Les Bossuetines, lettres sur Bossuet

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siouH ont profité à l'empire du mal ; elles aideront au bien dans le temps présent, car le mouvement de notre âge est un noble eflfbrt de reconstruction. Le public n'était entré pour rien dans Tidée première de ces lettres sur Bossuet ; elles répondaient à la curiosité bienveillante d'un esprit élevé ; l'étendue qu'elles ont prise a été l'œuvre même du sujet ; les grandes études ont d'irrésistibles entraînements , et quand l'amitié elle-même y a sa part, comment chercher à g'y dérober? L'auteur ne s'attendait pas à voir ces Bossuetines, comme on les a appelées, sortir sitôt de la paisible obscurité du portefeuille ; on lui a répété de près et de loin que beaucoup de gens se trouvaient à l'égard de Bossuet dans la même situation que l'homme distingué à qui les lettres sont adressées, et que leur publication pouvait être de quelque utilité à d'autres. Si un peu de bien doit naître de la lecture de ces pages accumulées dans l'espace de quinze mois, je n'ai pas le -droit d'en différer d'un seul jour l'impression.

Cet ouvrage (il faut bien lui donner ce nom, puisque ces lettres sont devenues quelque chose comme un

livre), cet anVfage, dis-je, n'«0t pas nue histoire dn grand évdqne de Mesnx ; M. dft Betneset Ta éerite ; il y anrait place encow pour la patiente et habile énidition , éprise des détails ; mais la tâche que je me suis proposée n'a été en aucune manière celle d'historien \)u de biographe. Je n'ai pas songé à suivre une vie; j'ai voulu faire connaître un génie, une âme, un oarac* tère ; je me suis efforcé de rendre Bossuet familier à un homme du monde, non pas le Bossuet de telle œuvre ou de telle question, mais Bossuet tout entier. Les gens les moins studieux ont lu quelque chose de ce grand homme, mais je doute qu'il se trouve en France et en Europe vingt personnes qui l'aient tout lu. On lui doime une place d'honneur dans la bibliothèque, on l'ouvre à certains endroits, on le consulte, on relit des pages qui ne lassent pas l'admiration ; on ne va ni en deçà ni au delà ; certaines limites ne sont pas franchies , certaines habitudes l'emportent. Un culte est voué à ce vaste génie ; il à suffi du Discours sur Vhisloire universelle, des Oraisons funèbres ou de toute autre production pour allumer au ooBur le feu de l'enthousiasme ; ou hésite devant le reste ,

n^^-CFC k ^înflMHHr le dnecn des Jèaned'ues 4^ '•i*«n iKMiRr Aimaaee- Li fmmt épîstohire an^'rê^' des liheras dcm j'jonb <m tan de ne pas ppûi&ier. k« kttnes svr RoiâRHf évûeat «ae ccmyei^wm aai$ ■lesiiiie : je m'iMasidùfiiKftb à ce qjoi naissait daiB aH» esprh à chaqiK q[ae<û>6i. Chi Tenrm de temps

eo teaqie de^ Iêpnft^e^ à des oteantkiiis^ à des doutes qui m'étaient adressés. La siande place que Bossoet oecofe ÔMM^ son époque roos impprwiÈe de font ce qœ le mr ^ècie a de plus attachant : pourquoi me serai$-je défienda contie ks attiaits d'une teDe étode?

n'a besoin de personne, mais Q lui pbdt dTionorer l'homme en le faisant servir à Texécution de »e» plans snr le monde. Les vrais grands hommes naiiKfient pour l'accomplissement immédiat d'une enivre qui leur est montrée du doigt* et aussi pour le be*$oin général des temps. L'action de leur génie, qui jamais ne cesse , se feit plus sentir à certaines époque» auxquelles elle répond mieux. Bossuet est «irtout rhomme de l'âge où nous sommes, parce que

cet âge a besoin qu'on le ramène aux fortes doctrines, au goût des sublimes choses, à l'idée de l'autorité. Bossuet, le docteur et le prophète de la Providence, nous devient présent à la pensée au milieu de cet enchaînement d'événements et de cette succession de coups rapides par lesquels la Providence marche à ses fins. H a tout crédit pour amener les intelligences à plier devant le christianisme; il est un guide sûr, un puissant ami pour seconder le retour religieux qui est commencé parmi les nations voiaines , séparées de l'Eglise catholique , leur ancienne mère.

Ces lettres ont été écrites dans la solitude , pendant que j'écoutais moins les hommes que les Mire^ et les chênes, avec lesquels on apprend beaucoup j selon le mot de saint Bernard. Je dois à ce travail de douces heures, car l'étude assidue d'un beau génie , mêlée aux images de la nature, au silence de la vie, finit par vous créer je ne sais quel monde ineffable où plus rien ne vous trouble, où l'esprit trouve des féli-* cités dont le secret est plus haut que la terre : ce sont des joies que nulle puissance ne peut atteindre.

que nulle réyolution ne peat rayir; elles tiennent à Dien mdme , à la vérité, à l'immortelle grandeur de rame humaine. Puisse le lecteur sentir quelque chose de ces douceurs secrètes !

Ayril 1854.

PovjoruT.