LE MAUVAIS CONSEIL
UELQUES jours apres, une tante qu'Arthur aimait beaucoup lui donna un joli petit chien blanc à long poil et à moustaches. Arthur courut bien vite montrer son petit chien à Sophie et à Léonce; Sophie fut enchantée, et Léonce fut mécontent, parce qu'il était jaloux.
LÉONCE
Je ne sais pas pourquoi ma tante t'a donné ce chien, à toi qui ne sauras pas le soigner.
ARTHUR
Je le soignerai très bien ; aussi bien que toi.
LÉONCE
Tu ne sauras seulement pas le mener promener.
ARTHUR
Ce n'est pas difficile, nous l'emmènerons avec nous aux Tuileries.
LÉONCE
Et qu'en feras-tu pendant que tu joueras?
ARTHUR
Il jouera avec nous.
Comment? tu le feras courir, sauter à la corde, jouer au cerceau?
SOPHIE
Mais non; que tu es bête! Pendant que nous courrons, il l'attachera à une chaise près de ma bonne.
LÉONCE
Bête toi-même, avec tes inventions sottes
SOPHIE
Tu ne m'as pas trouvée bête le jour où je t'ai apporté mon dessert, que tu as mangé comme un gourmand.
LÉONCE
Puisque tu me l'avais apporté, c'était pour me le faire manger probablement.
SOPHIE
Je ne dis pai non, mais je dis que ce n'était pa . bête. D'ailleurs, pourquoi te fàches-tu parce que ma tante a donné ce chien à x\rthur et pas à toi î Tu peux t'en amuser tout comme je ferai, moi.
LÉONCE
Ah ! par exemple ! si tu crois que je suis jaloux de ce beau présent; que j'aurais voulu avoir cet ennuyeux animal : tu te trompes bien, je t'assure.
SOPHIE
Alors pourquoi grognes-tu?
LÉONCE
Je ne grogne pas, mademoiselle; vous ne savez ce que vous dites,
ARTHUR, interrompant.
Et comment Tappellerons-nous? Il faut lui donner un nom.
SOPHIE
C'est vrai ! Appelle-le Blanchet.
LÉONCE
Comme c'est commun, Blanchet! Ah! ah! ah! que c'est laid ! que c'est bête !
SOPHIE, vivement.
Et comment veux-tu qu'on l'appelle? Azor, Médor, Castor? c'est bien plus commun!
LÉONCE, d'un air moqneur.
Appelez-le Laidronnet, il sera bien nommé.
SOPHIE
Non, monsieur; il est charmant et il ne sera pa3 Laidronnet. Arthur, appelle-le Joliet.
ARTHUR
Je ne peux pas; ma cousine Berthe a un chien qui s'appelle Joliet.
SOPHIE
C'est vrai? Alors..., alors... je ne sais pas, moi, dis toi-même; tu ne trouves rien?
ARTHUR
Si je l'appelais Bijou?
Très bien, très bien! Bijou, Bijou, viens, mon petit chéri, viens que je t'embrasse. »
Bijou, qui dormait sur les genoux d'Arthur, ne
bougeait pas. Sophie le caressa tout doacement, baisa ses petites pattes roses, et proposa à Arthur de le coucher dans le lit de sa poupée. Ils remportèrent chez leur bonne; Arthur le posa doucement dans le petit lit, et Sophie le couvrit avec la couverture de sa poupée. Léonce les suivit en se moquant d'eux et se mit à faire du bruit en renversant les chaises et les joujoux.
SOPHIE
Finis donc, Léonce; tu vas l'éveiller!
LÉONCE
Le grand malheur quand il s'éveillerait! »
Et il redoubla son tapage, secouant les casseroles et la vaisselle de Sophie, et battant du tambour d'Arthur. Sophie se jeta sur la boîte de ménage pour la lui arracher. Arthur saisit son tambour, Léonce leur distribua quelques tapes. Sophie et Arthur se mirent à crier; Bijou s'éveilla et, voyant une bataille, s'élança sur Léonce et lui mordit les jambes; Léonce lui donna des coups de pied, qui heureusement ne l'atteignirent pas, mais qui le rendirent plus furieux ; il se mit à japper, à se jeter sur son ennemi, qui commençait à avoir peur et à se sauver derrière les meubles; Sophie et Arthur battaient des mains et riaient aux éclats en criant :
« C'est bien fait! Gela t'apprendra à réveiller Bijou ! »
La bonne, trouvant Léonce assez puni, se plaça devant lui et chercha à calmer Bijou. Il se laissa prendre; mais, aussitôt que Léonce faisait mine
de bouger, il montrait les dents et recommençait à japper. Enfin, Léonce parvint à s'échapper. Quand il fut en sûreté :
« Maudit animal, s'écria-t-il, je me vengerai; tu payeras ta méchanceté. »
Le lendemain, en ramenant Bijou des Tuileries,
Il battait du tambour-
Cil les enfants l'avaient conduit en laisse, Arthur s'aperçut que les pattes, le ventre et la queue du petit chien étaient pleins de boue.
