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Cette proportion de wn à vingt-cing ne fait pas honneur à l'esprit public de nos concitoyens. Cela n'est pas seulement vrai pour les petites bibliothèques. La Bibliothèque Nationale, deux fois plus riche que la Bibliothèque de Berlin, dispose d’un crédit annuel trois où quatre fois plus restreint. L'Allemagne qui se plaint d’une situation financière difficile, dépense donc pour chaque volume de sa plus grande bibliothèque, sepé fors plus que ce que croit pouvoir donner notre ministre
thèques et celui que fournissent certaines villes étrangères, cLoisies un peu partout » (chiffres de 1930).
3 FRANCE N Ë 3 Total :
om des villes Population des crédits | Par habitant Marseille ............ 652.196 hab.| 105.500 fr. O fr. 29 L'on rie ne - 570.840 — 321.515 — . Ofr. 56 Bordeaux 07 250.026 — 6I.000 — O fr. 23 [fier RARES ES 201.921 — 139.000 — o fr. 68 Saint-Etienne... 193.737 — 85.050 — O fr. 44 Nantes is, déene 184.349 — 138.050 — | LÉO Toulonses:7350 180.771 — 126.080 — | o fr. 69 SitasDoUrE ESA 174.402 — 187.300 — Tir 07 | Les ANT recent 158.022 — 136.800 — O fr. 86 ROUEN LIST 122 00007 263.952 — | DÂTUEA | ÉTRANGER
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Nom des villes Population ” to Par habitant Manchester :..... 730.000 hab.| 8.771.000 fr. 11 fr. 50 AVES US. tes 304.000 — | 3.100.000 — 10 fr. IO ROttéTdamLe. 510.000 — | 2.339.000 — À fr. 80 Buffalo ,..,.2,2.,.00. 500.000 — | 1.703.000 — 3,fr 50 Baltimore #4. 734.000 — | 1.400.000 — Ar Chloe bn Des ‘ 924.000 — rt) 40
des Finances. Cette comparaison est-elle tolérable pour notre amour-propre 1 ? »
De telles observations se passeraient de tout commentaire si nous n'avions pas au plus haut point l’amour de notre pays et de tout ce qui en fait la valeur. La France: possède des bibliothèques dont elle doit être fière et que l'étranger devrait pouvoir envier. Et pour- | tant les pouvoirs publics semblent s’en désintéresser . complètement ! Certes les municipalités ne sont pas généreuses pour leurs bibliothèques ; mais il faut bien le dire, l'attitude du public n’a pas été pendant longtemps pour les encourager. Actuellement une réaction salutaire s'opère chez nous qui chasse les préjugés et les conceptions trop vieilles, et nous sommes certains que « le jour où tous les Français auront mieux compris le rôle noble et fécond de la bibliothèque publique, les autorités hésiteront moins à leur accorder les ressources nécessaires pour l'exécution de leur mission sociale ?. »
SECTION II. — L'organisation de la lecture publique.
Le problème des bibliothèques se complète aujourd’hui par la question de l’organisation de la lecture publique. On fait remarquer qu’à côté des grandes bibliothèques qui sont plus spécialement des établisse- - ments d'étude, il existe des bibliothèques dites populaires qu’il convient de sortir de leur torpeur ; qu'il faut en créer là où il n’y en a pas encore et leur donner le
1 SEYMOUR DE RICCI, op. cit., p. 84.
2? Id., p.:87.
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ñom de Bibliothèques pour tous, ce qui est suffisant pour indiquer leur rôle. L'étranger nous a devancés depuis longtemps dans cette voie ; l'Angleterre et l’Amérique connaissent ces free public hbraries richement dotées et entretenues par un impôt spécial payé par tous les habitants, qui rendent d’émunents services. La Belgique a organisé ce système chez elle, 1l y a une dizaine d'années, et la Hollande suit son exemple.
