LETTRE I

Les Serinons de Bossuet. — Les Oraisons funèbres.

iSéié dernier, à Vienne, dans une de ces causeries ^^ tant de choses passaient devant nous, le nom de Bossuetfut prononcé, et comme j'entrais un peu avant ^a.ns l'appréciation de ce grand homme, vous m'a- "douâtes, vous, si fervent ami des livres, que vous ^' aviez lu de Bossuet que ce que tout le monde en ^ lu, que ses œuvres vous avaient toujours un peu effrayé, et que vous vous étiez tenu à distance. Vous îî^^exprimâtes alors le désir de faire plus ample connaissance avec notre grand évêque de Meaux, et, pour ^ous faciliter l'étude de tant de beaux travaux, je vous Fomis de vous adresser quelques lettres. Le temps ^\ manqué jusqu'à ce jour ; Bossuet est d'ailleurs un terrible génie qui ne se laisse pas aisément aborder.

Si j'avais un livre à faire sur ce sujet, la besogne me paraîtrait moins diflficile ; mais je veux être court, et la tâche exige plus d'effort. Ce qui me la rendra douce et légère, c'est l'idée que je parle à un très-aimable et très-indulgent esprit, à une pénétrante intelligence qui devinera ce que j'aurai fait entrevoir à peine, et qui achèvera les choses commencées. Je reprendrai donc, dès aujourd'hui, mes conversations avec vous, tout comme si j'étais dans votre cabinet, à Vienne.

C'est de Bossuet orateur que nous nous occuperons aujourd'hui.

Je suppose que vous avez dans votre bibliothèque les œuvres de Bossuet, l'édition de Versailles ou l'édition de Besançon, plus récente, plus complète, et qui tient moins de place. C'est l'édition que j'ai, que vous avez peut-être où que vous aurez. Vous ouvrez le premier volume, ce sont des sermons; le second volume, encore des sermons. Vous pourriez être tenté de passer outre et de fermer les deux volumes. Vous feriez mal ; vous vous priveriez de trésors de génie, t^eu de gens ont lu les sermons de Bossuet; pourquoi? C'est d'abord parce que d'habitude on lit peu les sermons; ensuite parce que Bossuet parle une langue pour laquelle îl faut uii certâiîi sérieux d'intelligence que tout le monde n'a pas. Massillori, aVec l'harmonieuse élégance de son style, fchàrtheH le ptemiet* venu ; personne ne bâtit mieux un serihoii que Bôurdaloùe ; on est toujours dispoisé ààdmir^r la magnifique ordonnance de son œuvre«

la force de sa pensée et sa puissance démonstrative. Ne cherchez dans Bossuet ni les délicates préoccupations de la forme, ni les soins d'une savante architecture ; il ne travaille pas à donner une expression brillante à ses idées à mesure qu'elles arrivent ; ses idées nais-^ sent toutes vêtues, et vont d'elles-mêmes à leur place ; le vêtement est toujours simple, souvent superbe, parfois réduit en quelque sorte à des lambeaux. Ce vêtement naturel de la pensée de Bossuet, c'est son style ; je ne dirai pas qu'il l'a inventé : il ne songeait pas à inventer un style ; mais je dirai que cette langue n'appartient qu'à lui. C'est une langue forte, claire et précise, pleine d'effets soudains qui vous étonnent, une langue constamment grave^ douée d'une vigueur qui jamais ne la quitte ; elle n'a pas le poli de l'acier, mais la puissance du fer qui creuse et va au plus prpfond. On ne doit pas scanner de la loupe académique pour lire un sermon de Bossuet ; on doit s'armer uniquement de son intelligence. Aussi la Harpe, ce critique presque toujours si excellent, a-t-il commis une grande erreur de jugement lorsqu'il a écrit ces mots : Bosquet est médiocre dans ses sermons. Gomment la Harpe ^ qui admirait tant Tévêque de Àleaux , n'a-t-il pas compris que Bossuet ne pouvait jamais être médiocre? Cet étonnant esprit , à quelque sujet qu'il s'applique, est toujours lui-même; et quand on lui reproche les négligences de son style^ c'est comme si on reprochait à l'oiseau, roi des airs, de ne pas s'inquiéter de

la terre aa uMMoent où il déploie ses ailes dans les haoteors des cieax !

L^abbé Maary, qui en 1771 avait moins bien réassi que la Harpe dans Féloge de Fénelon , proposé par r Académie française pour prix d'éloquence, a beaucoup mieux jugé que lui les sermons de Bossuet. Il avait vingt-âx ans à peine et remplissait à Lombez les fonctions de vicaire général auprès d^un évêque héritier du nom de Fénelon, lorsqu^il fit imprimer à Avignon des Réflexions sur les sermons nouteaux de M. fiosm«/;cespenséess*étaientd'abord produites sous la forme d^une lettre adressée à un amL Le bénédictin Déforis leur refusa, fort à tort, une place entête de son édition des sermons de Févéque de Meaux. Les pages de Maury sont du meilleur style et abondent en expressions vives; on y sent le cœur d^un jeune homme battre d'admiration, et on y sent aussi un esprit élevé qui sait ce que c'est que le génie et ne se trompe pas sur ses beautés. Ce jeune ecclésiastique, écrivant du fond de la Gascogne, proclame ce qu'il y a d'incomparable dans les sermons de Bossuet. c Dès son exorde, € dès sa première phrase, vous voyez, dit-il, son géc nie en action. > II y a des gens qui reprochaient à révêque de Meaux ses inégalités et ses chutes. Maury leur répond que l'inégalité est le propre même du génie, que ne tombe pas qui veut, et que celui qui veut être toujours sublime ne Vest jamais. En parlant des divisions du discours en usage au xvu' siècle,

M aury dit que Bossuet paya ce tribut au goût de son temps ; il lui prête en cela une prétention au bel esprit qu'il a raison de trouver fort extraordinaire dans un tel homme; c'est le seul endroit des Réflexions de Maury qu'il aurait fallu effacer.

Je ne vous demande pas de lire les sermons de Bossuet de suite ; je ne vous propose que de vous acheminer peu à peu vers ces richesses sévères dont votre esprit droit et ferme finira par être très-épris ; je vous invite seulement à prendre de temps en temps un sermon de Bossuet, n'importe lequel, comme vous prendriez un chapitre de Pascal ou de la Bruyère; vous vous y attacherez comme à de profondes études de Dieu, de notre destinée sur la terre, comme aux peintures les plus vraies de l'âme humaine. Cherchez le troisième sermon pour la fête de tous les saints, prêché devant le roi. Il s'agit du ciel où l'âme immortelle ne sera plus sujette à l'erreur^ ni à la douleur ^ ni à C inquiétude. C'est la reproduction d'une pensée de saint Augustin : € Pour être heureux, disait l'évêque d'Hippone, il faut être dans la vérité, ne pas souffrir et ne pas craindre. » Il ajoutait que ces conditions ne pouvaient pas s'accomplir sur la terre, mais seulement dans la vie future.

Bossuet nous montre l'homme assiégé de tous côtés par l'opinion ou par l'erreur, ne sachant que faire ni où se tourner, se défiant des autres et n'osant croire ses propres lumières. « A peine crois-je voir ce que je

▼ob et tenir c« que je tki^ tant f ai trouré souvent ma raison Cultive ! Ah ! s^écrie ronleor, f ai trouvé on remède pour me garuitir de Terreor: je suspendrai mon esprit; et, retenant en arrêt sa mobilité indisr

crête et prédpilée, je douterai du mcnns, s^il ne m^est pas permis de connottre an vrai les choses. Mais, 6 Dieu ! quelle faiblesse et quelle misère ! de crainte de tomber, je n*ose sortir de ma place ni me remuer. Triste et misérable refuge contre Terreur, d*être contraint de se plonger dans Fincertitude et de dé* tegpésrer de la vérité ! > Ne concluez pas de tout ceci que Bossuet compte pour rien la raison ; il ne fait que proclamer rinsuffisance des lumières naturelles. Il lève alors les yaix vers ce soleil qui n*aura pas de cou* chant, vers cette pleine vérité promise aux amis da Dieu, vérité étemelle avec laquelle on ne sera «jamais « déçu, jamais surpris, jamais tourné, jamais détourné,

< jamais ébloui par les apparences, jamais prévenu

< ni préoccupé. > Les citoyens de la céleste patrie seront des dieux, parce qu'ils demeureront à jamais affranchis de Terreur comme de la mort : la vérité ne nous apparaît ici-bas que par faibles rayons.

Et la souffrance manque-t-elle à ce monde ?

Quel esprit tant soit peu solide serait satisfait de cette petite goutte de joie restée sur la terre depuis la chute primitive? « Philosophons un peu, dit Bossuet, « sur la nature des joies du monde ; » il reconnaît que ceux qui se réjouissent, se réjouissent dans les

choses vaines et mettent leur félicité dans des songes. « Le sage rit en tremblant^ comme disoit l'Ecclésias- € tique. » Il n*y a de joie digne de ce nom que celle qui est fondée sur la vérité ; gaudium de veritafe, selon le mot de saint Augustin. Les enchantements de ce inonde ont un cruel réveil ; veliU somnium surgentium^ disait le divin psalmiste.

Et le repos, cette troisième condition pour le bonheur, le monde le donne-t-il? « Quand il a plu à Dieu, dit Bossuet, de sanctifier le septième jour et d'y établir son repos, il a voulu nous faire comprendre qu'après la continuelle action par laquelle il développe tout Tordre des siècles, il a désigné un dernier jour, qui est le jour immuable de Téternité, dans lequel il se reposera avec ses élus. Tel est le sabbat mystérieux. .. . L'Éternel médite des choses éternelles, et tout Tordre de ses conseils, par diverses révolutions et par divers changements, se doit enfin terminer à un état immuable. .. . Nul fondement sur la terre. Nous pensons nous reposer, et cependant le temps nous enlève, et nous sommes la proie de notre propre durée. Fixez un peu vos yeux, et vous verrez tout en mouvement autour de vous. Est-ce donc que tout tourne, ou bien si nous-mêmes nous tournons? Tout tourne, et nous tournons tout ensemble, parce que la figure de ce monde passe ; et si nous ne sentons pas toujours cette violente agitation, c-est que nous sommes emportés avec

c tout le reste par une même rapidité. Où donc est la « solidité et la consistance? En voos, ô sainte Sion, « cité étemelle dont Dieu est Varchitecte et le fonda-- « leur! »

Tous les hommes, dans les variétés de leurs destinées, aspirent au repos et ne le trouvent pas. Dans rinconstance des choses humaines, au milieu des flots changeants des cours, on se ménage secrètement un lieu de retraite pour l'avenir ; mais la fortune vous trompe; vous pensez vous être muni d'un côté, la ruine viendra de Tautre. c Les malheurs nous assaillent « et nous pénètrent par trop d'endroits, pour pouvoir c être prévus et arrêtés de toutes parts. ... Où trouvec rez-vous cet abri ? Jetez les yeux de tous côtés ; le c déluge a inondé toute la terre ; les maux en couvrent c toute la surface, et vous ne trouverez pas même où c mettre le pied. Il faut chercher donc le moyen de c sortir de toute Tenceinte du monde. > Il y a une partie de nous-même sur laquelle la fortune n'a aucun droit, c'est notre âme ; démêlons du milieu du monde cette partie immortelle , et jetons au ciel notre espérance, laquelle nous servira comme d'une ancre ferme et assurée ; ce sont les expressions de saint Paul.