(( Gomme c'est ennuyeux qu'il soit blanc! dit-il. Si, du moins, ses poils n'étaient pas si longs, il se salirait bien moins! Comment faire pour l'empêcher de se salir? »
Léonce, qui se trouvait tout seul avec lui, sourit d'un air malicieux.
« Écoute, dit-il, j'ai remarqué que ce qu'on brûlait devenait noir. Le bois brûlé est noir, le papier brûlé est noir, le bouchon brûlé est noir. Il me semble que tu pourrais essayer
— De brûler mon pauvre Bijou? s'écria Arthur. Certainement non, je ne le ferai pas; je ne le veux pas.
LÉONCE
Est-ce que je te dis de le brûler, nigaud? Je sais bien que si tu le brûles, il sera mort.
ARTHUR
Alors, à quoi sert ce que tu dis?
LÉONCE
A te donner un bon conseil, tu vas voir. Il faut seulement brûler le bout de ses poils; rien que le bout, pour que ses poils soient plus courts et noirs. Ça ne peut pas lui faire de mal, cela, puisque tu ne laisseras brûler que le bout, absolument le bout des poils. »
Arthur était indécis; il ne savait s'il devait ou non suivre le conseil de Léonce. Il regardait Bijou, qui dormait sur ses genoux.
(c Pauvre petit, dit-il, si cela te brûlait trop fort!
— C'est impossible, puisque j'éteindrai aussitôt que tu auras allumé le bout des poils. »
Et pour achever de décider Arthur, il lui présenta une boîte d'allumettes qui était sur la cheminée.
« Voyons, dépêche-toi; maman ou ma bonne vont entrer, et Bijou restera sale; il faudra le
laver, le peigner, ce qui Tennuie et renrhume; et ce sera ta faute, tu le vois bien. »
Arthur, convaincu par les raisonnements de Léonce et désirant épargner un ennui à son petit favori, prit l'allumette des mains de Léonce, la fit flamber en frottant sur le couvercle de la boîte,
« Il faut seulement brûler le bout de ses poils. »
et l'approcha de Bijou endormi; en une seconde, le malheureux chien fut tout en feu ; les poils de son corps flambaient de tous côtés ; il s'éveilla en hurlant et chercha à s'élancer à terre; mais Arthur, effrayé, veut éteindre le feu et le retient dans ses bras. Bijou se débat, se jette à terre et
tombe, heureusement pour lui, dans une petite baignoire pleine d'eau que la bonne avait préparée pour faire un savonnage. Le feu s'éteint aussitôt; Bijou sort de la baignoire tout fumant, se secouant et criant encore un peu.
Mais ce fut au tour d'Arthur de crier; le feu avait pris à son tablier pendant qu'il retenait dans ses bras Bijou enflammé; ses manches, son pantalon commençaient à brûler et à pétiller ; ses bras et ses cuisses commençaient à griller. La bonne accourut à ses cris. Le voyant en flammes, elle le saisit et le plongea dans la baignoire qui avait déjà sauvé Bijou. Le feu s'éteignit immédiatement, mais les bras et les cuisses avaient quelques brûlures. La bonne les bassina avec de Teau-de-vie et ler, enveloppa de ouate imbibée d'eau-de-vie, ce qui enleva promptement la douleur et empêcha les cloches et les plaies.
Léonce s'était échappé au premier cri de Bijou et d'Arthur; il rentra dans sa chambre, effrayé do ce qu'il avait fait, et craignant que sa vengeance contre Bijou ne tournât contre lui-même, ce qui ne manqua pas d'arriver. Arthur raconta en pleurant à sa bonne ce que lui avait dit Léonce; elle devina la méchante intention de ce mauvais garçon. Quand le papa et la maman rentrèrent, ils furent désolés en apprenant l'accident qui aurait pu devenir si terrible. Le papa fit venir Léonce; il entra et resta tremblant à la porte en voyant le visage sévère de son père.
