibliothécaire américain très réputé, M. John Cotton Dana, se moque des architectes qui , ayant à construire des bibliothècpes , ont élevé des temples grecs , des palais à l'italienne ou des monuments funèbres de style composite. « L'essentiel , dit-il , quand on construit une bibliothèque , c'est d'y ménager beaucoup d'espace et un bon éclairage, d'éviter les étages, les cloisons non mobiles et les meubles fixes. Beaucoup de bibliothèques sont de construction récente; peut-être en est-il à peine une douzaine qui remplissent ces conditions. La faute en est, en partie, aux bibliothécaires, qui n'ont pas su comprendre ce que réclame l'avenir ; en partie , aux trustées , qui ont cherché la magnificence , l'élégance , ce qui pouvait en imposer à leurs administrés; en partie, aux architectes, qui ont suivi la convention et la vieille routine pour les arrangements intérieurs et les dispositions extérieures. Les fautes des pères pèsent sur les enfants et des monuments comme la

bibliodièqne de Boston sont faits pour confirmer dans ienrs erreurs administratenrs et architectes (^). »

Il y a sans dente de la justesse dans la sévérité de M. Dana, mais il parait être un peu pessimiste. Depuis une dizaine d années, il semble, en effet, que les bibliothécaires soient décidés à rompre avec ces errements du passé et qu^ils ne craignent pas d'entrer en lutte, même de « se prendre aux cheveux >^'^ avec les architectes qui veulent les perpétuer. Aussi ces derniers commencent-ils à se laisser convaincre, à moins se préoccuper de « Teffet > , plus de ce qui est pratique. C'e^ dans cet esprit qu'un architecte de talent, M. Normand S. Pattoii,^ cherché k dégager les principes qui doivent être appliqués au lAmffnge , à Téclairage, à la ventilation des bibliothèques ^'^

Tdles cpx*elles sont, même avec leurs défauts, le» UUkithéques des Etats-Unis ont une installation supérieure à celle d»- la plupart de nos bibliothèques européennes. Pour ce qui regard» leur distribution générale, deux systèmes sont en présence : dans Tun , dit système des stacks^, les livres sont déposés dans des magasins , placés à part, pour la construction desquels on n'emploie guère que le fer et le verre et qui ont en général une âévation de cinq ou six étages ; de là , Ton fait parvenir les livres aux lecteurs par un système de wagonnets qui roulent sur des ' rails passant 1^ long des rayonnages , au moyen de longs câbles actionnés par l'électricité (Aatomatic canying basket). Dans l'autre système, dit système de Poole, il y a autant de salles spéciales, auxquelles sont annexés leurs magasins, qu*il y a de sections dans la bibliothèque. Par exemple : A. Histoire. — B. Religion. — C. Médecine , etc. On discute encore sur les avantages et les inconvénients respectifs de ces deux systèmes. La question est trop technique pour que nous la puissions examiner ici; il nous suffira d'indiquer qu'elle est posée.

La partie de la bibliothèque réservée au public comprend toujours plusieurs divisions, qui ont pour objet de faciliter le service et d'assurer les commodités des lecteurs. Dans les bibliothèques

t'' Lihrary Prohlems, Reprintcd from the Pedagogical Seminary, vol. IX, n» a.

'*' in Ulzier Zeit Bibliothekare und Architekten sich aft in d»n Haaren

gelegen hahen. (SchulUe, Freie ôffeniliche Bibliolheken , p. 57.)

<*' Report ùf the Commissioner of Education for the year 1892-1893, vol. 1, p. 718, Washington, iSc^*

importantes, on trouve une talie de dUtribation (Delivery roovi), où les emprunteurs reçoivent les livres qu'ils veulent emporter à domicile; une salle de lecture (Beading room)^ qui contient surtout des ouvrages courants; une saUe de travail (Référence rooni) pour ceux, qui ont à faire des recherches d'ordre scientifique; une salle des périodiques (Periodical room); une scdle des journauœ (Newspaper rootn). Souvent aussi, une salie est affectée aux brevets d'invention (Patent room). De plus, il n'est pas rare que des locaux à part soient réservés aux ft^nmes et aux enfiints.

Dans ces diverses salles , le matériel d'installation ne laisse guère a désirer, et l'on apporte aussi beaucoup de soin an matmei de travail, papeterie, etc., mis à. la disposition des lecteurs.

Ce n'est pas tout : l'on ne croit pas avoir assez fait en rendant coBunode l'accès de la bibliothèque ^^^ et son séjour confortable. L'expérience ayanf montré que bien des gens, qui hésitent de^ vant une longue course pour venir emprunter des livres, en feraient usage volontiers s*iis étaient à leur portée , beaucoup de bibliothèques se sont, pour ainsi dire, extériorisées. Dans les vUles qui couvrent une large surface, elles ont, pour pouvoir atteindre les lecteurs, établi des succursales et des sections de prêt et de distribution.