€ Mais, poursuit Bossuet, pour espérer, il faut « croire, et c'est ce qu'on nous dit tous les jours : « donnez-moi la foi, et je quitte tout; persuadez-moi « de la vie future, et j'abandonne tout ce que j'aime « pour une si belle espérance. Eh quoi! homme,

pouvez-vous penser que tout soit corps et matière en nous? Quoi! tout meurt, tout est enterré! le cercueil vous égale aux bêtes, et il n'y a rien en vous qui soit au-dessus ! Je le vois bien, votre esprit est infatué de tant de belles sentences, écrites si éloquemment en prose et en vers, qu'un Montaigne, je le nomme, vous a débitées ; qui préfèrent les animaux à Thomme, leur instinct à notre raison, leur nature simple et sans fard, c'est ainsi qu'on parle, à nos raffinements et à nos malices. Mais, ditesmoi, subtil philosophe, qui vous riez si finement de l'homme qui s'imagine être quelque chose, compterez-vous encore pour rien de connoître Dieu? Connoître une première nature , adorer son éternité , admirer sa toute-puissance, louer sa sagesse, s'abandonner à sa providence, obéir à sa volonté, n'est-ce rien qui nous distingue des bêtes ? Tous les saints, dont nous honorons aujourd'hui la glorieuse mémoire, ont-ils vainement espéré en Dieu, et n'y a-t-il que les épicuriens brutaux et les sensuels qui aient connu droitement les devoirs de l'homme? Plutôt ne croyez-vous pas que si une partie de nous-même tient à la nature sensible , celle qui connoît et qui aime Dieu, qui conséquemment est semblable à lui, puisque lui-même se connoît et s'aime, dépend nécessairement de plus hauts principes? Et donc, que les éléments nous redemandent tout ce qu'ils nous prêtent, pourvu que Dieu puisse

aussi nous redemander cette âme qu'il a faite à sa ressemblance? Périssent toutes les pensées que nous avons données aux choses mortelles , mais que ce qui étoit né capable de Dieu soit immortel comme lui. Par conséquent, homme sensuel, qui ne renoncez à la vie future que parce que vous craignez les justes supplices, n'espérez plus au néant; non, non, n'y espérez plus ; voulez-le, ne le voulez pas, votre éternité vous est assurée. Entendez-vous ces vérités? qu'avez- vous à leur opposer? les croyezvous à l'épreuve de vos frivoles raisonnements et de vos fausses railleries ? Murmurez et raillez tant qu'il vous plaira ; le Tout-Puissant a ses règles qui ne changent ni pour vos murmures, ni pour vos bons mots ; et il saura bien vous faire sentir, quand il lui plaira, ce que vous refusez maintenant de croire. Allez, courez-en les risques, montrez-vous brave et intrépide, en hasardant tous les jours votre éternité. »

J'ai voulu transcrire en entier ce dernier morceau, à cause de son mouvement et de sa force. Vous aurez vu un style dont le modèle ne s'était rencontré nulle part, une éloquence toute d'une pièce et qui ne vous laisse pas respirer, une éloquence puissante sans effort et prompte comme la foudre. Dans la première partie de ce discours, Bossuet a une façon de se montrer terrible envers la raison humaine, qui fait souvenir de Pascal ; il a coutume de ne pas ménager l'homme

qui croit follement pouvoir se suflTire à lui-même, et c'est peut-être eîi écoutant un de ces discours où lé jeune Bossuet, prédicateur à la cour ou à Paris, renversait l'orgueil humain, que Pascal sentit redoubler dans son génie un amer dédain pour les vaines présomptions d'ici-bas!

Il n'y a pas un sermon de Bossuet qui ne renferme quelque chose de frappant à retenir. Les grandes idées y fourmillent ; on trouve dans chaque sermon de quoi en faire plusieurs. Bossuet remue ses auditeurs gens du monde, par des observations profondes de moraliste et de philosophe ; c'est par le tableau de nos faiblesses, de nos inutilités, de nos mécomptes et de nos débris incessants, qu'il force les pauvres mortels à monter vers les choses éternelles. Lorsque j'ouvre les sermons de Bossuet, je lis toujours à la page qui me tombe sous les yeux : il est bien rare que les lignes où je m'arrête ne me fassent pas penser. Personne peutêtre n'a surpassé Bossuet en théologie, et certes, dans ses sermons, il ne ménage pas l'entendement humain, et se plaît à l'abattre aux pieds des mystères chrétiens; mais on y entend bien moins le théologien que l'homme qui parle à l'homme : c'est ce qui rend ses discours si attachants.

Je note en passant ces lignes tirées d'un sermon sur la résurrection dernière :

c Ainsi, Dieu ayant mis sur nos corps sa main sou- « veraine, s'en étant saisi par son esprit saint, que

rÉcriture appelle son doigt, et en étant déjà en possession, ô chair, j'ai eu raison de le dire, qu'en quelque endroit de Tunivers que la corruption te jette et te cache, tu demeures toujours sous la main de Dieu. Et toi, terre, mère tout ensemble et sépulcre commun de tous les mortels, en quelque sombre retraite que tu aies englouti, dispersé, recelé nos corps, tu les rendras tout entiers ; et plutôt le ciel et la terre seront renversés, qu'un seul de nos cheveux périsse ; parce que Dieu en étant le maître, nulle force ne peut Tempêcher d'achever en eux son ouvrage. » Quel langage et quelle grandeur ! Dans un sermon sur la nécessité de travailler à son salut, je lis ceci sur la justice de Dieu, patiente et inévitable : c Gomme un roi qui sent son trône affermi c et sa puissance établie, apprend qu'il se machine « dans son État des pratiques contre son service, de c secrets desseins de révolte (car il est mal aisé de « tromper un roi qui a les yeux ouverts et qui veille) ; « il pourroit étouffer dans sa naissance cette cabale « découverte ; mais, assuré de lui-même et de sa « propre puissance, il est bien aise de voir jusqu'où « iront les téméraires complots de ses sujets infidèles, € et ne précipite pas sa juste vengeance, jusqu'à ce c qu'ils soient parvenus au terme fatal où il a résolu € de les arrêter. Ainsi, et à plus forte raison, ce Dieu € tout-puissant qui, du centre de son éternité, déve- « • loppe tout l'ordre des siècles, et qui, sage dispen-

sateur des temps, a fait ia destination de tous les moments devant Torigine des choses, n'a rien à précipiter. Ceux-là se hâtent et se précipitent, dont les conseils sont dominés par la rapidité des occasions et emportés par la fortune. Il n'en est pas ainsi du Tout-Puissant. Les pécheurs sont sous ses yeux et sous sa main ; il sait le temps qu'il leur a donné pour se repentir, et celui où il les attend pour les confondre, > etc.

Bossuet parle comme s'il avait été admis dans les conseils de Dieu ; il tire le voile qui nous dérobait la vue de Téternelle majesté : on sent ce frisson qu'on éprouve en présence des choses divines : saisi d'une terreur mystérieuse, je dis avec Job : « Un petit souffle a passé devant moi. >

Je tourne la page dans le même sermon, et je lis : « Pour faire mourir un arbre, il n'est pas toujours « nécessaire qu'on le déracine. Voyez ce grand chêne « desséché qui ne pousse plus, qui ne fleurit plus, qui « n'a plus de glands ni de feuilles : il a la mort dans « son sein et dans la racine ; il n'en est pas moins

• ferme sur son tronc ; il n'en étend pas moins ses

• vastes rameaux. Chrétien dont le cœur est endurci,

• voilà Ion image! Bois aride. Dieu n'a pas encore

• frappé ta racine, et ne t'a pas précipité de ton haut ' pour te jeter dans le feu, mais il a retiré l'esprit de

• vie. »

Le sermon sur Jésw-Christ comme objet de scandale

me £ul ccHoprendre le sens divin des mystères chrétiens. Uoi^eil est la blessure mortelle de Thoomie qui a pris ses lumières pour conduire sa raison et ses inclinations pour régler sa Tolonté* La raison et la volonté ne seront guéries que par leur propre humiliation« Je soumets ma volonté à Dieu quand f embrasse les choses parce qu'il les veut ; je lui soumets mon entendement quand je les crois parce qu^il les dit II n^y a de sacrifice parfait que dans Taccomplissement des choses pénibles et dans la foi aux choses incroyables, c Ainsi, dit Bossuet, nous détruisons devant lui c tout ce que nous sommes , afin que tout soit réparé < de sa main. C'est pourquoi il étoit à propos, pour c rétablir la raison humaine par Thumilité, que les c vérités de Jésus fussent incroyables. »

Ailleurs, dans le sermon sur la divinité de la religion, Bossuet, voulant montrer que Jésus-Christ a fondé son Évangile d'une manière souveraine et digne d'un Dieu, fait remarquer qu'au milieu de nos erreurs, nous avons besoin, non pas d'un philosophe qui dispute, mais d'un Dieu qui nous détermine dans la recherche de la vérité. La voie du raisonnement est trop lente, trop incertaine ; ce qu'il faut chercher est éloigné ; ce qu'il faut prouver est indécis. Cependant il s'agit du principe même et du fondement de la conduite ; il est donc nécessaire d'en croire quelqu'un ; le chrétien n'a rien à chercher parce qu'il trouve tout dans la foi; son Dieu l'a mené dès le premier pas à la

certitude. La vérité chrétienne , venue sur la terre

comme une étrangère et une inconnue » a eu , contre

elle, pendant quatre cents ans, le monde entier et n*a

pas mendié de secours humain. C'était le conseil de

Dieu et la destinée de la vérité qu'elle fût entièrement

établie malgré les rois de la terre. • Quand Dieu, dit

« Bossuet, a eu fondé immuablement et élevé jusqu'au

« comble ce grand édifice , il lui a plu alors de les

' appeler : et nunc reges , (venez) rois maintenant.

« L'établissement de la vérité ne relève point de leur

^ sceptre ; et si Jésus-Christ les a établis défenseurs

« de son Évangile , il l'a fait par honneur et non par

« besoin ; c'est pour honorer leur autorité et pour con-

•f sacrer leur puissance. »

Ainsi Bossuel proclamait devant Louis XIV l'indépendance de la vérité et la puissance qui lui a été donnée de se soutenir d'elle-même ; c'est devant le ptxi,s roi entre les rois que Bossuet disait que lorsque ï^s princes défendent la foi , c'est plutôt la foi qui les défend , et que lorsqu'ils protègent la religion, c'est plutôt la religion qui les protège. La vérité se sert des t^ommes : elle n'en dépend pas.