La lecture publique prend tous les jours plus d’ex-. tension ; elle trouve de plus en plus d’adeptes. Le livre à notre époque est devenu l'instrument indispensable dans tous les domaines. Chacun doit donc trouver à la bibliothèque celui dont il a besoin. « Le premier degré de la lecture publique, c’est la bibliothèque scolaire et post-scolaire ; il faut exercer les enfants à lire, compléter l'instruction des adultes. À un niveau supérieur, il faut compléter l’enseignement des lycées et des collèges, et permettre à ceux qui en sont sortis de se tenir au courant de ce qui s'écrit, au courant des progrès de la science. Sur un autre plan, l’ouvrier comme l’artisan aime à se perfectionner dans son métier.
Il faut donner à la classe ouvrière les ouvrages techniques à sa portée pour l'aider dans sa besogne journalière. Le commerçant, le financier, l'industriel demandent une documentation chaque jour plus complète et plus difficile à se procurer pour traiter leurs affaires 2. »
C'est, inspirés par ces idées et poussés par l'exemple de”
l'étranger que le 26 mars 1929, M. Mario RousraN et
1 Voir à ce sujet la brochure de M. Gabriel HENRIOT : La Bibliothèque pour tous. Paris, 1931, in-8°.
? M. H. LEMAITRE, au C ongrès de la lecture publique à Alger (1931).
72 de ses collègues déposèrent sur le bureau du Sénat une « proposition de résolution tendant à inviter le gouvernement à examiner les moyens d'organiser dans toute la France, des salles municipales de lecture publique ». Au mois de novembre de la même année un arrêté ministériel créa une commission composée de parlementaires, de hauts fonctionnaires et techniciens. Elle prit le nom de Commission de la lecture publique et fut chargée sous la présidence de M. Victor Bérard, puis de M. Jossot, d'indiquer les moyens qui devraient être employés pour réaliser le programme d'organisation de la lecture publique. La commission, après avoir étudié la question, envoya au ministre de l’Instruction -publique un rapport dans lequel étaient prévus : 19 La création dans chaque commune d’un dépôt de livres et de revues et au chef-lieu de département d’un organisme de circulation destiné à faire le prêt à ces bibliothèques communales forcément incomplètes. 20 I/amélioration de la lecture urbaine par une refonte complète du régime des bibliothèques municipales et de leur personnel, ainsi que la création d’une caisse nationale des bibliothèques.
__ Cette caisse nationale sérait un grand Diet pour les bibliothèques. Son principal avantage serait de répartir équitablement et selon les besoins de chaque dépôt les crédits qui leur sont alloués ; elle établirait entre eux une eñtente salutaire. Actuellement il n'existe aucun organisme de liaison ; il s'ensuit une dispersion fâcheuse, des doubles emplois que condamnent la néces- sité de faire des économies et le souci d’une harmonie parfaite. La caisse nationale fonctionnerait à la tête d’un consortium semblable à celui de la Réunion des
bibliothèques nationales de Paris. Comme la caisse des monuments historiques elle recevrait des sommes importantes, des dons et des legs ; les groupements, l’industrie, la banque, le haut commerce, les citoyens fortunés y apporteraient leur concours.
