ACTE TROISIÈME

PAULINE

Comment fsl-il possible que dans une ville conum' la nôtre, où la charité est si développée, vous n'ayez pas Jrf>nvé de secours ?

CATHEl'.INK

.le ne sais pas...

PAULINE 11 V a les œuvres...

CATlIKIilNK

Pas pour moi, madame. C'est pourquoi je demande aujourd'hui à madame... Je sais bien que c'est un passedroit.

VALENTI.N SAIAIAT Hxpliquez-voMs.

CATHKlîI.Ni;

Voilà, monsieui'... Evidemment, il y a des secours... Si j'avais eu un enfant sans être mariée... ou si. j'étais sortie de prison... je n'en aurais pas manqué... Seuleruent, moi, je n'avais rien lait. Alors, on ne pouvait pas .s'occu|)er de moi.

PAULINE

On s'occupera de vous, Catherine... On s'occupera de vous...

CATHERINE

Je vous remercie, madame... Bonjour, madame, bonjour, monsieur... [Elle soj't.]

se KM-: VI l'AULINE, YALKXTFX SAr.VlA'l', p,ns l'SCAfDATN

PAULINE

Je ne sais quoi te dire... Tti dois penser que je lai

124 LES PIENFAITEI'RS

bien mal servi auprès des pauvres, .le le jure (•e{)èiidant que j ai fait tout ce que j ai pu.

VALEXTIN SALVIVI

Oui... Mais je te l'ai dit. r est beaucoup plus ditïirile qu on ne rroit, d'être bon.

i'ALLIm:

J'ai été dupée... [Entre Escaiidnin.)

ESCAUDAIX

Madame... Je vous dérange...

PAULIMC

Non, vous arrivez fort à propos, au contraii'e ; nous causions, mon frère et moi, — monsieur est M. Kscaudain, dont je t'ai parlé, — nous causions de la difficulté qu'il y a à faire la cliariti'... J ai el('- volée, Monsieur Escaudain, j'ai été volée par de faux j)auvres...

ESCAUDAIX

Ah ! voilà!... Vous, vous voulez faire la charité avec du sentiment ; vous serez toujours refaits. Moi, voyezvous, j'ai été pendant dix ans administrateur du bureau de bienfaisance ; ça bronze un homnu-, ça... Je sens les filous dune lieue... Il est passé, le temps oii Ion me fichait dedans.

l'AtLIXE

Gomment faites-vous ?

KSCAUDAIX

Je ne sais pas... c'est une question de... une «piestion de flair... Vous autres lémmes, vous vous laissez apitoyer... Il faut a|)porter dans 1 exercice de la chai'ité le même sens prati(pie et le même sang-lroid (pie dans les affaii'cs. Moi <pii ai fail ma foi'liiiie dans le commei'ce... Tcn<'z, vous ave/, eiicoi'c des clienls — je les appelle mes