LE PROBLÈME

SECTION I. — La réforme des bibliothèques.

Les bibliothèques publiques re sont pas seulement faites pour conserver dans leurs casiers, sur leurs rayons, les vieux livres ; leur mission principale, leur fonction supérieure est surtout de développer la lecture, d’engager le public à lire et pour cela de lui procurer des livres, des revues, des journaux, des brochures de son temps. Ce ne sont pas de mornes conservatoires, mais au contraire des véhicules sans cesse en mouvement entre les livres et tous ceux, de plus en plus nombreux - qui désirent s’en approcher. C’est en cela que consiste leur « rôle social ». M. Ernest COYECQUE a très justement écrit : « La ‘bibliothèque est un service social de la collectivité aussi nécessaire que tous les autres, voirie,

transports, approvisionnement, assistance, hygiène ou enseignement. Il faut le créer aussi parfait que possible et l'améliorer toujours !. »

Actuellement un mouvement très net, s'opère en ce sens. L'opinion publique commence à s'intéresser aux bibliothèques et tout fait penser que la réforme entreprise se poursuivra avec succès. Cette réforme était utile, indispensable, car pendant trop longtemps nos bibliothèques ont été vouées à l’abandon le plus complet et à l'indifférence la plus absolue. Elles étaient l’apanage de quelques érudits ; mais le public s’en souciait fort peu, ou bien leur était nettement hostile.

Quelles étaient les causes de cet état de choses ? D'abord du côté des bibliothécaires ; « ceux-ci se montraient fort peu préoccupés d’accroître le nombre des lecteurs ; ils estimaient que la jouissance exclusive de la Municipale devait compenser pour eux la médiocrité de leur traitement : aussi considéraient-ils leur dépôt comme un domaine qu'ils exploitaient en viager et devaient défendre contre les ignorants, les importuns et les désæœuvrés. Ils savaient dépister les documents précieux et les livres rares avec un instinct de primitifs, avec un flair de limiers et la considération dont ils jouissaient, leur permettait le plus souvent d’obtenir de la municipalité des crédits nécessaires à l'acquisition de leurs découvertes. A la fois passionnés et discrets,

1 M. Ernest COYECQUE, au Congrès de la lecture publique, Alger, avril 1931. -

M. Eugène MorEx, dans son livre : La Librairie publique (1910), . S’exprime à peu près dans les mêmes termes : « Le temps est venu...

de concevoir la lecture comme un service publie municipal, analogue à la voirie, aux hôpitaux... » :

ces bons serviteurs du pays sont volontairement demeurés obscurs 1. » :

Du côté du public ; des préjugés solidement enra-

cinés et consolidés encore par notre caractère et les conditions de notre existence. M. ROLAND-MARCEL qui a

tant travaillé pour la° réorganisation de nos bibliothèques et qui a été amené à rechercher les motifs de leur disgrâce chez nous, a écrit : « Notre éducation nous rend rebelles à la discipline de la lecture en commun ; puis l’origine aristocratique et le caractère précieux de nos grands fonds, les maintiennent toujours au rang d’asiles privilégiés ? » ; mais il y a encore d’autres raisons : « le climat de notre pays dont la douceur relative ne nous porte pas à nous enfermer dans des salles publiques, mais à vivre individuellement et d’une vie plus extérieure que Îles habitants de pays moins favorisés par la nature ; notre formation catholique séculaire qui nous porte à donner au livre une importance toute relative dans la vie de l'esprit, alors: que chez les protestants, la lecture en commun de la Bible, le « Livre » fut à la base même de leur formation, puis de leur activité spirituelle et morale ; les conceptions toutes savantes enfin de nos bibliothécaires, gardiens de trésors qu’il importe selon eux de protéger contre la curiosité du public. »

A tous ces obstacles dressés devant le développement des bibliothèques s’ajoutait encore l’aversion profonde

5 M. Pol NEVEUX, dans la Revue des Bibliothèques (1932).

2 M. RorLaAnp-MarCEt, : L'évolution des bibliothèques en France (1929), p. 6. |

3 M. RoLAND-MARCEL, cité par M. Louis MoriN dans le Bulletin officiel de l'Union syndicale des Maîtres-Tmprimeurs (1930), préface.