Au Congrès d'Alger en 1931, M. Mario Roustan toujours fidèle à son idée et reprenant une partie du projet de la commission de la lecture publique, affirmait son désir en qualité de ministre de l’Instruction publique : « Nous voulons organiser la lecture publique ; nous voulons instituer au ministère de l’Instruction publique des services centraux .qui auront à côté des autres leur rôle dont nul ne niera l’importance ; dans chaque département un comité dont les attributions seront fixées par la loi et qui sera chargé d'assurer le fonctionnement des bibliothèques communales et notamment des scolaires ; — au Ministère une Caisse nationale des bibliothèques, établissement public doté de l’autonomie financière et de la personnalité civile ; dans le département, un organisme où entrent, comme recettes, d’abord les subventions de l'Etat, puis la contribution départementale, la contribution communale et les dons et legs particuliers. »
On le voit, l’organisation méthodique de la lecture publique, la vulgarisation des livres sont à la base des préoccupations des esprits les plus éclairés de notre temps qui semblent ne rien vouloir négliger pour y parvenir. La réforme des bibliothèques françaises sera complète, le jour où fonctionneront dans le pays tout entier, ces salles de lecture publique que de nombreux Etats étrangers possèdent déjà et dont ils apprécient, les heureux résultats,
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Comment concevoir une bibliothèque moderne ? La bibliothèque publique doit occuper dans une ville, une place prépondérante ; « en principe, elle doit occuper une stfuation centrale et être facilement accessible avec entrée directe sur la rue autant que possible Le public doit être sollicité par elle, comme par une gare de chemin de fer, un bureau de poste où même une grande banque !. » Elle doit être un des lieux les plus fréquentés. Elle donnera toutes les facilités à ses lecteurs ;
- nous savons notamment que la Bibliothèque Nationale
possède un restaurant qui permet à ceux qui habitent
loin d’elle de ne pas perdre de temps au moment du
repas et de pouvoir profiter de toutes ses heures d’ouvertures. La composition de la bibliothèque moderne obéira à l’éclectisme le plus large et le plus raisonné et comme elle est un corps vivant, elle éliminera périodiquement tous les livres inutiles, toutes les œuvres périmées. File pratiquera le prêt à l'extérieur, car beau-
coup de lecteurs ne disposent pas du temps nécessaire
pour lire sur place. Naturellement, elle s’entourera de précautions contre la négligence ou l’indélicatesse des emprunteurs. 1,a bibliothèque de Tours a organisé en 1027 le prét payant avec versement d’un cautionnement au moment de l'emprunt et elle s’en montre très satisfaite. Les bibliothèques sont faites pour le public ;
il faut donc les adapter aux besoins actuels de celui-ci.
C’est là le rôle du bibliothécaire qui doit « se rendre compte, du genre de public auquel est destiné son établissement. ; le bibliothécaire n’est pas absolument un savant ; il a seulement à mettre le savoir à la dispo-
1 Gabriel HENRIOT, op. cit., p. 8.
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sition du lecteur en lui évitant le plus possible de tâtonnements. Sans doute, il est nécessaire qu'il ait l'esprit scientifique, mais la science n’est qu'un moyen pour lui 1... » Le bibliothécaire est aujourd’hui un «ingénieur social ».
L'organisation de la lecture publique implique toute une série de mesures qu’enseigne la bibliothéconomie moderne, mais qui dépassent le cadre de cette étude. Tous ceux que la question intéresse trouveront dans notre bibliographie quelques-uns des ouvrages qui ont été publiés sur cette matière. À
1 M. Ch. SUSTRAC, op. cit., p. 515.
Voici d’ailleurs ce que MM: Pol NEVEUX et Ch. ScHmrprr, inspecteurs généraux des bibliothèques, écrivent à ce sujet dans la préface du Manuel pratique du bibliothécaire de M. IL. CROZET, paru récemment : « Charles Mortet qui fut le modèle de sa profession, souhaitait que se développât, en France, la fonction éducative des Bibliothèques. Il demandait que pénétrât partout un « esprit nouveau, inspiré par « l’idée qu’il ne suffit plus seulement, comme autrefois, de donner « satisfaction à l'élite des lecteurs en cataloguant avec une science « consommée, les manuscrits, les incunables et les autres raretés « bibliographiques, mais qu’il importe aussi d'attirer le grand public «et de l’intéresser à la lecture par des catalogues d’une consultation «facile, par des aménagements matériels accélérant les services, par « des acquisitions de livres modernes et de périodiques répondant « aux besoins immédiats du temps présent ». Charles MoRTET voulait des bibliothécaires qui fussent des guides et des éducateurs, »
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