« Approchez, monsieur.... Plus près, plus près. »
Elle le plongea dans lu baignoire.
Léonce avança avec une frayeur qui ne fit aucune pitié à son père.
LE PÈRE
Pourquoi avez-vous donné à votre frère un conseil qui pouvait causer la mort de son chien et peut-être la sienne?
LÉONCE
Je ne savais pas, papa.... Je croyais qu'on pouvait..., qu'il éteindrait..., qu'il soufflerait
LE PÈRE
Vous ne saviez pas que le feu brûlait? Vous ne saviez pas qu'une fois allumés, les poils de Bijou ne s'éteindraient pas, et que votre frère était trop jeune pour pouvoir les éteindre? »
Léonce ne répondit pas; il baissa de plus en plus sa tête tremblante, et comprit qu'il ne pouvait pas échapper à la punition qu'il avait méritée.
Son père le regarda quelques instants en silence.
« Monsieur, dit-il enfin, votre sœur et votre frère souffrent sans cesse de votre méchanceté, de votre jalousie, de votre basse envie. Vos tours deviennent trop dangereux pour que je puisse vous laisser vivre près d'eux. Allez dans votre chambre et restez-y. Je vous emmènerai demain pour vous mettre dans un collège où vous serez sévèrement tenu et surveillé. Allez. »
Léonce se retira sans répondre; en rentrant dans sa chambre, il se mit à pleurer amèrement.
« Dans un collège! Mon Dieu! mon Dieu! serai-je malheureux! Tout seul, sans amis, avec des maîtres sévères! »
Et Léonce sanglotait si bruyamment, que Sophie l'entendit de sa chambre. Inquiète du chagrin de son frère, qu'elle aimait malgré ses fréquentes méchancetés, elle courut vers lui j)our savoir la cause de sa douleur.
Léonce ne l'entendit pas et ne la vit pas entrer ; la tête cachée dans ses mains, il gémissait et pleurait, ne songeant qu'à son malheur.
Sophie s'approcha, lui passa le bras autour du cou et lui dit d'une voix tremblante d'émotion :
« Mon pauvre Léonce, qu'as-tu donc pour pleurer si fort? »
Léonce leva la tête, et, apercevant les yeux de Sophie pleins de larmes, il en fut touché; il lui rendit ses baisers et lui répondit à travers ses sanglots :
(c Sophie, Sophie, je suis malheureux! Je serai bien plus malheureux. Papa veut m'emmencr demain pour me mettre au collège. »
Sophie poussa un cri.
SOPHIE
Au collège! Pauvre Léonce! Que vas-tu devenir avec ces méchants maîtres qui ne cesseront de te gronder et de te punir, et des méchants camarades qui ne penseront qu'à te tourmenter? Va vite demander pardon à papa. Dis que tu ne le feras plus
Et qu'as-tu fait? ajouta Sophie par réflexion.
LÉONCE
J'ai conseillé à Arthur d'allumer les poils de Bijou pour les raccourcir et les noircir, et ils ont manqué de brûler tous les deux.
SOPHIE, se reculant.
C'était toi!... C'est méchant, cela! c'est vrai!... Ce pauvre Arthur a les bras et le dessus des cuisses tout grillés.... Et le pauvre petit Bijou est affreux, il a Fair d'un lièvre cuit.
LÉOiNCE.
Est-ce qu'x\rthur a bien mal?
SOPHIE
Non, il ne souffre pas depuis que ma bonne lui a mis du coton trempé dans de l'eau-de-vie ; seulement, il se désole d'avoir rendu Bijou si laid.
LÉONCE
ïl est donc réellement bien laid?
SOPHIE
Aftreux, affreux! Si tu le voyais, tu ne pourrais pas t'empêcher de rire. Il a un air si piteux, si maigrelet ! il est d'une si drôle de couleur ! Ha ! ha ! ha! je lui ai ri au nez quand je l'ai revu. Arthur n'était pas content; il chsait que je devais pleurer. J'ai essayé ; pas moyen ! Je riais malgré moi ; j'ai pourtant fini par pleurer, mais c'était à force de rire. Je ne savais pas que c'était toi qui avais donné ce beau conseil à Arthur. Sais-tu que c'est réellement méchant? Tu savais bien que le feu brûlerait.
