CHAPITRE V

Résignation! quelle pitoyable ressource! et cependant c'est la seule'.

Ce mot de résignation étonne sur les lèvres de Beethoven. Peu d'hommes ont moins pratiqué la chose. Violent, quinteux, irritable, il allait sans cesse aux extrémités. Il était la terreur du théâtre et des concerts. Les musiciens subalternes le détestaient, et son génie ne le protégeait pas toujours contre leur juste ressentiment. Un jour, l'orchestre de l'opéra de Vienne refusa d'exécuter sa musique , et il fallut que le hautain compositeur s'humiliât et fît des excuses. Chez la comtesse de Browne il se leva un jour et dit tout haut : « Je ne joue pas pour de pareils pourceaux! » Quelques personnes s'étaient permis de chuchoter pendant qu'il était au clavecin.

Que dire de la scène bouffonne que raconte Ries, son élève?

Nous dînions un jour à l'hôtel du Cygne. Le garçon lui apporte un plat qui ne lui était pas destiné. Beethoven se plaint, le garçon répond d'une manière peu convenable. Aussitôt Beethoven saisit un plat (c'était un rôti arrosé d'une saace abondante), et le lance à la tête du garçon. Le pauvre diable avait sur les bras beau-

i 25 février 1800.

coup d'autres plats, il ne pouvait se défendre. La sauce lui coulait sur la figure. Beethoven et lui criaient et se répandaient en injures. Tout le monde riait aux éclats. Enfin Beethoven éclata lui-même en voyant la mine du garçon.

Ses meilleurs amis, ses plus dévouées créatures n'étaient pas à l'abri de ses explosions : témoin Ries et Vegeler, qu'il blessa plus d'une fois de ses propos amers. Mais il revenait alors, et la sincérité de son repentir faisait aimer et pardonner ce malade et cet enfant.

Mon ami, écrivait- il après une de ces scènes, je le reconnais, je ne mérite pas ton amitié... Restons-en là. Je viendrai moi-même chez toi me jeter dans tes bras, te redemander mon ami que j'ai perdu. Tu te rendras à moi, qui suis plein de repentir, qui t'aime, qui ne t'oublierai jamais.

Le croirait- on? avec cela, il fut capable de bonhomie. J'étonnerais fort le lecteur en lui citant une lettre à une aimable demoiselle pour la remercier d'un « gilet en poil de lapin »

qu'elle avait façonné pour lui de ses blanches mains.

On a reproché à Beethoven d'avoir oublié sa patrie. Il est vrai qu'il passa les trois quarts de sa vie hors des murs de Bonn; mais les trois