PROLOGUE

I ^ E bienveillant et généreux accueil que reçut mon J X premier volume sur les Bois-Francs et les invitations gracieuses d'un grand nombre de mes souscripteurs et lecteurs de continuer la publication de mes notes historiques sur cet intéressant coin de terre toute canadienne m'engagèrent à me remettre à l'œuvre.

Le sympathique encouragement accordé au premier me permet d'espérer que le second recevra la même protection.

La reconnaissance est un devoir sacré. Elle attire de nouvelles faveurs. iVussi, sans plus tarder, j'offre un cordial merci à tous ceux qui, par leur générosité, leurs paroles réconfortantes, leurs bienveillantes recommandations, ont largement contribué au succès de mon humble travail historique sur les ^^Bois-Francs".

Ce second volume renfermera une esquisse des paroisses de Saint-Ferdinand-de-Halifax, de Saint-Paul-de Chester, de Sainte-Hélène-de-Chester et une Etude sur les Débuts de Victoriaville. {

Nous rappellerons le travail des premiers mission-

LKvS HOIS-FRANCvS

Tiaires pour promouvoir la grande œuvre de la colonisation, en particulier par la rédaction du célèbre Mémoire ^' Le Canadien énngrant'\

Ce Mémoire nous amènera, tout naturellement, à parler des deux grands problèmes pleins d'actualité : "La Désertion des campagnes" et "Le Retour à la terre".

L'histoire nous apprend que parmi les premiers colons des Bois-Francs bon nombre étaient d'origine acajdienne : Les Héon, Leprince, Richard, Cormier, Béliveau, Thibeaudeau,Pellerin,Landry-dit-Bercase, Bourg (Bourk), Michel, Savoie, Girouard, Hébert et autres.

Pour les mieux connaître et apprécier, je rappellerai sommairement les malheurs qui fondirent sur eux lors du Grand-Dérangement, en 1755. Nous les verrons partant pour l'exil ; nous les suivrons dans leurs courses à travers les bois, le long des rivières, pour atteindre la terre canadienne, 011 ils savent rencontrer des cœurs qui compatiront à leurs peines et les soulageront dans leurs infortunes. Après leur hivernement à Québec, nous assisterons à leur établissement à Bécancour, près de leurs amis et alliés, les Abénaquis.

C'est de Bécancour et de Saint-Grégoire que, il y a près d'un siècle, leurs descendants s'enfoncèrent dans les forêts et les montagnes oiÀ, de concert avec leurs frères les Canadiens-Français, ils ouvrirent à la colonisation ce magnifique territoire appelé les "Bois-Francs", territoire arrosé de leurs sueurs, de leurs larmes, territoire qu'ils nous ont conquis, conservé et légué malgré les tracasseries, les persécutions, qu'ils surent vaincre par leur courage, leur fermeté, leur amour du travail, leur attachement

I,KS P.OIvS-l'RANCS

au sol, à la culture de la terre, et à leur esprit de famille.

Les Canadiens-français, compagnons de labeur des Acadiens, furent : Les Leclerc, Beauchesne, Marchand, Lafond, Laurendeau, Comtois, Beaudet, Houle, Pothier, Héroux, Perrault, Desliayes-dit-Tourigny et autres.

Toutes ces familles ont fait souche dans les Bois- Francs, et bien nombreux sont leurs descendants.

Leurs généalogies, inscrites dans ce volume, seront un arsenal oii les contemporains puiseront les notions premières pour se rallier aux ancêtres.

Les photographies remettront en mémoire leur souvenir.

Nous relaterons aussi certains événements importants du domaine de l'histoire de nos Cantons.

Enfin, riiistoire du "Barreau d'Arthabaska", œuvre de monsieur l'avocat Jules Poisson, fils de notre poète, sera le couronnement du second volume des "Bois- Francs ''.