LÉONCE
Je le sais bien, que j'ai été méchant. Mais je t'assure que je ne le serai plus. Je t'en prie, je t'en prie, dis-le à papa. Demande-lui pardon pour moi, Dis-lui que je ne recommencerai jamais. »
Et Léonce se mit de nouveau à pleurer.
Sophie, attendrie, lui promit de demander grâce à son papa, et le quitta en courant pour chercher son père.
Il n'était pas dans sa chambre ni au salon ; alors elle retourna chez sa bonne, pensant qu'il était avec Arthur. Elle l'y trouva effectivement, et, se jetant dans ses bras :
« Papa, je vous en prie, je vous en supplie, ditelle, pardonnez au pauvre Léonce; il pleure, il est désolé; il ne sera plus jamais méchant; il me l'a bien promis. Ne le mettez pas au collège, papa; je vous en prie, mon cher papa, laissez-le avec nous.
ARTHUR
Vous voulez mettre Léonce au collège, papa? Oh! pauvre Léonce! S'il va au collège, je serai malheureux comme lui, je pleurerai toujours.
LE PÈRE
Mes pauvres enfants, Léonce a déjà fait plusieurs méchancetés; celle d'aujourd'hui est plus forte que les autres; tu aurais pu brûler tout entier; le bon Dieu a permis que ta bonne se soit trouvée là, que la baignoire se soit trouvée pleine d'eau, qu'elle ait eu l'heureuse pensée de te jeter dedans ; mais je ne veux pas vous laisser exposés à de pareils dangers, et je veux éloigner celui qui vous y expose. »
Arthur et Sophie continuèrent leurs supplications avec une telle insistance et avec un tel chagrin, que le papa, à moitié vaincu, leur promit d'aller parler à Léonce.
« Si je le trouve vraiment repentant, comme tu
le dis, Sophie, je vous promets de le laisser à la maison près de vous; mais s'il recommence, je ne lui fais plus de grâce; il ira au collège à la première méchanceté, quelque légère qu'elle soit. »
Le papa quitta les enfants après les avoir embrassés, et entra chez Léonce, qu'il trouva pleurant toujours, les jeux bouffis, le visage gonflé de larmes.
Léonce se leva à son approche, et, tombant à genoux aux pieds de son père, il le supplia, dans les termes les plus touchants, de pardonner à son repentir.
(( Papa, je me repens ; bien réellement, bien sincèrement, je me repens. Je sais combien j'ai été méchant; pourtant je ne croyais pas que le pauvre Arthur pût être brûlé; j'ai pensé que Bijou serait un peu brûlé; croyez-moi, papa, je dis la vérité; je vous assure que si j'avais deviné le mal que j'ai fait à Arthur, je ne lui aurais pas donné ce mauvais conseil. J'étais en colère contre Bijou, qui m'avait mordu la veille : c'est de lui que j'ai voulu me venger. Et de cela aussi je me repens. Je vois combien j'ai été méchant pour ce pauvre chien, que je n'aimais pas parce que j'étais jaloux que ma tante l'eût donné à Arthur plutôt qu'à moi.
LE PÈRE
Elle a eu bien raison, ta tante; elle sait qu'Arthur est bon et que toi tu es méchant.
LÉONCE
Oh oui! papa, c'est bien vrai. Arthur et Sophie sont bons, très bons, cent fois meilleurs que moi,
et ma tante a bien raison de les aimer mieux que moi.
LE PÈRE
Ta tante t'aimera tout autant si tu mérites d'être aimé. Je veux bien croire à ton repentir; mais durera-t-il? Ne recommenceras-tu pas tes méchancetés envers Sophie et Arthur?
LÉONCE
Non, non, papa. Croyez-le. Je ne recommencerai pas, parce que je suis trop reconnaissant de leur bonté; je sais que ce sont eux qui ont demandé grâce pour moi, Sophie m'a quitté pour cela après avoir cherché à me consoler. Je ne serai plus jaloux d'eux, parce que je sens trop bien qu'ils sont meilleurs que moi; et alors je n'aurai plus que de l'affection pour eux, et je ne chercherai pas à leur faire du mal.
• — A cette condition, je veux bien te pardonner, mon ami, dit le papa en relevant Léonce resté à genoux devant lui. Qu'il ne soit plus question du passé; prouve-moi que j'ai eu raison de te pardonner, en changeant tout à fait de sentiments, et en devenant bon frère et bon enfant. Prie le bon Dieu qu'il t'aide à ce changement, et demande-lui bien pardon de ta journée d'aujourd'hui.