Il y a d'abord de simples sections de prêt (Delivery station) et voici comment les choses s'y passent : à la bibliothèque centrale sont préparés dans la matinée les envois de livres demandés à la section; on les y fait parvenir l'après-midi par des voitures . de louage ; puis , après un temps déterminé , ils sont retournés â la bibliothèque centrale pour être échangés contre de nouveaux volumes. C'est à ia bibliothèque centrale que toutes les opérations sont enr^^istinées; à la Delivery station, on se borne à recueillir et à transmettre les demandes, à recevoir et à retourner les ouvrages demandés^ Ce sont des employés de la bibliothèque centrale qui font ce service.

Dans les Distributing agencies, l'on fait parvenir à des époques déterminées, tous les deux mois, tous les six mois par exemple, une quantité de livres suffisante pour répondre aux dmoiandes qui

<*) Les JbiUiotJiàques , aux États-Unis, sont ouvertes an public de 9 heures du matUB à 1 o heures du soir. Pour des motifs d ordre religieux , elles ferment ie dimandie. Mais tme campagne a commencé pour obtenir t|aVlles soient ourerto avasi ce jouira.

se peuvent prévoir. Pendant ce temps, ils sont mis à la disposition des emprunteurs , et ils circulent ainsi Jusqu'au moment où ils rentrent à la bibliothèque centrale , qui les remplace par une collection nouvelle. Ces ac^ences de distribution ont leur siège dans des usines, dans des ooutiques , souvent chez des pharmaciens; elles sont tenues par des collaborateurs bénévoles.

Remarquons que les sections de prêt comprennent parfois une salle de lecture , et que Ton y place de petites collections d'ouvrages qui peuvent être lus sur place [DeHvery stations with Reading room).

Les succursales [Branches) ont plus d'importance que les sections de prêt et les agences de distribution. EUes possèdent d une façon permanente des collections assez étendues; elles font le service des prêts directement et indépendamment de la bibliothèque centrale , tout en lui étant rattachées par des rapports administratifs. Les bâtiments où on les installe sont construits en général en vue de recevoir environ 10,000 volumes. Enfin leur personnel détaché de la bibliothèque centrale se compose de deux bibliothécaires adjoints (assistants) et d'un concierge.

Il arrive en outre que ces succursales organisent, elles aussi, des sections de prêt (combined branch libraries and delivery stations). C'est ce qui se voit à Boston, où la Bibliothèque publique compte 8 succursales et i4 sections.

Ainsi, dans les bibliothèques des villes américaines bien agencées pour recevoir le public , l'on ne croit pourtant pas que l'on n'ait qu'à l'attendre; l'on va au-devant de lui. Et voici que, depuis quelques années, l'on se préoccupe de rayonner sur les. campagnes. Longtemps , il n'avait pas été fait d'enort continu et systématique pour procurer aux paysans , aux habitants des petits villages, les moyens d'avoir accès à des collections de iK>ns livres. L'on savait cependant que, si les livres manquaient dans les communes rurales, c'était moins parce que l'on n'y aimait pas à lire que par suite de difficultés d'ordre purement pratique.

En 1892, Melvil Dewey imagina un système d'extension ap-

Flicable aux bibliothèques rurales. Il obtint de l'assemblée de Etat de New- York un crédit qu'il employa à l'achat de collections formées de cinquante , soixante, cent volumes. Des stations furent établies dans des écoles de village, des centres d'extension universitaire , des clubs d'étude , etc. Une collection était envoyée dans une station pour six mois , et , fi la fin de cette période ,

elle était retournée, à Albany pour y être dirigée sur un autre point. G*est là le système des bibliothèques nomades , Travelling Libraries^^K

Pour assurer la conservation des volumes et leur retour, certaines garanties sont exigées. Dans les communes qui n ont ni bibliothèque publique ni école autorisée , il faut pour obtenir un envoi qu'une demande soit faite et signée par 25 contribuables. Chaque collection est placée dans une boite et accompagnée d'un catalogue imprimé et annoté. Elle est composée de façon à constituer soit une petite bibliothèque générale, soit une bibliothèque sur un sujet spécial, suivant les demandes et les besoins; ainsi : Cinqaante livres sar V économie politique, — soixante volumes sur l'agriculture, — vingt-six ouvrages sur les littératures anglaise et américaine , — choix de cinquante livres pour la jeunesse, etc. Ces envois ont pour objet d'amorcer, pour ainsi dire, l'institution d'une bibliothèque locale. Des localités un peu importantes on exige même l'engagement qu'elles prendront des mesures pour fonder, dans un certain délai, une bibliothèque permanente. En fait beaucoup de Travelling Libraries se sont déjà transformées en établissements sédentaires et permanents.

Le succès obtenu par cette organisation dans l'Etat de New- York a amené d'autres Etats à l'imiter. Des bibliothèques circulantes fonctionnent en Michigan, dans l'Ohio, le Kansas^*\ le Maine , lowa , Minnesota.

En somme, comme on le voit, le système des bibliothèques publiques aux États-Unis est extrêmement souple et élastique. On pourrait dire qu'il consiste à centraliser les ressources et à décentraliser les livres. Et c'est ce que Melvil Dewey exprimait un jour d'une façon assez pittoresque : « Autrefois , disait-il , les bibliothèques étaient des réservoirs; aujourd'hui, elles deviennent des fontaines. »