RÉPARTITION DES ESSENCES LIGNEUSES A LA SURFACE DU GLOBE

blanc qui correspond à notre épicéa élevé, le mélèze américain qui correspond au mélèze d'Europe, le pin résineux correspondant à notre pin sylvestre, le sapin baumier correspondant au sapin pectine, etc. Il faut ajouter d'autres gymnospermes : thuier, petit-cyprès, taxode.

Parmi les angiospermes ou arbres feuillus^ citons : le hêtre, le chêne, le frêne, le châtaignier, le charme, Forme, le peuplier, le saule, le bouleau, l'aulne, le coudrier, l'érable, le tilleul, le sorbier. On retrouve encore en Amérique des espèces correspondante ces espèces de l'ancien continent : le hêtre ferrugineux, le chêne verdissant et le chêne de Garry, le castanopse, le noyer noir, les érables et les negondos, les peupliers,les saules et les bouleaux. Il faut y ajouter des espèces arborescentes qui manquent en Europe, telles que le tulipier de Virginie, le pin Weymouth (naturalisés en Europe), le sassafras, le magnolier, etc.

Parmi les arbustes qui habitent cette zone, nous citerons : les bouleaux nains (au nord), les genévriers, le houx, les berbéris, les nerpruns ou bourdaines, etc., et des rosacées telles que l'aubépine, le prunier épineux, la ronce et le rosier, et un grand nombre d'autres plantes.

948. Flore dcn steppcn liorèales. — Elle correspond à une partie de l'Asie, c'est-à-dire à l'espace compris entre les monts Khoukhounoor à l'est, THimalaya, l'Indus, le sud de l'Euphrate et le littoral de l'Asie mineure, la Russie méridionale. Cette région est couverte de steppes caractérisées par une végétation de graminées ; le climat, très chaud et très sec avec un hiver rigoureux, est incompatible avec l'existence de forêts.

Les montagnes, telles que le Caucase dans l'ancien continent et les montagnes Rocheuses en Amérique, présentent naturellement dans leurs altitudes élevées, une flore très différente de celle des steppes. On trouve dans le Caucase, vers 2.000 ou 2.500 mètres d'altitude, une région forestière à bouleau, pin sylvestre, etc., correspondant à la flore de la région boréale ou forestière. Cette flore peut s'élever, au sud de la région, jusqu'à 3.700 mètres. En Perse, on trouve aussi sur les montagnes des essences qui rappellent celles de la zone boréale, comme par exemple, le charme d'Orient et le chêne de Perse, etc.

t44. Flore médllerranéeniie. — C'est celle du littoral de la méditerranée ; elle est nettement distincte de celle des forêts et des steppes boréales. Gela tient à la douceur d'un climat marin sans grands froids d'hiver, avec des pluies de durée limitée à cette saison. Un des éléments les plus caractérisques de cette zone est constitué par les buissons toujours vertSy peuplés d'arbustes dont les principaux sont, au bord de la méditerranée : le myrte commun, les arbousiers, le laurier noble, le chêne yeuse, la bruyère en arbre, les cistes, le pistachier lentisque, Tosyris blanc, etc. Parmi les arbres, nous devons citer, comme feuillus : l'olivier, le grenadier, le ûguiev [Ficus carica), Toranger, le mûrier, le chêne-liège, le caroubier, etc. Le Palmier nain est très caractéristique de cette zone ; c'est celui des palmiers qui remonte .le plus au nord.

Les conifères sont surtout représentés dans cette zone par les pin pignon, pin maritime, cyprès, if.

La Florb californiknne diffère de la flore précédente par la nature des espèces qui la constituent, mais elle lui est tout-àfait comparable par les caractères du climat et l'aspect de la végétation.

Les buissons toujours verts y sont représentés par les arbousiers, des chênes (Qi/ercus agrifolia et densiflora), des Chamœcy paris et des Torreya. A une altitude plus élevée, soit à 1.500 mètres, on rencontre le magnifique Séquoia gigantea^ conifère qui peut atteindre 50 mètres de haut; c'est, avec les eucalyptus, le géant du règne végétal.

La Flore de la Chine orientale et du Japon se rapproche des deux précédentes. Cependant Thiver plus froid et les pluies plus importantes lui impriment un caractère spécial qui la rapproche, tantôt de la flore forestière, tantôt de la flore méditerranéenne, ou même, vers le sud, de la flore tropicale.

Son aire est limitée au nord par le bassin de l'Amour, à l'ouest par les steppes, au sud par le bassin du Kouang-Si un peu au nord de la limite de la Chine. Les végétaux ligneux y prédominent. C'est ainsi que la moitié des plantes qui habitent cette zone sont ligneuses, tandis que le chiffre de ces végétaux est de 1/5 seulement dans les flores méditerranéenne et californienne. Les arbres conifères sont de beaucoup les plus répandus, citons : le pin de Chine,le pin de

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Bunge, le Sciadopytis verticillata, le cyprès funèbre, le podocarpe de Chiae et le Ginkgo biloba ; ces deux dernières espèces de conifères sont caractérisées par des feuilles non aciculaires (en aiguilles), mais larges.