LÉONCE
Oh oui! papa, aujourd'hui et tous les jours je lui demanderai de m'aider à devenir bon comme Sophie et Arthur. Merci, papa, merci; vous êtes bien bon aussi et vous me rendez bien heureux.
LE PÈRE
Et toi, à ton tour, tu me rends heureux, cher enfant, en me promettant de te corriger avec l'aide du bon Dieu, car sans lui nous ne pouvons rien faire; mais prions-le, il nous écoutera. »
Léonce se jeta dans les bras de son père, qui l'embrassa tendrement en signe de réconciliation parfaite ; il le mena dans la chambre de Sophie et d'Arthur, qui attendaient avec anxiété le résultat de la visite de leur père.
(( Je vous amène un collégien qui a fini sa pénitence, dit-il en sourian^t; un frère tout changé. Contrairement à Bijou, qui est devenu noir de blanc qu'il était, Léonce nous revient blanc comme un lis, de noir qu'il était; il reconnaît ses torts, si bien, si sincèrement et si humblement, que je suis persuadé qu'il n'y retombera pas.
SOPHIE
Non, non, il n'y retombera pas; il sera un bon et excellent frère, que nous aimons beaucoup et que nous aimerons énormément, n'est-ce pas, Léonce?
■ — Je tâcherai d'être bon comme vous, dit Léonce attendri.
LE PÈRE
Très bien, mon ami. Je vous laisse pour porter la bonne nouvelle à votre maman, qui s'afflige et qui croit que Léonce doit partir demain. »
Quand les enfants furent seuls, Sophie sauta au cou de Léonce, qui fondit en larmes.
SOPHIE
Quoi donc? Qu'as-tu encore? Tu n'as donc pas
entendu que papa t'a pardonné tout à fait? De quoi as-tu peur?
LÉONCE
Je pleure de joie, ce n'est pas de peur. Je suis touché de la bonté de papa et de la vôtre, Sophie et Arthur. Ce pauvre Arthur, au lieu d'être bien aise de me voir punir, a demandé grâce pour moi; cela me fait pleurer d'attendrissement.
ARTHUR
Comment aurais-je pu être assez méchant pour me réjouir de ton chagrin, mon pauvre Léonce?
LÉONCE
C'est pourtant ce qui m'est arrivé bien des fois quand j'étais jaloux de vous et que je cherchais à me venger de ce que j'étais mauvais quand vous étiez bons.
SOPîIlE.
Tu étais jaloux de nous? Oh! que c'est drôle! Je ne m'étais donc pas trompée quand je disais que tu étais jaloux de ce que ma tante avait donné Bijou à Arthur et pas à toi?
Non, tu ne te trompais pas; c'est pour cela que j'ai pris en grippe le pauvre Bijou.
ARTHUR
Mais, à présent que tu n'es plus jaloux, tu ne k détesteras plus, et tu ne lui feras plus de mal?
LÉONCE
Non, non, je te le promets.
— Alors je peux le tirer de sa cachette », dit Arthur enchanté.
Et il alla vers son armoire, l'ouvrit; Bijou en sortit tout joyeux.
En le voyant si noir et si laid, Sophie se mit à rire, Arthur lui-même ne put s'empêcher de sourire : Léonce seul resta sérieux et pensif.
SOPHIE
Tu ne le trouves pas drôle et affreux?
LÉONCE
Affreux, oui; mais drôle, non; car je pense que c'est moi qui suis cause de sa laideur.
— Viens, mon pauvre Bijou, viens dire bonjour à ton nouveau maître, dit Sophie en menant Bijou vers Léonce. N'aie pas peur; il ne te fera pas de mal. »
Le pauvre chien, sans rancune, vint lécher la main que lui tendait son ancien ennemi. Léonce, touché de cette caresse, le prit dans ses bras, l'embrassa à plusieurs reprises et lui promit un des petits gâteaux ou biscuits qu'il devait avoir pour son dessert.