En feuilletant le sermon sur la véritable conversion^

J^ rencontre cette pensée si simple et si profonde :

^ Le grand malheur de la vie humaine , c'est que nul

* ne se contente d'être insensé seulement pour soi ,

« mais veut faire passer sa folie aux autres. »

Dans le sermon sur Vhonneurj l'âme humaine nous

apparaît comme épuisée par la perte de Dieu ; réduite à son propre fonds, elle ne possède plus rien : elle est la captive et non point la souveraine des biens qu'elle croit posséder. Mais le cœur de Thomme, dans sa pauvreté et sa bassesse, garde l'impression de sa destination première et cherche sans cesse quelque ombre d'infinité, c L'homme, pauvre et indigent au dedans, c dit Bossuet, tâche de s'enrichir et de s'agrandir c comme il peut ; et comme il ne lui est pas possible c de rien ajouter à sa taille et à sa grandeur naturelle, « il s'applique ce qu'il peut par le dehors. Il pense « qu'il s'incorpore , si vous me permettez de parler « ainsi, tout ce qu'il amasse, tout ce qu'il acquiert, € tout ce qu'il gagne. Il s'imagine croître lui-même « avec son train qu'il augmente, avec ses appartements « qu'il rehausse, avec son domaine qu'il étend. Aussi € à voir comme il marche, vous diriez que la terre ne c le contient plus ; et sa fortune enfermant en soi tant « de fortunes particulières, il ne peut plus se compter « pour un seul homme.

« Et en effet, pensez-vous, messieurs, que cette « femme vaine et ambitieuse puisse se renfermer en « elle-même, elle qui a non-seulement en sa puissance « mais qui traîne sur elle en ses ornements la substance « d'une infinité de familles ; qui porte, dit TertuUien, « en un petit fil autour de son cou des patrimoines « entiers : saltus et insulas tenera cervix circumferl; « et qui tâche d'^épuisér au service d'un seul corps

« toutes les inventions de Tart et toutes les richesses

« de la nature ? Ainsi Thomme, petit en soi et honteux

« de sa petitesse, travaille à s'accroître et à se multi-

« plier dans ses titres, dans ses possessions, dans ses

« vanités : tant de fois comte, tant de fois seigneur,

« possesseur de tant de richesses , maître de tant de

« personnes, ministre de tant de conseils, et ainsi du

« reste : toutefois , qu'il se multiplie tant qu'il lui

' plaira, il ne faut toujours pour l'abattre qu'une seule

« mort. Mais, mes frères, il n'y pense pas, et dans cet

« accroissement infini que notre vanité s'imagine, il

« ne s'avise jamais de se mesurer à son cercueil, qui

« seul néanmoins le mesure au juste. »

On n'avait jamais peint de cette façon l'espèce d'accroissement que l'homme se prétend donner en agrandissant sa place sur la terre par l'étendue de ses domaines et le nombre de ceux qui lui obéissent ; je ne sa.is plus où s'arrêtera ce riche superbe qui amasse et se multiplie en tant de manières ; il touche le ciel avec ^^ taille imaginaire qu'il s'est faite ; mais voilà que ^^vX à coup Bossuet lui donne sa vraie mesure : il l'a Mesuré à son cercueil !

c Domaines, possessions, palais magnifiques, beaux

* châteaux, s'écrie Bossuet dans un sermon sur la

' tristesse des enfants de Dieu , pourquoi voulez-vous

« m'arrêter? Vous tomberez un jour , ou si vous sub-

« sistez, bientôt je ne serai plus moi-même pour vous

* posséder : adieu , je passe, je vous quitte, je m'en

« vais, je n'ai pas le loisir d'arrêter. Et voifâ, plaisirs, « honneurs, dignités, pourquoi étalez-vous vos charmes c trompeurs? je m'en vais. En vain vous me demandez « encore quelques moments , ce reste de jeunesse et « de vigueur : non , non , je suis pressé; je pars, je € m'en vais ; vous ne m'êtes plus rien. Mais où « allez-vous? Je vous l'ai dit , je m'en vais à mon « père. »

L'évêque de Meaux, qui avait vu de près tes hommes. et leur mouvement sur la scène du monde, a souvent parlé de l'ambition. Il y a consacré tout un discours, dans lequel il nous fait voir que la fortune nous joue lors même qu'elle nous est libérale, et que son plus beau présent, qu'elle nomme puissance, n'est qu'un grand nom qui éblouit nos yeux malades. Il avait observé le naturel étrange de Vamhitionj son allure, ses inclinations. Un grand pape, saint Grégoire, dit qu'elle est «timide quand elle cherche, audacieuse quand elle a trouvé. » Pavida quum quœrit^ audax quumpervenerit La timidité, c'est le déguisement qu'elle prend au milieu des hommes pour parvenir à ses fin^, car tes hommes sont naturellement ennemis de tous ceux qui veulent nionter; l'audace, c'est ce qu'elle trouve en ellemême et ce qu'elle laisse éclater du moment que son intérêt ne lui impose plusla contrainte. Bossuet nous dit (Panégyrique de saint François de Sales) que de toutes les passions humaines, la plus fière dans ses pensées et la plus emportée dans ses désirs, mais la plus soiq;^

dans sa conduite et la plus cachée dani^ ses desseins, c*esf Tambition.

« Tel est, poursuit Bossuet, le naturel des ambitieux, « qui s^efiTorcent de perfeuader et aux autres et à eux- « mêmes qu'ils n'ont qae des sentiments modestes. Mats ■ quelque profonds que soient les abîmes où ils tâchent ' de nous receler leurs vastes prétentions, quand ils seront établis dans les dignités, leur gloire trop longtemps cachéese produira, malgré eux , par ces deux effets qui ne laissent pas de s'accorder, encore que d'abord ils semblent contraires : Tun est de mépriser

* ce qu'ils sont, l'autre de le faire valoir avec excès. ' Oui , je dis qu'ils méprisent ce qu'ils sont , ptrisque « Içur esprit n'"en est pas content , qu'ils se plaignent « Sans cesse de leur mauvaise fortune et qu'ils pensent ' n'avoir rien fait. Leur vertu, à leur avis, mériterott un « plus grand théâtre ; îetir grand génie se trouve à ' l^étroit dans un emploi si borné ; cette pom'pre ne letrf ' paroît pas assez brillante, et il faudroit pour les satis- ' faire qu'elle jetât plus de feu. Dans ces hautes pré- ' tentions, ils comptent pouf rien tout ce qu^îïs possè- ' dent. Mais voyez l'égarement de leur ambition ; pen-

* dant qu'ils méprisent eux-mêmes les honneurs dont ils ^ sont revêtus,ils veulent que tout le monde les considè-

* recomme quelque chose d'auguste; et si peu qu'on ose « entreprendre de toucher ce point délicat, vous n'en- * tendez éortir de leur bouche que des paroles d'auto-

* rite, pour marquer leur grandeur et leurpuissance.»

Un des plus éloquents discours de Bossuet et le plus beau de ses panégyriques, c'est le panégyrique de saint Paul. 11 prend pour texte ces mots du grand apôtre : Waceo mihi in infirmitatibus mets; quum enim infirmory tune potens sum ; « je ne me plais que dans mes faiblesses; car lorsque je me sens faible, c'est alors que je suis puissant. » L'orateur nous retrace ces faiblesses toutes-puis-santés par lesquelles saint Paul a établi l'Église, renversé la sagesse humaine, et captivé tout entendement sous l'obéissance de Jésus-Christ. 11 le considère dans la prédication, les combats et le gouvernement ecclésiastique ; dans ces trois états , le grand apôtre rest^ infirme, et par là il demeure invincible. Celui qu^ Bossuet appelle le plus illustre des prédicateurs n^ s'appuiera point sur l'éloquence humaine ; il est trop passionnément amoureux des glorieuses ba^ssesses dm christianisme pour rechercher les délicatesses et le^ ornements de la parole ; sa personne est grossière, sadoctrine c'est son maître crucifié ; son langage est nuet rude, et c'est ainsi pourtant que cet homme portera victorieusement l'Évangile aux Romains, aux Grecs, aux barbares, aux petits, aux grands, aux rois même. Dans saint Paul comme dans Jésus-Christ, ce que Von voit est faible et ce que Von croit est divin. Bossuet nous montre cet ignorant dans Fart de bien dire avec cette phrase qui sent l'étranger^ prêchant devant la Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs, et y établissant plus d'églises que Platon n'y a gagné de

?- disciples par cette éloquence qu'on a crue divine. « Il

^ « prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de

^ « ses sénateurs passera de Taréopage en l'école de ce

^' ' barbare. 11 poussera encore plus loin ses conquêtes :

< il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des fais--

' ceaux romains en la personne d'un proconsul , et il

« fera trembler dans leurs tribunaux les juges devant

« lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix,

' ^t un jour cette ville maîtresse se tiendra bien plus

* lionorée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses

* citoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle

* ^ entendues de son Cicéron. »

Tous connaissez les admirables épîtres de saint Paul;

^c^ssuet leur trouve une certaine vertu plus qu'humaine.

^ De même , dit-il , qu'on voit un grand fleuve qui

^ Tetient encore , coulant dans la plaine , cette force

•^ violente et impétueuse qu'il avoit acquise aux mon-

•^ tagnes d'où il tire son origine, ainsi cette vertu

^ céleste, qui est contenue dans les écrits de saint

^ Paul, même dans cette simplicité de style, conserve

^ toute la vigueur qu'elle apporte du ciel d'où elle

* descend. »

Saint Paul prêchant Jésus-Christ au monde est un

spectacle dont la seule pensée ravissait les grands

Sommes des premiers siècles chrétiens ; ils auraient

>^oulu voir ce spectacle d'une grandeur si nouvelle et

d'une si extraordinaire puissance. Qui de nous, hom-

o^es des derniers temps , ne voudrait aussi avoir vu

Bossaet prêchant le panégyrique de saint Paul» Bossuet, la plus belle parole humaine, racontant la gloire de Paul, la parole la plus miraculeuse en sa gros^èreté ? Avec quelle fierté Boesuet embrasse T humiliation de la croix, qui ne doit vaincre que par la faiblesse ! De quel ton il dit aux superbes que si sa simplicité leur déplaît , quMls sachent qu'il veut leur déplaire ! Avec quelle triomphante vigueur il annonce que Jésus- Christ dédaigne pour sa parole tout ce que les hommes admirent! Avec quelle éloquence il méprise Téloquence I

Les sermons de Bossuet , tels qu'ils nous sont parvenus, ne sont pas tous finis ; parfois ce ne sont que des plans de sermon avec des développements rapides ; Torateur jetait sur le papier des idées que rinspiration de la chaire fécondait et complétait. Parmi les sermons le plus soigneusement écrits et (e plus achevés^ vous remarquerez celui qui fut prêché à la maison de Saint-Cyr sur les obligations de rétat religieux. L'exorde manque évidemment à ce discours, mais les trois parties en sont fortement travaillées et portent la marque d'une suprême application du génie. Bossuet, qui s'adresse à des religieuses, ne veut pas leur laisser croire qu'elles aient fait un grand sacrifice en quittant le monde pour Dieu ; cette voûte du ciel n'est qu'une tente d'un jour pour des voyageurs qui passent ; faut-il bien du courage pour sortir d'une maison où il n'y a plus de

sûreté? € Oh! s'écrie Bossuet, si je pouvoîs traîner « le monde entier dans les cloîtres et les solitudes , > j'arracherois de sa bouche un aveu de sa misère et f de son désespoir. » Il reproche à ceux qui doivent être les enfants de Dieu de conserver une estime et une ^miration secrètes pour les choses qu'ils ont abandonnées. Le souvenir de la pieuse vie et de Taimable sîrmplicité des premiers âges chrétiens contraste péniblement dans sa pensée avec les terrestres ardeurs des sc^cîiétés nouvelles, t Hélas! dit-il, quand vousrever-

* :i:ons-nous, ô beaux jours, ô jours bienheureux, où

* toutes les familles chrétiennes, sians quitter leurs

* maisons et leurs travaux, vi voient comme nos com-

* ïnunautés les plus régulières? C'est sur ce modèle ^ ^ue nos communautés se sont formées.... O beaux

* jours! quand vous reverrons-nous? Qui me donnera

« ^es yeux pour voir la gloire de Jérusalem renouvelée?