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du public pour le mot bibliothèque. Même aujourd’hui ce mot est impopulaire. Il provoque toujours chez certains un sentiment de méfiance, de crainte. D’aucuns imaginent sous cette appellation savante et quelque peu prétentieuse, des lieux austères, mystérieux, où pour être admis il faut être un savant ! C’est pour cette raison d'ordre psychologique et qui a plus d'importance qu'il ne semble d’abord, que certains auteurs1 ont. proposé de remplacer le mot, bibliothèque par celui plus avenant et aussi plus français de librairie? que les Anglais et les Américains ont d’ailleurs adopté. De nos jours, enfin, la locution lecture publique tend à être de plus en plus employée 3.

La situation des bibliothèques publiques françaises a été naguère fort critique. Si celles de Paris, la Nationale en particulier, parvenaient à tenir un rang assez honorable bien que très modeste si on le compare à celui des bibliothèques étrangères, celles de province, les municipales, périclitaient. Les villes ne disposaient que de ressources dérisoires pour les entretenir et payer leur personnel ; les envois de l'Etat étaient insuffisants. Elles ne pouvaient offrir à leurs rares lecteurs que des livres anciens et périmés. Un particularisme étroit, soigneusement entretenu par des conservateurs jaloux

1 MM. RorAnD-MARCEL, MorEt : La Librairie publique.

? Pendant longtemps, sous l’ancien régime, la bibliothèque du Roi s’appela la « Täbrairie du Roi ». En 1522, François Ier plaça à la tête de sa bibliothèque, Guillaume Budé avec le titre de « maître de la librairie du Roi ».

C'est aussi du nom de librairie que Montaigne nommait sa bibliothèque.

* En avril 1931 s’est tenu à Alger le premier congrès de la Lecture publique. -

de leurs collections, tenait les bibliothèques éloignées les unes des autres. Elles souffraient d’un isolement, d'un manque d’entente qui brisait les initiatives et décourageait les efforts. C'était la misère et la décadence pour les bibliothèques, l'arbitraire et l'injustice pour les bibliothécaires.

Un tel état de choses était indigne de la France ; une réforme s’imposait et énergique. Elle fut entreprise avec courage et ténacité et poursuivie d’un commun accord par l'Etat, les communes, les bibliothécaires et aussi, le public.

C'est en 1905, que la réorganisation de nos bibliothèques fut mise sérieusement à l'étude par une commission composée de MM. Léopold DELISLE, administrateur général de la Bibliothèque Nationale, Paul MEÉYER, directeur de l'Ecole des Chartes, et Charles- Victor LANGLOIS, directeur des Archives. Sur un rapport de ce dernier, le ministre de l’Instruction publique créa auprès de lui la Commission supérieure des bibliothèques, par un arrêté du 12 janvier 1909. Cet organisme comprend les hauts fonctionnaires des archives, des grands dépôts parisiens et des bibliothèques municipales classées et universitaires. Il se forma aussi le groupe parlementaire de Défense des Travailleurs intellectuels qui s'occupa avec M. RoLAND-MARCEL de la réforme des bibliothèques. Interrompue par la guerre, celle-ci reprit en 1923 avec une grande intensité. Au mois de mai de cette année, le ministre de l’Instruction publique, M. Léon Bérard, la fit mettre à l'étude ; le 29 août un décret réunissait la Bibliothèque Mazarine à la Nationale et créait un comité consultatif des bibliothèques nationales. Cette première mesure dont nous

étudierons plus Join la portée, fut complétée par le décret du 28 décembre 1926 instituant la « Réunion » des bibliothèques nationales de Paris. C’est à peu près à la même époque que triomphait l’idée de donner un statut uniforme aux bibliothécaires des principaux dépôts provinciaux, qui aboutit à la loi de Nationalisation du 20 juillet 1931 à à laquelle, en raison de son importance, nous consacrons un chapitre.

Les bibliothécaires ont compris la nécessité qu’il y avait de resserrer les liens qui existent entre eux et d'étudier en commun les questions intéressant leur profession et leurs établissements. Ils ont formé des associations. La plus active, la première aussi, est l’ « Association des bibliothécaires français » fondée en 1906. Elle admet à en faire partie les personnes qui ont exercé où qui exercent la profession de bibliothécaires et les personnes qui s'intéressent aux bibliothèques ; elle est administrée par un Comité de vingt membres renouvelable annuellement par quart et elle es régulièrement un Bulletin *.