Depuis ce temps, Léonce devint l'ami et le protecteur de Bijou, et l'ami le plus dévoué de Sophie et d'Arthur; aux Tuileries il ne songeait qu'à les protéger contre les exigences et les vivacités de leurs camarades plus âgés; plus d'une fois il soutint des combats pour les défendre ; un jour il ne craignit pas d'attaquer un grand et gros garçon de douze ans qui voulait, par pur caprice, mettre Arthur hors du jeu. Léonce combattit si vaillamment, que les autres garçons, qui avaient commencé par rire et regarder la bataille, s'indignèrent de
la lâcheté du grand qui assommait Léonce de ses gros poings et de ses gros pieds; ils se jetèrent entre les combattants et donnèrent une bonne rossée au grand garçon, dont le nom était Justin. Ils félicitèrent Léonce de son courage, ainsi qu'Arthur, qui, tout petit qu'il était, était accouru au secours de son frère ; tous deux avaient reçu plusieurs coups de poing et coups de pied. Leurs camarades les portèrent en triomphe tout autour du cercle de leurs jeux; ils chassèrent Justin de leur société, le déclarèrent banni à tout jamais. Justin, furieux, alla se proposera un autre cercle, composé de tous les querelleurs, batailleurs, vauriens, chassés des autres jeux. Celui dans lequel se trouvaient Léonce et Arthur prit le nom de cercle des Vrais Français, et celui de Justin fut connu sous celui de Bersaglieri. Jamais ils ne se mêlaient dans leurs jeux. Il arriva quelquefois que les Bersaglieri cherchèrent à provoquer les Vrais Français par des injures et des mottes de terre lancées dans les groupes. Mais les Vrais Français dédaignaient ces insultes, faisaient les cornes à leurs ennemis et continuaient leurs jeux, protégés par les gardiens des Tuileries, qui les reconnaissaient à leur docilité et à leur politesse.
CÎT)
OPHiE était seule dans sa chambre, assise sur une chaise basse ; devant elle était une table, et sur cette table deux livres, un cahier de papier rayé, une plume et un encrier. Sophie ne lisait pas, elle n'écrivait pas; elle restait devant sa table les bras croisés, des larmes dans les yeux. La porte de la chambre s'entr'ou vrit ; une jolie tête blonde se fit voir, Sophie se retourna et reconnut sa cousine Yalentine; mais elle ne lui parla pas et resta tristement sur sa chaise.
(( Tu ne me reconnais donc pas? dit Valentine entrant tout à fait.
— Oui, je te reconnais; mais je ne peux pas bouger, répondit tristement Sophie.
VALENTINE
Pourquoi cela?
sopniE.
Parce que ma maîtresse m'a ordonné de rester là jusqu'à ce que j'eusse fini ma leçon.
VALENTINE
En as-tu encore beaucoup à faire?
SOPHIE
Je crois bien ; je n'ai pas seulement commencé !
Oh! que c'est ennuyeux! Commence vite, pour finir vite, et puis nous irons jouer.
SOPHIE
Je ne peux pas finir, car j'en ai trop à faire.
VALENTINE
11 faut pourtant que tu finisses.
SOPHIE
Non, parce que je ne commencerai pas. Il y a plus d'une demi-heure que je suis ici.
VALENTINE
Mais tu ne peux pas rester toute la journée assise devant ton cahier à ne rien faire.
SOPHIE
11 le faut bien, puisque j'en ai trop à écrire et à apprendre par cœur.
VALENTINE
Écoute, fais-moi voir ce que ta maîtresse t'a laissé à faire.
SOPHIE
Tiens, regarde. Dix grandes lignes à apprendre par cœur, et puis il faut que je les écrive d'une écriture soignée. Et encore des chiffres auxquels je ne comprends rien.
VALENTINE
Tu trouves que c'est beaucoup? Moi, qui ai sept ans, comme toi, on m'en donne bien plus, et je le fais pourtant. Montre-moi ce que tu dois apprendre par cœur. »
Si j'étais roi, disait Gros-Jean à Pierre, Si j'étais roi, voici ce que je ferais, moi : J'aurais un cheval avec deux panaches Pour mieux garder mes moutons et mes vache^"-, Si j'étais roi, si j'étais roi.
Si j'étais roi, lui répondit Gros-Pierre, -
Si j'étais roi, voici ce que je ferais, moi :
J'adoucirais le sort de mon vieux père,
Je donnerais du pain blanc à ma mère.
Si j'étais roi, si j'étais roi.
VALEMIXE, Usant.
« C'est très joli, cela, et très amusant à apprendre; moi, on me donne des choses bien plus ennuyeuses et difficiles, car je n'y comprends rien. Essaye, tu vas voir comme tu le sauras vite.