^ IBeureuse postérité, sous laquelle reviendront ces

« anciens jours ! » L'orateur retrace avec l'émotion

^^iin pieux enthousiasme l'ancienne vie cénobitique de

V* Orient et de l'Occident; il détourne les regards des

splendeurs de son siècle pour les attacher sur les déserts peuplés d'anges innombrables qui vivotent dans ^ cùrps mortels sans tenir à la terre, et se plaît à voir fi^rir les solitudes sauvages; il croit entendre saint Antoine se plaindre de ce que le soleil vient troubler sa prière, qui a été aussi longue que la nuit, et admire Hilarion fuyant de pays en pays , jusqu'au delà des

mers, le bruit de ses vertus et de ses miracles qui le poursuit.

Bossuet, en examinant les trois engagements qui lient toutes les communautés religieuses , fait surtout sentir la décadence de Tesprit monastique dans la façon de pratiquer le vœu de pauvreté. « Combien de cen- « taines de familles (je vous cite ses paroles) subsistec roient honnêtement de ce qui suffit à peine pour la « dépense d'une seule communauté, qui fait profession « de renoncer aux biens des familles du siècle pour € embrasser la pauvreté ! Quelle dérision ! quel ren- « versement ! Dans ces communautés, la dépense des € infirmes surpasse souvent celle des pauvres malades € d'une ville entière. # L'évêque de Meaux considère les tribulations et les amertumes inséparables du mariage et ne juge pas que la continence soit un état pesant et rigoureux ; il y voit au contraire une liberté, une paix , une douce exemption des soucis cuisants et des inquiétudes d'un autre état. Il ne s'arrête qu'aux mariages qui passent pour les plus heureux, et la peinture qu'il en fait sans exagération de couleurs eût été de nature à dissiper des regrets, s'il y en avait eu, dans l'âme des religieuses qui l'écoutaient. Voici cette peinture que vous lirez comme une page de fine observation morale :

« Ils sont tous deux également raisonnables, si vous « le voulez, chose étrangement rare, et qu'il n'est pas « permis d'espérer; mais chacun a ses humeurs, ses

f préventions , ses habitudes , ses liaisons. Quelques

' < convenances qu'ils aient entre eux, les naturels sont

<r toujours assez opposés pour causer une contrariété

r fréquente dans une société si longue : on se voit de

' si près y si souvent, avec tant de défauts de part et

<^ <!' autre, dans les occasions les plus naturelles et les

« j)lus imprévues, où Ton ne peut point être préparé :

« «n se lasse ; le goût s'use, Timperfection rebute,

< ^humanité se fait sentir de plus en plus ; il faut à « ^oute heure prendre sur soi, et ne pas montrer tout • <;e qu'on y prend ; il faut à son tour prendre sur son « "prochain, et s'apercevoir de sa répugnance. La

< complaisance diminue, le cœur se dessèche ; on se

« devient une croix l'un à l'autre : on aime sa croix,

^ je le veux ; mais c'est la croix qu'on porte. Souvent

« on ne tient plus l'un à l'autre que par devoir tout au

^ plus, ou par une estime sèche, ou par une amitié

■^ altérée et sans goût, et qui ne se réveille que dans

• les fortes occasions. Le commerce journalier n'a

^ presque rien de doux ; le cœur ne s'y repose guère ;

^ c'est plutôt une conformité d'intérêt, un lien d'hon-

* neur, un attachement fidèle, qu'une amitié sensible

* et cordiale. Supposons même cette vive amitié :

* que fera-t-elle? où peut-elle aboutir? Elle cause aux

* deux époux des délicatesses, des sensibilités, des

* alarmes. Mais voici où je les attends : enfin il faudra

* que l'un soit presque inconsolable à la mort de < Tautre ; et il n'y a point dans l'humanité de plus

c cruelles douleurs que celles qui sont préparées par « le meilleur mariage du monde. •

Ce dernier trait est admirable dans son amère vérii^. G*est le fiel qui attend les lèvres humaines dans la coupe des meilleures félicités d'ici-bas. L'union sans amour est en ce monde un commencement dm peines étemelles ; l'union avec un long amour vous achemine vers d'inévitables et immenses déchirements. Heureusement pour le mouveméht des sociétés la vie se passe à ignorer la vie et Ton va devant soi sans creuser les choses du temps. Quand on réfléchit sur les misères si diverses et les tourments de toute nature qui atteignent si fortement les hommes, on s'écrie avec Bossuet :

€ O affreuses tribulations ! qu'il est doux de vous € voir de loin dans la solitude !

cO sainte solitude! ô sainte virginité l heureuses « les chastes colombes qui, sur les ailes du divin amour, € vont chercher vos délices dans le désert! »

Si on trouve l'obéissance rude dans la vie religieuse, Bossuet répondra qu'elle est plus rude dans le monde en beaucoup d'états; il remarque que souverU les défauts des supérieurs nous sont plus utiles que leurs vertus et qu'il en est des supérieurs comme des clôtures : € Ce n'est pas une prison qui tienne en captivité, « c'est un rempart qui défend l'âme foible contre le • monde trompeur et contre sa propre fragilité. »

Vous savez que la maison de Saint-Louis à Saint- Gyr, fondée et dotée par Louis XIV d'après une pensée

de M*"^ de Maintenoo, recevait deux cent cinquante jeunes filles nobles et pauvres. Le règlement des danaes de Saint-Louis portait le nom de Tévéque de Chartres, mais il était Touvrage même de M"*** de Maintenon, qui écrivit aussi ['Esprit de l'institut des filles de Saint- Louis. Bossuet, à la fin de son discours, concilie les devoirs du clottreavec ceux de l'enseignement, signale aux religieuses les dangers dont les menace le voisinage des enchantements de la cour, et leur dit que, contre de si terribles périls, elles ne sauraient être trop sauvages j trop alarmées ^ trop enfoncées dans leur solitude^ et qu'elles ne sauraient mettre entre elles et le inonde trop de grilles, trop de clôtures^ trop de formalités gênantes et ennuyeuses. La naissance pouvait être un piège pour elles ; Bossuet ne craint pas de leur dire que la naissance, qui flatte Torgueil des hommes, n*est rien, que c'est le mérite de nos ancêtres et non le nôtres que c'est se parer du bien d*autrui; de plus, que ce n^est presque jamais qu^un vieuœ rurm oublié dans le mondes avili par beaucoup de gens sans mérite, qui n'ont pas su le soutenir; enfin que la noblesse n'est souvent qu'vine pauvreté vaine, ignorante et grossière ^ oisive, qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque. Voilà un langage peu complaisant pour la vanité nobiliaire, et qui étonnerait ceux qui ont vu dans Bossuet un servi! adorateur des parchemins.

M"' de Maintenon, cette femme supérieure qui dut le prodige de sa fortune à un prodige d'habileté et de

froide raison, fut sans doute présente à ce sermon dont f ai mis quelques traits sous vos yeux. La maison de Sain t-Cyr était pour elle une joie et un repos : c Rien ne m^est plus cher que mes enfants de Saint-Cyr, disaitelle ; j^en aime tout , jusqu^à leur poussière. > Ces enfants dont réponse secrète du roi n'aurait eu null^ peine à être la servante, avaient pour poète Racine, qi^ leur donna Esiher et Aihedie. C'est à Saint-Cyr qi^ M** de Maintenon apprit la mort de Louis XIY; o^ vint lui annoncer que (otite la maison cùnstemée était Fégliie pour TofBce des morts. Cest à la maison d!!! Saint-Louis qu'elle reçut la visite du duc d'Orléani^ régent du royaume, la visite de Madame, mère d0 régent, et celle de la reine d'Angleterre en granc9 deuil; c'est dans cette retraite que, deux ans plus tard, elle reçut Pierre le Grand, et qu'elle mourut en 1719, simple dame de Saint-Louis soumise Ji Fautorité de la supérieure. La maison de Saint-Cyr qui entendit la parole de Bossuet, pour que nul grand souvenir du grand règne ne manquât à son histoire, disparut à la révolution dans le commun naufrage monarchique.

J'ignore si j'ai pu vous donner quelque envie d'ouvrir lès sermons de Bossuet, mais je sais bien qu'en le^ repassant pour votre compte^ j'ai noté une foule de traits admirables que je n'avais pas aperçus auparavant : il en est des œuvres du génie comme de la nature elle-même où l'on découvre toujours des beautés nou

velles et à laquelle on dérobe sans cesse de nouveaux

secrets. Si je ne craignais point que votre attention ne

se lassât et ne m'échappât, je prendrais bien vite dans

cette vaste mine d'idées sublimes et d'observations

profondes millenouveaux diamants qui vous raviraient;

/nais le peu d'espace que je puis consacrer encore aux

sermons de Bossuet, je veux le donner au second sermon

powt le dimanche de la Quinquagésime sur la loi de Dieu.

ÏI traite des vrais devoirs de la vie humaine.