Parmi les essences feuillues, beaucoup rappellent celles de la zone forestière, ce sont surtout ; le hêtre de Siebold, le châtaignier du Japon, le planère kiaki, les érables, les frênes, les tilleuls, les allantes et beaucoup de Légumineuses et de Rosacées arborescentes.

Des arbustes rapprochent cette flore de la flore méditerranéenne, citons : des végétaux à forme de laurier, le camphrier [Cinnamomun camphora)^ Farbre à thé (Camellia theà)^ le Broussonetia paryrifera ou mûrier à papier, les hibiscus, YAleurites Idcciferum, le néphèle Li-Tschi, Taralia à papier, etc. Les bambous et les palmiers, que Ton trouve surtout au sud de la zone, rappellent la flore tropicale.

tAft. Flore «aharlenoe. — Dans la région aride du Sahara et de l'Arabie on ne rencontre de végétation qu'au fond des vallées (oueds) où se trouvent des oasis dues au peu de profondeur des nappes d*eau souterraines. On y voit le dattier, certains arbres fruitiers et, au sud, des acacias à gomme.

tAS. Flore» tropleolea. — Elles sont d'une très riche végétation qui se présente sous deux aspects : les savanes couvertes de hautes herbes et les forêts.

Les forêts sont très compactes, leurs arbres sont souvent entremêlés de lianes qui les réunissent et rendent cette végétation impénétrable (forêt vierge). Dans les Jungles de l'Inde et de la Malaisie les principaux arbres sont : les palmierséventails [Borassus), les phénix, les palmiers à bétel {Areca catechu)^ les caryota, les cocotiers, les sagoutiers, des pandanus, des acacias, le figuier des pagodes ou banian, les cycas, les dracaenas ; des grandes lianes^ comme les rotangs.

Les forêts de l'Afrique sont très épaisses et très vastes, particulièrement dans le bassin du Congo ; elles sont constituées surtout par des palmiers de diverses espèces, notamment : le palmier à huile {Elœis), le palmier à bétel, le palmier à vin {Raphia vinifera)^ des acacias épineux {Acacia

arabica), le figuier sycomore, des Zamia, des fougères arborescentes, des palétuviers (Rhizophora) qui forment sur les côtes de véritables forêts aux troncs submergés quelquefois par la marée, quoique soutenus assez hauts au-dessus du sol par les racines arc-boutées ; elles constituent ce que Ton désigne sous le nom de Mangrove. La mangrove borde aussi certaines régions de l'Asie tropicale. On trouve encore dans la flore tropicale d'Asie des palmiers comme Tarée cachou, le cocotier, le métroxyle de Rumph, le coryphe ombreux ; des PandanuSj formes voisines des palmiers, comme le vaquois de Java et la freycinétie. Les essences feuillues sont représentées, en Asie tropicale, principalement par des Légumineuses et surtout des Légumineuses-Mimosacées comme Tacacia cachou^ etc. En Afrique, le genre acacia est représenté par des espèces nombreuses et remarquables, telles que Tacacia du Nil, l'acacia à longues épines (Acacia arabica)yeic.

Les forêts tropicales de TAmérique s'étendent du Mexique méridional jusqu'au sud du Brésil en y comprenant les Antilles. Les espèces qui entrent dans leur composition sont assez différentes et bien plus variées qu'en Afrique et en Asie. On y trouve : le palmier à huile, le Phytelephas qui donne rivoirc végétal, le Carludovica qu'on utilise pour la fabrication des chapeaux de panama, l'arbre à cire (Ceroxy/on), l'acajou, le bois de campéche, des Mimosa , des Acacia, des Rubiacées avec les Cinchona ({m donnent le quinquina, des Zamia et Ceratozamiay des Liliacées arborescentes : Yucca et Agave,

La plus grande partie des plaines basses qu'arrosent les grands fleuves de cette région, au Brésil et dans les Guyanes, est couverte par de vastes forêts constituées de Mimosacées,de Césalpiniacées et de Palmiers, dont les troncs sont couverts de plantes grimpantes qui forment un fouillis inextricable. On ne peut guère pénétrer dans ces forêts vierges qu'en utilisant les cours d'eau ; souvent la partie de ces forêts située au bord des fleuves est inondée pendant la saison des pluies.

Les caractères de la flore de la région tropicale changent naturellement quand on s'élève à une altitude plus élevée.

Dans l'Himalaya^ sur le versant méridional on voit apparaître peu à peu les formes forestières de la région tempérée au fur et à mesure que disparaissent celles de la zone tori*ide.