SOPHIE
Non, je ne veux pas; je ne le saurais jamais.
VALENTINE
Je t'en prie, Sophie, essaye un peu. Je t'aiderai,
veux-tu? Je te ferai répéter. Commence <c Si
« j'étais roi
Et à quoi cela m'avancera-t-il de le savoir, puisque je dois encore l'écrire après?
VALENTINE
Gela t'avancera beaucoup, car, à mesure que tu sauras une phrase, tu l'écriras, ce qui fait que tu ne l'oublieras plus.
SOPHIE
Comment? je ne sais pas faire cela.
VALENTINE
Tu vas voir. Commençons.... « Si j'étais roi.... » Répète donc : « Si j'étais roi.... »
SOPHIE
« Si j'étais roi » Et puis?
VALENTINE
A présent, écris : « Si j'étais roi ». Fais attention, écris bien; ce n'est pas long, trois mots.
SOPHIE, écrivant.
Là! c'est fait. Et après? Que faut-il faire?
VALENTINE
Répète : « Disait Gros-Jean à Pierre »
SOPHIE
(c Disait Gros-Jean à Pierre.... » Et puis?
VALENTINE
Eh bien ! écris sur ton cahier.
SOPHIE
Quoi?
Mais ce que tu viens de dire : « Disait Gros-Jean « à Pierre. »
« C'est très joli, cela. » (Page 81.)
Sophie écrit. Valentine continue de lui dicter sa leçon, phrase par phrase, avec une patience d'autant plus méritoire que Sophie faisait exprès comme si elle ne comprenait pas, et redemandait sans cesse : « Et puis? — Et après? — Que faut-il faire? »
Valentine fut plusieurs fois sur le point de jeter le livre, de dire à Sophie qu'elle faisait la bête; mais elle réprima si bien son impatience, que Sophie ne s'en aperçut pas. A mesure qu'elle avançait la leçon, grâce à sa bonne petite cousine, Sophie sentait son humeur se dissiper; elle reprenait courage, et tout était fini qu'elle demandait encore : « Et puis?
— Et puis rien ! répondit Valentine triomphante. C'est fini, tu as tout écrit.
— Fini? dit Sophie avec surprise. Je croyais que ce serait bien plus long.
— Tu vois que je te disais vrai. Tu as la bonne manière à présent, et tu feras tes leçons bien plus facilement. A oyons maintenant si tu la sais. »
Sophie commença, continua et termina sans s'arrêter, sans hésiter un instant.
« Merci, bonne Valentine, s'écria-t-elle en l'embrassant; c'est toi qui m'as sauvée d'un ennui! ah! d'un ennui qui me faisait pleurer.
VALENTINE, souriaiit .
Pleurer... un peu par humeur plus que par chagrin, n'est-ce pas, Sophie?
— C'est vrai, dit Sophie en rougissant; j'étais
si en colère contre ma maîtresse que, sans toi, je n'aurais rien fait du tout.
VALENTINE
Et que serait-il arrivé?
SOPHIE
Je n'en sais rien, moi.
VALENTINE
Mais moi je le sais ; tu te serais ennuyée et fâchée de plus en plus jusqu'au retour de ta maîtresse; elle t'aurait grondée, tu aurais répondu avec humeur; elle serait allée se plaindre à ma tante, qui t'aurait grondée
SOPHIE
Et mise en pénitence, bien sûr.
VALENTINE
Tu vois combien tu te serais rendue malheureuse; et à présent, au contraire, comme tu es gaie et contente.
SOPHIE
C'est encore vrai ; une autre fois je ferai comme tu m'as montré, et c'est ce que je ne savais
pas Mais j'ai encore quelque chose à faire.
Regarde comme c'est difficile. Je n'y comprends rien .
VALENTINE
« Sophie a trouvé 2 noix dans un coin, 4 dans son panier, 3 dans sa poche et 5 dans le tiroir de sa table. Son petit frère lui en prend 2; une souris lui en emporte 1 ; le petit chat en fait rouler 2 dans le feu. Combien lui en reste-t-il? »
SOPHIE
Comment veux-tu que je devine, au milieu de tous ces chiffres, ce qui reste de noix.
VALENTINE
C'est très facile, tu vas voir. Voyons d'abord combien tu as trouvé de noix. Ecris : ^,... 4,... 3,... 5. Combien cela fait-il?