Bossuet se représente que, venu d'une contrée inconnue, lointaine et déserte, il est élevé tout à coup au sommet d'une haute montagne d'où, par un effort de ^ ^^ puissance divine, il découvre d'une même vue la Tre et les mers, tous les emplois, tous les exercices, utes les occupations différentes qui partagent en -nt de soins les enfants d'Adam durant ce laborieux K>èlerinage. Après le premier aspect de cette multi- ^vide infinie de peuples avec leurs mœurs et leurs civilisations diverses, il descend au détail de la vie huniaine, et contemple la variété des travaux dans les ^îtés et les campagnes, et jusque sur les mers, que la ï^ature semblait n'avoir destinées que pour être l'empire des vents et des poissons. Puis l'orateur passe à la diversité des goûts et des humeurs : « Chacun,

* dit-il, veut être fou à sa fantaisie; les inclinations

* sont plus dissemblables que les visages , et la mer < n'a pas plus de vagues quand elle est agitée par les

* vents, qu'il ne naît de pensées différentes de cet

fioBd et de oe secret impéoéinbh <fe rboniDe. »

Ah flûlieo de cette Mulli|ilidté de devoirs et d capAtM»», OD reste interdit, os se rtg^rôe; qon fure? où de tonner? OD étudie aesToies. Cogiiaoiviar=^ tmms (ce soot les paroles méiiies da texte de œ dis-- — eoQTs). 11 seoible d'abord qo*il y ait plus de règl^^ daas la oondoite des animairi que dans les diosui^ humaioes, si inégales et a iHxarres. < Est-ce là c^^ c divin animal dont on dit de g grandes choses? Cett^^ c àme, d'une Tigœor immortelle, n*est-elle pas cac pabie de qodqoe opération plus scMme et qui c sente mieux le lieo d'où elle est sortie? > Et Toilà h ccNitemplateur ignorant et solitaire qui cherche quelques!^ chose de digne d'une créature faite à Timage de Dieu ; et pendant qu'il est dans ce doute. Dieu lui montre sa loi et ses témmgnages, et l'invite à prendre parti dians le nombre de ses serviteurs. Ses anxiétés sont vives, mais quelque chose va trancher la difficulté Jusqu^au fend : il est engagé à un long et périlleux voyage, le voyage de cette vie ; il sent que, livré à lui-même, il ne rencontre que les ténèbres des erreurs oa des incertitudes. Il faut une lumière à son esprit obscurci par rignorance, une règle certaine à sa volonté toujours troublée; il lui faut un repos pour les inconstances inquiètes de sa nature. Ces trois choses dont rbomme a besoin, il ne peut les trouver que dans la loi de Dieu ; il dit au Seigneur : c J'ai étudié mes voies, et

eDfif) j'ai tourné mes pas du côté de vos témoignages. »

Oogiiavi vias meas, et eonverte* pedes m€OS m ie$Hmonia

^>«ck Telle est la pensée de ce discours qui roule

^^ur les sujets les plus dignes d'occuper Tesprit de

ff Mortels misérables et audacieux, s'écrie Bossuet,

'^ Mious mesurons le cours des astres, nous assignons

' Sa place aux éléments, nous allons chercher au fond

^es abîmes les choses que la nature y avoit cachées,

:bous pénétrons un océan immense pour trouver des

terres nouvelles que les siècles précédents n'ont

Jamais connues ; et à quoi ne nous portent pas les

désirs vagues et téméraires d'une curiosité infinie?

Xt après tant de recherche» laborieuses, nous sommes

^ étrangers chez nous-mêmes ; nous ne connoissons

■^ ^i le chemin que nous devons^ tenir, ni quelle est la

^ ^raie fin de nos mouvements. » L'orateur considère

\^s divers ftges de la vie avec leurs passions, leurs

^^Sivaux inutiles, leurs regrets et leurs mécomptes ; ce

^*est pas à la raison, c'est au hasard et à l'ignorance

<^'on s'abandonne. Qu'il* est rare que nous jugions les

^oses par les vrais principes, et que nous les fassions

par leurs ihotiîa essentiels! Qui d'enJxe nous s'est

^onné le loisir de chercher la bonne constitution de

^otre âme et de considérer pourquoi nous sommes en

^e monde? Les plus sages, après que les premières

ardeurs sont tempérées, s'étonnent le plus souvent de

^'tire si fort travaillés pour rien. Tout cela arrive

faute de bien comprendre les solides devoirs di l'homme et le vrai but où nous devons tendre. Bossue apostrophe la philosophie qui prétend soutenir notri marche dans ce chemin et qui elle-même ne sait pas se conduire, c Gomment puis-je me fier à toi, ô pauvn « philosophie! Que vois-je dans tes écoles? quedi c contentions inutiles qui ne seront jamais terminées c On y forme des doutes, mais on n'y prononce poim « de décision ; remarquez, sMl vous plaît, chrétiens c que depuis qu'on se mêle de philosophie dans 1- « monde, la principale des questions a été des devoir « essentiels de l'homme, et quelle étoit la fin de la vi- « humaine. Ce que les uns ont posé pour certain, le= « autres l'ont rejeté comme faux. Dans une telle vat riété d'opinions, que l'on me mette au milieu d'um « assemblée de philosophes un homme ignorant de ci t qu'il auroit à faire en ce monde ; qu'on ramasse, s'i « se peut, en un même lieu, tous ceux qui ont jamais « eu la réputation de sagesse ; quand est-ce que ce « pauvre homme se résoudra, s'il attend que de leun « conférences il résulte enfin quelque conclusion arrê « tée? Plutôt on verra le froid et le chaud cesser d( « se faire la guerre, que les philosophes convenir entn « eux de la vérité de leurs dogmes. »

Non, il n'est pas possible de se fier à la seule raisor humaine ; Job demandait aux navigateurs et aux trafi quants des pays lointains s'ils n'avaient pas découvèr d'où vient la sagesse et dans quel coin de la terre habiti

Inintelligence; il disait que la sagesse s' étant dérobée SLirx yeux de tous les vivants, aux yeux même des oiseaux du ciel, c'est-à-dire des génies les plus sublimes, la vieillesse courbée qui déjà semble regarder sa fosse, la. corruption et la mort ont répondu : « Nous en ^iVons ouï quelque bruit; » Auribus nostris avdivimus r^Tfiam eju$. 11 n'y a pour refuge à Tesprit de l'homme 9UeIa loi de Dieu, cette loi dans laquelle on est savant ^^'S le premier jour. C'est tout le contraire dans l'étude ^es choses humaines, élude qui reste toujours inachevée à cause de la brièveté de la vie, et aussi parce que l^ esprit de l'homme est toujours bien incertain.

t En effet, dit Bossuet, considérez, chrétiens, ces

^ grands et puissants génies ; ils ne savent tous ce

•^ qu'ils font ; ne voyons-nous pas tous les jours man-

•f quer quelque ressort à leurs grands et vastes des-

« seins, et que cela ruine toute l'entreprise ? L'évé-

^ nement des choses est ordinairement si extrava-

* gant, et revient si peu aux moyens que l'on y a voit

« employés, qu'il faudroit être aveugle pour ne pas

' voir qu'il y a une puissance occulte et terrible qui

• se plaît de renverser les desseins des hommes, qui

• se joue de ces grands esprits qui s'imaginent remuer

• tout le monde, et qui ne s'aperçoivent pas qu'il y a

• une raison supérieure qui se sert et se moque d'eux,

• comme ils se servent et se moquent des autres. » Un peu plus bas, voulant nous convier à nous attacher constamment à cette raison dominante ^ avec la-

^lle on ne peut errer, Bossuet notas fait ï*é)hâr(j[û< qiiMi y auitiit t folle persuasion à croire que nou&— € Tassions tomber les événemetits au point précis qù^S € nous souhaitons, que les rencontres des choôies fati — € maines sont trop irrégulières et trop bîzahres, qti € les affaires du monde sont de telle nature que feoû € vent elles se gâtent par trop de précaution, qu € telle est la loi des entreprises humaines qu'il ^ € manque toujours quelque pièce, et que la plù € haute prudence est contrainte de commettre « hasard le principal de révénement. »

Personne n'est allé plus que Bossuet au fond dé Ik-ivie humaine, et n'a plus fortement creusé le, caractère^ des événements de ce monde. Ses vues sur la marches^ des choses de la terre aboutissent toujours à là glorification de la sagesse divine. Les pénétrantes observations de ce genre abondent dans ses sermons profonds et graves qu'on a si peu lus I

Dans le second point de ce beau sermon sur la loi de Dieu, Bossuet examine les désordres de la volonté humaine. Nous oublions que, nés d'une race divine, nous devons prendre de bien plus haut la îrèglô de nos affairés. Nous nous épuisons dans les choses extérieures, et nous demeurons hors de nous-mêmes. La beauté de nos âmeà, c'est la raison humaine cotilpôsant ses mouvements selon la volonté de son t)iôu. La splendide harnionîe de l'univers se produit ^ar l'accomplissement des règles de Dieu. La même loi ^ui

fait la beauté des créatures doit faire la beauté deâ natures intelligentes ; là se trouvera notre repos, parce (fue notre esprit s'établira danâ une infaillible certitude, et Toti sera sûr de faire le bien, parce qu'on suivra le souveraitt bien. L'orateur nous trace la peinture d'un horhffne de 6tcn, fégi par la raison étemelle, Çotiverné par dès principes divins, plus fermé que le felel et la terré, car il eèt appuyé sur la patDle de Dieu. Nouô ne possédons cette vie que par diverses pûrceiiès fui notti échappent stifu tesÈe; l'eôpérahcè seule la ûôurrit et l'èiitiietîettt * l'homme de bièU sera le plus beureuï, parce qu'il aufa Fe^érù/nce là plus telle et kl pins ùMàtée. Sa Vie est bien différente de celle du inonde, teUib fixité^ Mins i^olidité, mélangé (Fai!>entures tftWses et de diverses prétehîiùHSj qui toutes nous ôtit ^oiâpés : ott ndto les ^an^fàorùi (M etles fiûus fnanqueta. h fermé ici \éi ÈttùïùM de BossUet pour tie pas ïûe laisser tenter par d'tùlres excursions dans Ce *amp si riche et si magUîflque de i'éSôquenée chrétienne. Vous les rcmvriréiÈ vouà-niême, et vôUs puiw- ^t tout à Vôtre tàÉè d&ns Ce fleuve Èi pur, si pfof<:^d, A fécoâdant* Ce qu'il y a de curiétbt dans là déi^inée de ces sermonà, c'est qu^à la seconde moitié de la carrière dé Bossuet on parut les avoir oubliés, et que Bossuet sembla les avoir oubliés lui-tnôme. Il leà avait prêches dans sa jeunesse ; devenu évéque, il prit l'habitude de ne plus écrire ses sermons ; son secrétaire, l'abbé Ledleu, qui resta auprès de lui pendant tes

vingt dernières années de sa vie, a pu dire dai ses mémoires que Bossuet Savait jamais écrit ses se mons. Cela prouve que Bossuet ne lui en avait jama parlé. Tous ces discours, premières œuvresde son géni» dormaient enfouis dans des cartons, livrés à la pou sière et à la nuit. Ce ne fut que plus de soixante ai après sa mort qu'ils sortirent des ténèbres et parure aux yeux du public. Le désintéressement de Bossu pour sa renonmiée fut toujours prodigieux. Son p< de souci pour tant de productions supérieures : permit pas à ses contemporains de lui faire tout à fis sa place conmie orateur chrétien ; il laissa le terra libre à Bourdaloue, et depuis près de deux siècles répète, sans connaissance de cause, des jugements convention. Il faut observer aussi que Bossuet, poss dant beaucoup d'autres titres à la gloire, on ne s'i pas mis en peine de restituer des rayons à cet astre éclatant dans le ciel de T intelligence.