Il existe encore, depuis 1910, l” « Association des bibliothécaires universitaires » représentée par un bureau composé de cinq membres dont deux où trois appartiennent à l'Université de Paris et deux ou trois à des universités différentes de province.

Certaines bibliothèques ont trouvé dans la constitution de « sociétés d'Amis » un appui très sérieux. L'article premier des statuts de la Société des Amms de

! Depuis 1926, l'Association des Bibliothécaires français ne fait

plus paraître son Bulletin ; elle publie seulement une chronique dans :

chaque fascicule de la Revue des bibliothèques.

| — 5 — la Bibliothèque nationale et des grandes bibliothèques de France porte que cette association « a pour but principal d'enrichir et de compléter par des dons et par des achats les collections de la Bibliothèque Nationale ; ...qu'elle se réserve aussi le droit de provoquer par tous les moyens qui seront en son pouvoir, les mesures propres à accroître les richesses des grandes bibliothèques de Paris et des départements, d’encourager toute institution destinée à augmenter la lecture publique en France et de faire des bibliothèques l’agent de liaison indispensable entre toutes les forces actives du pays. » Une société de ce genre fonctionne auprès de la bibliothèque de Lyon ; il serait souhaitable qu'il s'en forme une autour de chaque bibliothèque municipale. « Elles contribueraient par une cotisation modique, à augmenter l'importance des collections de livres d’études librement choisis et aideraient à la diffusion des revues spéciales. On voit par là comment les bibliothèques publiques pourraient aisément pour le plus grand profit général constituer un fonds contemporain s’accroissant de toutes productions intéressantes. Le jour où elles recevraient régulièrement des « nouveautés », elles deviendraient des /1brairies publiques sortes d'expositions permanentes jouant le rôle de bureaux d'épreuves, elles seraient vraiment des foyers de la pensée moderne... »

Les bibliothèques tendent de ae en plus à collaborer entre elles, à ne plus s’ignorer. Nous avons exposé dans notre première partie les avantages que présente

1 MM. Edme Tlassv et Pierre Léris : Les ressources du travail intellectuel en France, supplément. 1924, p. VIII.

le prêt des livres entre les bibliothèques universitaires ; les municipales pratiquent aussi cette sorte de prêt par mesure de réciprocité. Mais pour ces établissements, il est soumis à certaines conditions qui le rendent moins facile. C’est ainsi que lorsqu'une bibliothèque prête un de ses livres à une bibliothèque municipale, l'ouvrage doit être d’abord envoyé à Paris, au Service central des Préts qui fonctionne à la Bibliothèque Nationale. Ce service l’expédie ensuite à l'établissement destinataire. Cette manière d’agir est absolument critiquable ; elle augmente les risques de perte et apporte à la communication du livre un retard bien plus grand que si ce livre allait directement d’un dépôt à l’autre. S’imaginet-on en effet qu’un ouvrage que la bibliothèque universitaire de Montpellier prête à la bibliothèque d'Avignon soit obligé d’aller à Paris avant d’atteindre le chef-lieu de Vaucluse ! Une réforme s’impose ici ; elle consisterait simplement à accorder aux envois entre les btbliothèques municipales, la franchise postale dont bénéficient les bibliothèques universitaires.

Les mesures dont nous parlons ne seraient applicables qu'aux imprimés dont le remplacement n’est pas impossible ; quant aux manuscrits et livres rares ils doivent être soumis à des règles de protection très sévères et leur déplacement doit être rendu très difficile, sinon impossible. Les bibliothèques françaises peuvent prêter aux bibliothèques étrangères. Celles-ci s'adressent d’abord au Service central des Prêts à Paris qui transmet la demande à la bibliothèque française intéressée, laquelle fait connaître sa réponse par la même voie.

L'envoi se fait ensuite de bibliothèque à bibliothèque .

directement, pour les imprimés ordinaires ; par l’inter-

médiaire du service des prêts, pour les manuscrits et livres précieux. Pour des raisons facilement explicables, la Bibliothèque Nationale ne prête que ses doubles.

Le prêt entre bibliothèques nous amène à étudier une institution moderne et dont il est beaucoup parlé, le « regroupement ». Certaines bibliothèques contiennent des ouvrages spéciaux qui ne sont jamais consultés ; ne serait-il pas préférable de les déposer, sinon de les donner à d’autres établissements où ils risqueraient de rendre: des services ?