SOPHIE
Cela fait : 2, 4, 3, 5. Deux mille quatre cent trente-cinq. »
Yalentine la regarde avec surprise, prend le cahier et éclate de rire. Sophie commence à se fâcher.
SOPHIE
Que trouves-tu de si drôle? J'ai écrit comme tu me l'as dit.
VALENTINE, viant.
Tu as mis les chiffres à côté les uns des autres.
SOPHIE, piquée.
Et comment veux-tu que je les mette?
Au-dessous les uns des autres ! Comme cela :
SOPHIE
Et qu'est-ce que cela fera?
VALENTINE
Cela fera 2 et 4 font 6, et 3 font 9, et 5 font 14.
SOPHIE
Ah ! c'est vrai ! tu as raison ! J'avais oublié.
VALENTINE
C'est donc 14 noix que tu as.
SOPHIE
G'est-à-dire que je voudrais avoir, et que je n'ai pas.
VALENTINE
Tu vois bien que c'est une leçon pour t'apprendre à compter. A présent, compte combien on t'a pris de noix. »
Sophie écrit :
(( Cela fait,... cela fait.... Attends.... 2 et 1, 3, puis 2, cela fait 5.
Très bien; à présent, écris i4, et 5 au-dessous :
Très bien; combien reste-t-il? Il reste 9. Tu
vois comme c'est facile.
SOPHIE
C'est vrai! Comme tu as vite fait cela! je ne l'aurais jamais trouvé. Ma maîtresse ne m'explique rien d'avance.
VALENTINE
Comment s'appelle-t-elle?
SOPHIE
. C'est une Anglaise; elle s'appelle miss Albion.
VALENTINE
Moi, j'ai une Française excellente, Mlle Frichon.
SOPHIE
Je voudrais bien que maman me la donnât, je n'aime pas les Anglais, et jamais je n'apprendrai l'anglais; j'aimerais mieux savoir l'allemand, comme toi.
VALENTINE
C'est que j'ai une bonne allemande; voilà pourquoi je le sais si bien. Demande à ma tante de te donner une bonne allemande.
SOPHIE
Je tâcherai de faire renvoyer miss Albion.
VALENTINE
Comment feras-tu?
SOPHIE
Je n'apprendrai rien ; je ne saurai rien ; alors on croira que c'est la faute de miss Albion.
VALENTINE
Oh! ce serait mal, Sophie; ne fais pas cela, c'est toi qui en serais punie; tu penses bien que miss Albion se plaindrait de toi ; tu serais en pénitence et tu te ferais un mauvais cœur en faisant du mal.
— C'e.^t vrai, répondit Sophie en soupirant; c'est pourtant bien ennuyeux d'apprendre l'anglais. ))
Tout en causant, les cousines rangeaient les^ livres et les cahiers. Valentine acheva de convaincre Sophie qu'elle devait se soumettre à la volonté de sa maman, faire les devoirs que lui donnait miss Albion, et même apprendre l'anglais. Malgré sa bonne volonté, Sophie ne faisait pas
beaucoup de progrès, ni en écriture, ni en calcul, et surtout en anglais; au bout d'un an elle ne pouvait ni causer en anglais, ni comprendre facilement ce qu'elle lisait; il en était de même pour le reste.
Un jour, jour de triomphe, miss Albion dit à Sophie en s'en allant :
« Je vous dis adieu pour tout à fait, miss Sophie, car je pars pour la Grande-Bretagne et je ne reviendrai plus. »
Sophie poussa un cri de joie, que mîss Albion prit pour un cri de désespoir; elle en fut très flattée et raconta partout que « cette bonne petite miss Sophie aimait tant elle, que lorsqu'elle s'est séparée, la petite avait presque tombé de douleur )>.
La maman de Sophie lui donna pour maîtresse Mlle Frichon, et, à partir de ce jour, Sophie fit de tels progrès, qu'elle rattrapa bientôt sa cousine Valentine. Enfin, le dernier vœu de Sophie fut comblé quand sa maman lui annonça qu'elle allait avoir une bonne allemande, la sœur de celle de Valentine. Sophie fut si contente qu'elle se mit à sauter dans le salon sans regarder où elle allait, et qu'elle renversa une table sur laquelle étaient une lampe et un verre d'eau sucrée; l'huile et l'eau se répandirent sur le tapis; la maman cria, le papa gronda, et Sophie se sauva dans sa chambre, ou elle trouva la bonne qui venait d'arriver.