Si un trop petit nombre de gens connaissent les se mons de Bossuet, tout le monde a lu et relu ses on sons funèbres ; elles sont dans votre mémoire, ou i moins bien présentes à votre pensée, et vous n'av pas besoin qu'on vous les fasse admirer. Tant que langue française sera parlée ou comprise dans monde, les oraisons funèbres de Henriette de Franc reine d'Angleterre ; de Henriette d'Angleterre, d chesse d'Orléans ; de Marie-Thérèse d'Autriche, • la princesse palatine, de Louis de Bourbon, prince •

Condé, seront rétonnement et Tadmiration des siècles* C^cst laque Bossuet, avec une éloquence jusque-là inconnue chez les hommes, et que les honmies ne si:tTpasseront pas , si tant est qu'ils puissent jamais régaler; c'est là, dis-je, que Bossuet, dans un style qu'il a pris je ne sais où, et dont l'originale grandeur frappe et confond, nous apparaît comme le ministre de Téternité jetant aux pieds de Dieu la poussière des magnificences humaines; penché sur d'illustres sépulcres , il montre le peu qui reste quand la mort vient de passer, et, dans ce gouffre ouvert devant lui, on voit tomber d'un même bruit la puissance, la gloire, le génie, la beauté. Il n'est jamais mieux à son 9ise qu'au milieu des tombeaux ; il en remue la poudre ^vec une complaisance terrible, et son génie n'a pas de muse plus féconde que la mort ; son regard n'est Jamais plus ferme qu'en face de ces fêtes du trépas et de ces solennités du néant. Dans les conceptions et les pensées ordinaires de Bossuet, Dieu est toujours en action, ses desseins sur le monde rayonnent au premier plan ; dans les oraisons funèbres, cette immuable souveraineté de Dieu par-dessus les événements hulûains qui s'accomplissent en un cercle tracé d'avance, ^ révèle à nous sous des traits partis du pinceau le plus merveilleux. On dirait que, comme Moïse, Bossuel a vu Dieu, qu'il a entendu quelque chose de ce qui se passe dans l'empire éternel, et qu'il en rapporte un bruit au milieu du temps !

Yoos ne trouverez pas seulement, dans les oraisoi)^ fiinèbreSi ce que j'appellerai la philosophie du cbridtianisme ; vous y trouverez encore ce coup d'œil qui prophétise la destinée de Terreur religieuse, la destinée des États travaillée par certaines opinions, et qui « plongeant dans les entrailles (]es gouvernements, dé^ dare où est leur force, où est leur faiblesse. Ce n'^si pas le naturel de la nation anglaise que Bossupt accumsera de Téchafaud de Cl>arleg l^% c'est le renvers^^-^ ment de l'autorité religieuse, « ce sont les fausses reli" f gions, le libertinage d'esprit, la fureur de disputer f des choses divines, sans fin, sans règle, sans so^^'' « mission. » Vorateur vous dira qu'on énerve la reli" gion quand pn la change, qu'on lui ôte une ç^rtaV^^ poids qui seul e^t capable de tenir Ie3 peuples ; ils o^^^ dans le fond du cœur je ne 3ais quoi d'inquiet qf=^^ s'échappe, si on leur ôte ce frein nécessaire ] etqnm * leur laisse plus rien à ménager, quand on leur peqn^^^ de se rendre maîtres de leur religion, ties sages ij ^ manquèrent pas pour avertir Henri yill lorsqu'i^^

commença d'ébranler l'autorité de l'Église ; iU lui dé noncèrent qu'en remuant un seul 'point, il mettrai tout en péril ; < mais les « sages sopt-i]s crus en cei^ c temps d'emportement, et ne se rit-on p^ (le leup^ c prophéties? Ce qu'une judicieuse prévoyance n'a pu c mettre dans l'esprit des hommes, une maîtresse plus f impérieuse, je veux dire l'expérience, Iqs a forcé? « de le croire. »

En parlant de la religion et de ses maximes qui ont cède aux passions et aux intérêts des princes, Bossuet dit admirablement : « Ces terres trop remuées, et de- <r Tenues incapables de consistance, sont tombées de « toutes part3 et n'ont fait voir qife d'effroyables pré- « cipices. »

Nous qui assistons aujourd'hui w travail qiU se fait &im ingleterre au profit de l'unité catholique, pous i^ous souvenons des parole? par lesquelles Gossuet I^i:"6ssentait ce retour à la lumière religieuse ; il espérait que l'Angleterre, revenue de ses erreurs touchant 1^ royauté, poncerait plus bin sef réfleopims. Avec SiLieUe logique il devinait, il y a près de deux siècles, 9x4'^ la suite de tant de doctrines enfantées par la réfor- '^«tion, bien des bpmmes iraient chercher un repos Tt^fleste et une entière indépendance dam Vindifférence ^^4 religion» ou dmff l'athéisme ! Je ne connais rien de E>liis digne des méditations des rois et des légidateurs 9ue l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre ; ce ^^eWœuvre devrait être le bréviaire des hommes ^^ £tat* Pans le dernier siècle, la conspiration de l'esprit contre le christianisme aboutit à l'échafaud de XK)ui8 XVI, comme la réformation en Angleterre prépara le meurtre légal de Charles 1*', et je crois lire Vhistoire de nos malheurs depuis soixante ans, lorsque \^ tombe sur cette phrase de l'oraison funèbre de Henriette de France : « Quand une fois on a trouvé le < moyen de prendre la multitude par l'appât de la

« liberté, elle suit en aveugle, pourvu qu'elle en ei^' « tende le nom. »

A combien d'usurpateurs passagers ne songe-t-o^^ pas, fussent-ils desCromwells de rencontre, lorsqu'oi^ arrive à ces lignes du célèbre portrait du Protecteur r " « Il fut donné à celui-ci de tromper les peuples et de « prévaloir contre les rois. »

Dans Toraison funèbre d'Anne d'Autriche , si Bos-

suet parle des conférences qui précédèrent le traité

des Pyrénées, il peint en deux traits le génie des deux

grands ministres chargés des intérêts des deux nations

longtemps ennemies et réconciliées par Marie-Thérèse :

< L'un, dit-il, se donnoit du poids par sa lenteur,

« l'autre prenoit l'ascendant par sa pénétration. »

Combien le regard de Bossuet percé l'avenir dans ses

jugements politiques ! Lisez ceci : « C'est par la suite

« de ces conseils que Dieu a fait naître les deux puis-

c santés maisons d'où la reine devoit sortir : celle de

« France et celle d'Autriche, dont il se sert pour

€ balancer les choses humaines : jusqu'à qv£l degré et

a jusqu'à quel temps ? Il le sait et nous l'ignorons. »

Et dans la page suivante : « Que s'il faut venir au

« particulier de l'auguste maison d'Autriche, que

« peut-on voir de plus illustre que sa descendance

« immédiate ; où, durant l'espace de quatre cents ans,

• on ne trouve que des rois et des empereurs et

« une si grande affluence de maisons royales, avec

« tant d'États et tant de royaumes , qu'on a prévu,

« il y a longtemps, qu'elle en seroit surchargée? »

L'orateur devient ici un prophète politique.

Les oraisons funèbres de Bossuet sont des monu-

ments historiques ; les faits y sont burinés pour Tave-

nir, les portraits y sont tracés par une puissante main,

les temps y respirent dans leur vérité. Quel Tacite

reproduira jamais, comme Bossuet, Tâme etles exploits

du grand Gondé? Sur quelle toile apparaîtra-t-il jamais

avec une aussi resplendissante ressemblance que dans

ces pages où Torateiu* , voulant louer le grand cc&ur et

2e grand génie de son héros, invente une langue rapide

et superbe qui ravit T admiration par un continuel

prodige ! Plus d'un siècle et demi a passé sur la tombe

du vainqueur de Rocroy , de Lens , de Norcilingen et

de Fribourg , et , grâce à cette parole, la plus grande

<iue le monde ait jamais entendue, nous le connaissons

comme si nous avions été ses contemporains , comme

si nous l'avions vu sur les champs de bataille ou qu'il

nous eût conduits avec ses amis dans ces superbes allées

^ Chantilly au bruit de ces eaux jaillissantes qui ne se

tdmient ni jour ni nuit. Nous savons que les ressources

de son esprit éclataient surtout dans les terribles ren--

contres j que son âme n'était jamais plus éclairée que

quand les coups venaient de tous côtés : « semblable à

« ces hautes montagnes dont la cime au-dessus des

« nues et des tempêtes trouve la sérénité dans sa

ff hauteur, et ne perd aucun rayon de la lumière qui

< l'environne. » Lorsque, un moment égaré par le

- assentiment profond d'une injustice, il revient au devof^ qu'il préfère aux offres les plus brillantes , nous 1^ retrouvons dans son naturel^ nous le retrouvons accùm-' pli par ces derniers traits, avec ce je ne sais quoi d^ acheva que les malheurs ajoutent aux grandes vertus. Dane cet bonune qui portoit la victoire dans ses yemo et quB la gloire suivoit partout j Torateur nous fait admirée la bonté sans laquelle on peut bien forcer les respectm et ravir Padmiration^ mais sans laquelle on n'aura pam les coeurs, c Lorsque Dieu, dit Bossuet, forma le cœur « et les entrailles de l'homme, il y mit premièrement « la bonté comme le propre caractère de la natures « divine et pour être comme la marque de cette maim « bienfaisante dont nous sortons. La grandeur qui « vient par-dessus, loin d'affaiblir la bonté, n'est faites ff que pour l'aider à se communiquer davantage, ff comme une fontaine publique qu'on élève pour la « répandre. »

L'oraisoq funèbre du prince de Condé, une des plus étonnantes productions de la pensée humaine, s'achève par cette péroraison incomparable où Bossuet en cheveux blancs, Bossuet qui vient de parler avec toute la verve et tout le feu de la jeunesse^ rend, après tous les autres 9 ses derniers devoirs au tombeau du héros, lui demande d'agréer ces derniers efforts d'une voiœ qui lui fut connue et lui dit qu'il mettra fin à tous ces dis^ couru. L'église de Notre-Dame, qui renfermait ce jour^ii. toutes les gloires d'un grand siècle, fut témoin

4' uq des plus l)ef^U3( spectacles donf la terre puisse gra^rder le souye^ir. Tout Ici géoie de Bossuet avait pa.ssé dans sçfn çp^mt pour louer son héros de prédilection, 1q gr^^Qol l^Qtpme qui s'était montré le bi^n« raillant s^i d^ sa jeunesse. Pans ce discours, ovi i^ ]p(m^e à Imt la gloire humninei^ il dpnne des leçons Mx^ gens d^ guerre et parle )e langage des batailles pomme uu tioi^me qui avait entendu le grapd Cpud^ r<^^Qnter les sienne squs les oipb)*ages de Çl^antilly.

