Flore arctique. — Elle occupe la zone située entre

les limites des neiges persistantes au nord et la limite des arbres au sud. C'est la région des vastes plaines arctiques appelées toundras. On n'y trouve pas de forêts, mais seulement des arbustes rabougris et assez rares, leurs branches rampent tout près du sol ; ce sont surtout des saules d'espèces spéciales et des airelles.

Dans la partie la plus méridionale de la zone, au sud de la Laponie ou vers le détroit de. Behring, par exemple, on trouve ces mêmes arbustes mais plus élevés ; ils peuvent atteindre 1 mètre de hauteur et constituent une transition avec la flore des forêts boréales. Ce sont surtout les saules laineux, bouleaux blancs, bouleaux nains, aulnes blancs, aulnes en broussaille, etc.

t4t. Flore des Wmréim lioréales ou flore feresilère. —

Si, partant des contrées arctiques, on s'avance vers le sud, on rencontre une ligne de forêts. Ces forêts paraissent s'étendre sur presque toute la partie septentrionale delà région boréale tempérée ; mais, sur une grande surface de l'ancien continent, et déjà aussi dans le nouveau, les forêts ont été en grande partie défrichées et remplacées parde^ cultures; on sait pourtant qu'à l'époque romaine presque toute la surface de l'Allemagne actuelle était couverte d'immenses forêts qui ont disparu progressivement devant la culture ; dans les régions où la densité de la population ne s'est pas accrue dans d'aussi fortes proportions, comme au nord de la péninsule Scandinave et dans de vastes étendues du territoire russe, les forêts ont persisté et nous permettent de juger, par leur état présent, de ce que devait être autrefois celui de toute la plaine centrale d'Europe. Il ne reste plus que des vestiges de cette immense forêt primitive. Le caractère le plus saillant de ces forêts boréales est le grand nombre d'individus appartenant à une même essence que l'on rencontre dans une même contrée.

Les principaux représentants de cette flore sont, pour les Conifères : le pin sylvestre dont l'aire est la plus étendue, l'épicéa élevé, le mélèze d'Europe, le sapin pectine, le sapin pitcha de Sibérie, le sapin de Mcnzies d'Asie et des Montagnes Rocheuses, le pin maritime qui existe dans la partie la plus méridionale de la flore, en Europe.

En Amérique, on trouve des espèces voisines : l'épicéa