« L'intérêt des travailleurs, écrit M. SEYMOUR DE RicCr dans son livre récent, est incontestablement la concentration sous un même toit de tous les ouvrages traitant d’une même spécialité : il est puéril que, pour écrire un mémoire d'égyptologie, il faille visiter trois où quatre bibliothèques différentes. Encore faut-il que la bibliothèque choisie pour devenir le centre idéal de documentation pour telle ou telle spécialité soit largement ouverte aux travailleurs à toute heure et en toute saison !. » Sans aller jusqu'à rassembler dans la même bibliothèque tous les livres traitant en particulier d'une question donnée, on peut envisager la réalisation d’un « regroupement fictif ». « Pour prendre un exemple qui nous a déjà servi rien n’ernpêche, par exemple, une bibliothèque spéciale d’égyptologie existant dans un établissement parisien, de compléter son propre catalogue par les fiches de tous les livres sur l'Egypte, qu’elle ne posséderait pas elle-même, mais dont des exemplaires existeraient dans d’autres dépôts publics de

1 SEyMoUR DE Riccr : Le problème des bibliothèques françases, Paris, 1033, P. 77. :

IR qu

la capitale. Sans doute vaut-il mieux tout trouver réuni sous un seul toit ; mais déjà pourra-t-on s’éstimer heureux de savoir où chaque volume manquant peut être consulté 1. » Une telle organisation appliquée à toutes les bibliothèques françaises constituerait un immense bienfait non seulement pour les travailleurs qui trouveraient immédiatement toute la documentation nécessaire, mais aussi pour nos bibliothèques qui deviendraient des instruments de travail de premier ordre.

Actuellement des efforts sont faits pour porter le

plus possible à la connaissance du public la composition de nos bibliothèques. S'il n'existe pas encore un catalogue général de tous les dépôts français, néanmoins il est juste de signaler le Catalogue général des livres imprimés de la Bibliothèque Nationale qui paraît depuis 1897 et qui en est aujourd’hui à la lettre M du classement alphabétique par auteurs, et aussi le Catalogue des Bibliothèques Universitaires (nouvelles acquisitions). Enfin, vient de paraître le très remarquable ouvrage de MM. Pol NEVEUX et Htmïle DACIER sur les Richesses des Bibliothèques provinciales de France qui nous donne l’amour de nos bibliothèques et le désir de nous dévouer à leur prospérité et à leur éclat.

Malheureusement, si les bibliothèques françaises contiennent des fonds très précieux et des collections de

grande valeur, elles souffrent aujourd’hui d’un manque

d'argent qui les empêche de se tenir parfaitement au

courant de la production moderne. Voici d’ailleurs quelle est la situation financière de nos bibliothèques :

1 Jbid.

M. Roger GRAND, rapporteur de la Commission de l'Enseignement déclarait au Sénat, le 18 décembre 1930 : « Le seul budget de chaque librairie de grandes villes américaines telles que New-Vork city, Brooklyn, Cleveland, Boston, Chicago, Los Angeles ou de grands corps enseignants comme l’Université Harward, dépasse le montant total des crédits dont disposent toutes les bibliothèques de France ; les fonds mis à la disposition des bibliothèques de Berlin et Munich, du British- Museum et de la Librairie du Congrès à Washington pour leurs achats et abonnements, sont 5010, 20 Et 30 fois supérieurs à ceux dont peut disposer notre Bibliothèque Nationale ; la proportion est la même pour les bibliothèques universitaires. Une ville de Hollande a plus de ressources que toutes les bibliothèques de Paris réunies ; la petite Suisse consacre près d’un million chaque année à sa seule Bibliothèque pour tous et le Danemark alloue 6.267.000 fr. à ses bibliothèques :! » Voici d'autre part ce qu’écrit M. SEYMOUR DE RicCr : « Le budget moyen d’une bibliothèque française de vingt mille volumes est infiniment plus faible que celui de presque toutes les bibliothèques étrangères de même grandeur. Aux Etats-Unis, il n’est pas rare de voir une bibliothèque de cent mille volumes disposer de cent mille dollars par an (soit deux millions et demi de francs français). Dans notre pays une bibliothèque de même importance devra s'estimer heureuse si elle peut dépenser cent mille francs dans son année.

1 Nous reproduisons le tableau comparatif par lequel M. Roger GRAND montrait la « dispoportion navrante qui existe entre l'effort financier des plus grandes villes de France en faveur de leurs biblio-