CHAPITRE VI

qui le portait l'amour le plus vif. Frastrada, l'ayant acquis, s'empara du cœur de Charlemagne, qui l'aima plus que toutes ses autres femmes. Sa mort rendit l'empereur inconsolable; on ne put le détacher de son cadavre, et pendant trois jours, enfermé avec elle, il ne put souffrir qu'on l'ensevelît. Les affaires languissaient, le soin de son royaume était abandonné; chacun gémissait sur cette étrange folie. Un saint homme, nommé Antistès, eut un songe qui lui en révéla la cause. Il s'introduit dans le palais , pénètre dans la chambre de la morte, ouvre ses lèvres contractées par la mort, et trouve sous sa langue le magique et fatal anneau. Gharlemagne venait de succomber a la fatigue, et goûtait pour la première fois le sommeil. A son réveil, il était désenchanté. Ses yeux ne purent voir sans dégoût le corps livide de sa chère Frastrada; il fit presser les funérailles. Puis toute sa faveur se porta sur le nouveau possesseur de la bague. Antistès fut comblé de richesses et d'honneurs, admis aux secrets du prince, investi des plus grandes charges. Cet honnête homme en fut effrayé.

Embarrassé du talisman qui lui valait une pareille fortune, craignant, s'il le donnait, de le voir passer entre des mains indignes, il le

jeta dans le marais d'Aix-la-Chapelle. Et voilà comment ce lieu inspira tant d'amour à Charlemagne 1 .

11 revêtit la ville d'un titre officiel, y bâtit une basilique, un palais, et sur la porte principale fit graver cette inscription :