Bossuet savait par cœur pun-seulemeut Iqs tnaîtres de 1* lyre latine, niais pucore Ylliadei pt V Odyssée. Lorsïvi'^op relit Toraisou funèbre du grand Condé, on y sent te génie d'Poipère pt ppujme une sorjie de commerce ^ocoutHU}é avec les beautés de riii(»rfe. Çossuet qu'on se représente toujours SQus les traits 4'W Ms'^ ^^^t ou ^^^ peut épf ter fit le$ onghs ni ks yet^op^ est doux et attendrissant en face de cette grande tombe. Mais vous ^v-e? fait surtput connaissance ^yec son âme quand Vou9 avez lu Toraisop fuuèbrp de Henriette 4'Anglet^yre, morte h yingt-six aps, et dqpt il cpnsola la derrière heure, « Ellp a passé du matin au spîr, ainpi que « riierbe d^s cl^amps ; le matin elle fleurissoit , avec * quelle gr^çe vous le savez ! Le soir ijous la vîmes

séchée,... Hélas! nous composions sop histojre de

tout ce qu'pu peut îmE^giper de plus glorieux.... Qui çût pu pejiser que les années eussent dû manquer à une jeunesse qui semblojt si vive?.,. Elle fut douce ^yera }j^ jmprt cofpme elljQ Télpit epvers tout le

« monde. . . . J*ai va sa main défaillante chercher encor < en tombant de nouvelles forces pour appliquer sv a ses lèvres le signe de notre rédemption... • »

Si vous voulez voir les plus pénétrantes analys< du cœur humain, le christianisme dans sa force * rincrédulité dans son néant, repassez Toraison funèbi de la princesse palatine que la Harpe , bien inspii cette fois, appelle le plus sublime des sermons. C discours sur un sujet qui eut besoin d*être largeme: fécondé, fut un tour de force. Il est des lecteurs < Bossuet qui ne placent pas à une suffisante haut^i r oraison funèbre du chancelier le Tellier, et ne 1 donnent guère plus d'importance qu'à celles du p& Bourgoing ou de Nicolas Cornet; vous admirer* dans ces pages un tableau de Torageuse minorité ^ Louis XIV, et vous reconnaîtrez la grande voix qua^ elle s'écrie : « Dormez votre sommeil, riches de terre , et demeurez dans votre poussière. Ah ! quelques générations, que dis -je? si quelqu^i années après votre mort, vous reveniez, hommi oubliés, au milieu du monde, vous vous hâteriez d rentrer dans vos tombeaux, pour ne pas voir votr nom terni, votre mémoire abolie, et votre pré voyance trompée dans vos amis, dans vos créatures et plus encore dans vos héritiers et dans vos enfants Est-ce là le fruit du travail dont vous vous ête consumés sous le soleil ? »

Bossuet avait pour maxime qu'un ecclésiastique n

— lib —

doit point chercher la publicité ; il mettait au jour le mollis possible ce qui partait de son génie, et, quoique son siècle Tait beaucoup admiré, son siècle n*a pas eu toute sa mesure ; c'est la postérité seule qui a su tout ce que valait ce grand homme. Ses contemporains virent surtout en lui le Père de l'Église; la renommée de Torateur se confondit dans la renom- Diée de l'irréfutable et persévérant défenseur de l*Église, dans l'universelle admiration qui entourait cette vivante autorité en matière de foi. Le père de la Rue, dans son éloge de Bossuet prononcé à Meaux '^ jour du service solennel, ne dit pas un mot des oraisons funèbres, et l'abbé, depuis cardinal de Poli- Snac, parlant à l'Académie comme successeur de ^'évêque de Meaux , fit entendre que Bossuet laissa obtenir à ses rivaux le premier rang quHl pouvait occuper dans l'éloquence sacrée. Cette méprise des Contemporains à l'égard du plus grand orateur qui se ^it rencontré chez les hommes, s'explique par les taisons que j'indiquais tout à l'heure. Dans un siècle de foi et de débats religieux, le vaste savoir et la terrible logique de Bossuet faisaient oublier tout le reste. Nous qui embrassons plus de choses dans nos jugements à distance, nous proclamons à la fois dans Bossuet le Père de l'Église et l'orateur auquel nul autre d'aucun temps ne saurait être comparé. Les oraisons funèbres sont des prodiges d'éloquence. C'est en mettant en poussière la gloire humaine que Bossuet

-lèse crée, sans qùMl V isonge lui-même, dés titres impi rissables à la gloire.

Voilà une lettre d'une effrayante dimension , to'eist < peine si j'ose Vous i' envoyer ; quand je parle de Boî suet, je ne sais pas m^artêtet*, et cette longue lettre ttA rapi^elle mes longues visites à Vienne que je rëfldâΣ=^^ éternelles par votre bienveillance même.

ÉCouen^ ce 7 février 1858.

LETTRE ÎI

^ foi chrétienne de la,80cié^ frftnj^&lBe nu r?u' siècle, -r: Le çou- '^ent <ies Carmélites de la rue Saint-Jacques. — Les controverses reli^eoses : Béfùtationd^ catéchisme de fàul Feirjr.-^Uexposi- ,^ion de la doctrine de l'Eglise catholique. — Réponse de BossujBt *^x adversaires de llËzposition. — Miiord Perth. — histoire des ^fHations. — X^es avertissements aux protestants. — Projet de réu- ^^on entre les catholiques et les protestants d'Allemagne ; correspondance de Bossuet et de Leibnitz. — ^BossUet daiut les affaires de i^^' — La grandeur de ses services dans l'affaire du quiétisme. — ^^ ^xi'afàit B6Sdilet contre le jansénisâie.— ^I^éfense de la tradition ®* <ies saints Pères.

iii u

Vous qui vous plâ.lsë:î dahs lôS Joies de rintelligencé) ^^^s auriez aimé à Vivre au éefti de la société franf^se du XVII •siècle, t'es finesses de Tesprit, les délicatesses du goût, là iiobtesse et V élégance des manières ^^ toglaieiit âtix 'grAMés éludes et à rétendue du ^^oir. Le respect potir la religion y était universel ; ^^ plus, ôû Se tooiitraît croyant et très-sincèrement ^^oyant Le se» timeïit l'élîgiéax ne défendait pas toui ^tirs contre Téntrattettienî; des passions ; il y avait des ^^àndales publics que là décence couvrait mais ne Salifiait pas, et trop souvent lés pernicieux exemples t>artaîént de bien haut; mais il était rare qu'on ^^ revînt point aii deVoîr, A mesure que passaient ^^ ûûnéeé de Ta jeunesse , et que les songes du

cœur s^effaçaient, les vérités éternelles reprenaien leur empire ; plus d'une fois, au matin même de la vi et dans les premiers enivrements, les déceptions arr£ chaient soudainement les âmes au monde et le précipitaient au pied de la croix ! Les illustres repec tirs abondent dans l'histoire de ce temps; debrillanU existences allaient s'achever dans la sévère obscuri^ d'un cloître ; la séduction n'est pas la corruption ; d^ cœurs qui ne sont que séduits sont toujours très-pn de redevenir vertueux.

Les mêmes retraites cachaient l'innocence et Texpi

tion , et de toutes parts des institutions s'ouvraient

l'activité religieuse. Cette époque avait été comme r-

vivée par le souffle miraculeux de saint Vincent i

Paul et de saint François de Sales, par le zèle puissa

du cardinal de Bérulle, par la vertueuse et fécond

énergie de M"* Acarie, la bienheureuse Marie <

l'Incarnation. Pour vous faire bien comprendre

caractère religieux de notre société au xvii* siècle,

n'y aurait rien de mieux que de vous parler du co'

vent des Carmélites du faubourg Saint- Jacques à Par

M'"'' de Maintenon, s' adressant à Louis XIV après

premier départ de M"* de Montespan, lui disai

t II vient un temps où de longs regrets succèdent à <

a courtes passions ; jetez les yeux sur les Carmélite

t et voyez comme on s'en punit. • L'ordre du Carn:

réformé par sainte Thérèse avait des maisons da

les principales villes de France ; mais c'est le grai

— /Il) —

couvent de la rue Saint-Jacques qui résume tout. Je ne traverse jamais ce quartier où l'œil mesure ce qui fut l'emplacement de l'illustre monastère, sans reconstituer dans ma pensée tout ce monde détruit. L'éta- • Glissement des Carmélites en France était sorti du coeur d'une grande femme , M""^ Acarie, notre sainte Thérèse. Elle préparait à la fois à Sainte-Geneviève le noyau de la communauté nouvelle , et présidait avec ^ne surprenante habileté aux travaux qui devaient transformer en Carmel le prieuré de Notre-Dame des Champs. Deux princesses de Longue ville et la prin- G^sse de Condé trouvèrent glorieux d'être associées à Cette fondation. La pensée française était au fond de ^* oeuvre; elle avait inspiré sainte Thérèse elle-même^ ^Ui se disait vivement émue des troubles de la France^ ^t aurait donné mille vies pour sauver une seule des ^nies qui s'y perdaient , cette pensée de notre pays fut dominante dans l'institut de la rue Saint- Jacques, Malgré les six religieuses espagnoles qui, à l'origine, étaient venues y apporter en quelque sorte l'âme *^êrae de leur sainte fondatrice. Le couvent des Carmélites prit particulièrement l'empreinte de notre génie ^vec les deux premières prieures , M"'' de Fonteines- Marans et M™^ de Bréauté, natures supérieures et i^atures d'ange, qui s'étaient faites pénitentes sans avoir rien à expier, et dont les entretiens et les étonïiantes vertus répandirent dans ce cloître comme un parfum du paradis. Représentez-vous ce monastère

avec le contraste des grands noms et des abaissements volontaires, des douces habitudes du passé et des rades macérations , avec ces titres et ces rangs ensevelis sous le voile et sous des désignations pieuses que le monde ne connaît pas; avec ces visages dont la beauté ravissait, et qui, muets et cachés, n'exprimaient plus que le goût des choses éternelles. II y a des douleurs et des remords pour lesquels le cloître seul a des apaisements, et ces résolutions des âmes déchirées sont d'une explication facile; mais ce qoe vous admirerez le plus, ce sont ces jeunes filles étrangères à toute souillure , comblées des biens de ce monde, brillantes du double éclat de la naissance et de la beauté, environnées de toute la séduction des hommages, ayant devant elles tout ce que la vie offre de charmantes espérances, et qui, armées de mépris contre les joies de la terre, descendent vivantes dans le sépulcre de la religion pour s'élever à une condition plus parfaite ! Une société qui donne fré^ quemment de ces spectacles a beaucoup de foi. Quand on parcourt la liste des carmélites de la rue Saint-* Jacques , on croit avoir sous les yeux le nobiliaire de France; vous y trouvez les noms de la Tour-d' Auvergne^ de Nointel, de Bouthillier, de la Rochefoucault, de Séguier, de Marillac, de d'Anglure, de MontreuiU de Béthune, de Golbert, de Maulevrier, de Ségur, d'UzèSy d' Arpajon, de Chabot, de Thou, de Brissac, de Gontault d^Biron. Je n'omettrai pas M^^'d'Épernon, qui, selon

l'expression de Mademoiselle dans ses mémoires \pré' fera la couronne (T épines à la couronne de Pologne, ni M"' de la Vallière, ni M"" de Longueville dont la pénitence est un souvenir d'histoire ; ces carmélites qui fuyaient la gloire devaient avoir plus tard, au couvent de Saint-Denis, une sœur, fille de Louis XV, et qui se nommait Louise de France !

