I. Manuel d'archéologie grecque^ Max. Collignon, p

mollesse et de leur peu d'épaisseur, il semble possible de constater l'emploi de l'estampage.

On ne tarda pas sans doute à voir combien le travail au ciselet demande de temps et de soins. Les vêtements étaient bordés sur une grande largeur et quelquefois couverts, dans toute leur étendue, de ces ornements d'or. On s'aperçut bientôt que la production ne pouvait satisfaire aux besoins de la consommation. C'est alors que la nécessité, sans doute, suggéra à l'industrie l'idée d'établir, en bronze probablement, le relief ou le creux d'un sujet, et à l'aide de ces poinçons ou de ces matrices, d'obtenir par la frappe un aussi grand nombre de plaques ornées qu'on le désirait.

Il semble que l'invention de l'estampage remonte aux temps les plus reculés, peut-être à la période préhistorique. Les premières matrices purent être faites en bois, en os ou en pierre. Les premiers estampés n'étaient, en somme, que des empreintes d'un dessin en creux dans lequel on poussait une feuille d'or mince. Mais lorsque le bronze fut trouvé, il dut remplacer le bois et la pierre, parce qu'il réunissait, à la résistance et à la solidité de la pierre, une partie de l'élasticité du bois. Peut-être les premières matrices en airain furent-elles obtenues, comme les haches de l'âge de bronze, par le procédé du moulage\

Le Burin et V Échoppe ^ et suite de la Matrice.

Peut-être aussi connut-on, dans certaines contrées, l'art de les graver en creux, car les nombreuses intailles faites dans le métal, qui nous restent des Égyptiens, et qui leur servaient de sceaux, nous montrent que cet art leur était familier. Le poignard trouvé dans le tombeau de la reine Aah-Hotep nous démontre que l'usage du burin était pratiqué dès le xvni® siècle avant notre ère.

Le tranchant de l'arme est en or, entourant une lame centrale faite d'un bronze noirâtre, sur lequel se détachent des inscriptions et des figures incrustées*. D'autres objets encore, dont les dessins creusés dans le métal sont remplis de substances noires ou colorées, nous donnent la certitude que non seulement l'art d'intailler des figures