CHAPITRE

le flls de Rodolphe en appelle à l'épée, bat et tue son rival et. se fait Empereur par droit de conquête.

C'est sous son règne que se signala le fameux Gessler, et qu'éclata cette héroïque révolte de la Suisse, immortalisée par les exploits de Guillaume Tell.

Après Albert, les Hapsbourg sont de nouveau écartés du trône impérial; mais leur heure devait de nouveau sonner, et la dynastie fondée par Rodolphe devait pendant plusieurs siècles fixer le sceptre de l'Empire entre ses mains.

Autour du Dôme, sous les grands arbres qui l'ombragent, subsistent quelques antiquités : il y a un caveau rempli de fragments romains découverts en creusant le sol; puis une chapelle du moyen âge qui rappelle un des traits les plus touchants de l'histoire de Spire. L'empereur Henri IV étant mort dans une détresse profonde et de plus excommunié, sa dépouille gisait privée de sépulture. Les Spirois, comblés de ses bienfaits, la recueillirent, la déposèrent dans ce lieu, et veillèrent pieusement sur elle, jusqu'au jour où le rappel de l'excommuni-

cation lui rouvrit les portes du caveau impérial. Enfin l'on voit une coupe gigantesque, en forme de bénitier, magnifique monolithe que le temps a verdi sans l'ébrécher. Lorsqu'un nouvel évêque prenait possession du diocèse de Spire, la coupe, placée devant le Dôme, était remplie jusqu'aux bords de vin du Rhin. L'évêque jurait d'observer les privilèges de la cité, puis il trempait ses lèvres dans le vin, et tout le peuple criait : Vivat! en se précipitant vers l'énorme gobelet de pierre.

Une tourelle en ruines et quelques blocs cyclopéens que la tradition attribue à Drusus marquent la place des fortifications féodales. Une rivière coule dans un lit chétif à leurs pieds; c'est la Speyer, qui a donné son nom à la ville. Elle ne coule guère au delà d'un kilomètre sans tomber dans le Rhin, qu'on voit, du haut de la tour de Drusus, cheminer presque inaperçu entre deux rideaux de peupliers immobiles.

Ce fleuve, à quelques lieues de Spire, est franchi par un pont de bateaux ; Ludwigshafen et Manheim en occupent les deux bouts. Ce