Mais je ne veux attacher mes regards que sur les carmélites de Paris au xvu* siècle. Que de ferveur dans ces âmes où tout était grand ! Quelle force de volonté pour l'accomplissement du bien! Quelle suprême distinction sous l'habit grossier de l'ordre, et quelle noblesse rayonnait dans la profonde humilité de ces cellules ! Une secrète puissance a été donnée à 'a vertu; le couvert de la rue Saint- Jacques exerçait de Tempire sur les esprits ; on se rapprochait de ses ïQurs comme pour devenir meilleur ; on venait y chercher des consolations, des conseils pour l'âme et quelquefois aussi pour les plus sérieux intérêt» du temps. Voyez à la porte du couvent, c'est Marie de Médicis qui se présente, c'est Anne d'Autriche avec LôaisXlV et le duc d'Anjou, c'est la jeune et malhet^ reuse reine d'Angleterre. Autour du monastère s'élevaient de modestes habitations où les dames du plus haut rang étaient admises à faire des retraites. La princesse de Condé , mère du grand Condé et de

Voir notre collection des Mémoires relatifs à f Histoire de France.

M™' de Loiigueville, se trouvait plus heureuse au milieu des carmélites qu'au milieu des plaisirs et des fêtes de la cour ou de Chantilly.

Ne croyez pas que je m'éloigne de Bossuet en vous entretenant des carmélites ; Bossuet y a sa place ; ce fut là surtout que commença sa renommée. En 1660 il prononça le sermon à la vêture de M^^* de Bouillon, en présence d'Anne d'Autriche et de la jeune reine sa belle-fille; M"' de Bains, qui avait été fille d'honneur de Marie de Médicis, gouvernait alors le couvent. Bossuet y parle de ces grilles inaccessibles et qui menacent étrangement tous ceux qui approchent. Auparavant il s'était écrié : a 0 contrainte , ô vie pénitente, « ô sainte et bienheureuse obscurité I je ne m'étonne « plus si l'on vous aime, et si l'on quitte, pour l'amour « de vous, toutes les espérances du monde. » M"' de Bouillon était nièce de Turenne qui. à cette époque, n'avait pas encore abjuré le protestantisme ; Bossuet lui rappelle ce qu'a fait sa mère, la duchesse de Bouillon, pour remettre la vraie foi dans sa maison^ et, hâtant de ses vœux un événement qui lui tient au cœur , il s'adresse à elle en ces termes : « Tâchez « d'achever ce grand ouvrage. Vous savez, ma sœur, « ce que je veux dire ; et quelque illustre que soit cette « assemblée, on ne s'aperçoit que trop de ce qui lui « manque. Dieu veuille que l'année prochaine la « compagnie soit complète ; que ce grand et invincible « courage se laisse vaincre une fois, et qu'aprèî;

c avoir tant servi, il travaille enfin pour lui-même. » En 1661 , les carmélites entendirent Bossuet pendant tout un carême ; dans leur église se pressaient les hommes les plus distingués du temps; les maîtres de Port-Royal ne manquaient aucun de ces sermons. Les vœux pour la conversion ' de Turenne s'étaient accomplis en 1668 ; que de joie et quelles actions de grâces au couvent de la rue Saint- Jacques ! Pour confirmer dans sa foi le grand capitaine, Bossuet y prêcha le panégyrique de l'apôtre saint André, dont 'es auditeurs gardèrent longtemps l'impression prodigieuse : le but de ce discours était de démontrer Çue rétablissement de l'Évangile ne pouvait s'ex- P'iquer que par un miracle. C'est dans ce superbe Sermon qu'on rencontre ces paroles d'un sens si profond et qu'il est utile de se rappeler lorsque les événements poussent à bout les prévisions humaines : "^ Quand Dieu veut faire voir qu'un ouvrage est tout *^ de sa main, il réduit tout à l'impuissance et au « désespoir, puis il agit. » A la suite de cette phrase, jeliscemot qui reste le mot éternel de l'âme humaine : 8perabamuSy nous espérions.

Chaque triomphe de la vérité retentissait dans le pieux désert des carmélites ; le bien commencé dans le monde recevait ici son couronnement. Les devoirs ordinaires de la vie chrétienne n'avaient pas suffi à M"' de Péray, nièce du marquis de Dangeau, arrachée par Bossuet au protestantisme qu'elle

professait avec Uni d'ankur et dont elle vit toi à coup le néant ; il fallut à cette âme passionnée c qm U règle monastique a de plus dur : ce fut de mains de Bossuet qu'elle reçut le voile de carméliU Cm grand homme aimait les saintes filles du Cai wel, ces femmes qui, selon son ex{»res»0D, s'étaier Ibft «n rempart du silence , Ai renfet/lemenl et de l iffimile ; leurs beaux exemples furent une joie dans s lie; D écoulait leurs religieux désirs autant que se «pava» et les obligations de son état le lui permet liaient» «t ne se lassait point dans les complaisances di son génie à leur égard : il consentit à des conférencei sur la sainte Écriture dans le parleur du couvent M"*' de Longueville et la princesse de Conti qui ei avaient eu la première idée y assistaient ; quelque autres personnes de haut mérite et d'illustre naissaDC4 y étaient admises par un privilège vivement rechercha C'étaient des heures de ravissement religieui^ don rltMi no put effacer le souvenir. Un témoin nous di ijiril iroyait entendre saint Jérôme interprétant k livnta Hfii^rffi aux vierges et auw veuves chrétiennes.

I.H ImI Mnil donc au fond de la société française d (;f!llM f^|Mif|i)M, Lot'fique après les guerres du xvr siècle Um ImIImh iMll^tlrtune» devinrent paciGques; lorsqu u\ili'ii r^'l^'^M lU k KMcrrc civile on ne voulut mettre ai i^i,'^ v)*;w f<^ /* yMi4 que la plume et la parole, il y eu an hm^ m mnd élan pour les fortes études ; Tédu f;i^im, t^^im» si vigoureuse dans Pancien régime

prit un plus grave caractère et s'étendit à plus de choses; elle plongea dans la science religieuse pour enfanter des intelligences à la hauteur des questions qui s'étaient ennparées de l'attention universelle. Ces grandes études n'étaient pas l'exclusif partage de la jeunesse destinée à l'Église ou à la magistrature ; en dehors de ces deux carrières on s'appliquait à la théologie comme aux belles-lettres ; les plus grands noms de France figuraient sur les registres des écoles publiques. Les plus fiers biasons touchaient aux plus gros livres. Les femmes de la société elles-mêmes «'occupaient des matières religieuses ; les Pères de l'Église leur étaient familiers; elles se trouvaient compétentes pour soutenir des conversations sur les dogmes ; les grâces du monde ne nuisaient pas aux discussions théologiques. Comme le gouvernement poussait à l'unité catholique, le moindre écrit de controverse chrétienne en France et en Europe était un événement. Ainsi allaient les choses quand le nom de Bossuet commença à retentir. Il fut le marteau du protestantisme comme saint Augustin avait été le rowteau des hérésies de son temps.

Après avoir étudié avec vous Bossuet orateur, c'est donc Bossuet controversiste qu'il s'agit maintenant de connaître. Et tout d'abord je vous indiquerai la Réfutation du catéchisme de Paul Ferry y ministre des protestants de Metz. Ce Paul Ferry, homme instruit et respecté, était lié avec Bossuet, qui, fort jeune encore,

remplissait à Metz les fonctions d'archidiacre et de chanoine. Il avait prétendu prouver dans un caUchi^me que la réfi/rmalion avoit été nécestsaire^ et qu'encore qu'avant la réformation on pût se sauver dans F Eglise romaine, on ne le pouvoit plus depuù h ré formation. II inscrivait même une date après laquelb il n'y avait plus moyen de faire son salut dans le» anciennes voies du catholicisme. Bossuet qui, dans ^ réfutation, ne s'attache qu'à faire voir au ministre les conséquences très-légitimes de quelques vérités quil avoit confessées, démontre , en face de ces deux propositions, « que la réformation comme on l'avoit « entreprise, avoit été pernicieuse, et que si on avoit « pu se sauver en l'Église romaine avant la réforma- « tion prétendue , il s'ensuivoit qu'on pouvoit y faire a encore son salut. » Il demande à Paul Ferry quel crime a commis l'Église catholique, de quelle hérésie elle s'est infectée depuis le xvr siècle : est-ce que depuis ce temps les catholiques ne croient plus ce qu'ils croyaient auparavant? Est-ce que, à l'apparition de Luther, on ne s'est pas étonné de la nouveauté de sa doctrine? N'était-ce pas là une marque évidente que la foi qu'il venait combattre était profondément imprimée en l'esprit des peuples? Les siècles étaient donc derrière cette foi des nations. La messe, que les protestants ont le plus en exécration, était, avant le XVI' siècle, le service public de V Église. Un des plus grands attentats reprochés à l'Église romaine contre

rÉvangile, c'était de ne pas donner ta communion 30US les deux espèces; mais n'est-il pas vrai que depuis de longs siècles TÉglise catholique n'adminis^ trait l'eucharistie que sous une seule espèce? Et si c'est là une chose abominable, comment pouvait-on se sauver en de telles conditions? Les protestants condamnent l'invocation des saints , le culte des images, le purgatoire, la primauté du pape, Tinvocation de la Vierge , la doctrine catholique sur la justification et le mérite des bonnes œuvres, sur l'administration de l'eucharistie et la transsubstantiation ; mais tous ces points si violemment attaqués étaient reconnus et professés par les générations catholiques qui se sont écoulées avant la réforme. Quand les réformés se donnent pour aïeux les vaudois et les albigeois, ils oublient que ces hérétiques, leurs prédécesseurs, furent condamnés par l'Église , et que les sentiments contraires furent reçus par l'autorité. Le concile général de Constance et le pape Martin V renouvelèrent contre Jean Viclef et Jean Huss les anathèmes lancés contre les vaudois. Le concile de Trente, accusé d'avoir innové , n'a fait que maintenir les traditions séculaires de l'Église. Si la foi catholique est la même que celle des temps antérieurs à Luther, on peut donc aujourd'hui comme autrefois se sauver dans l'Église romaine. Et quand la croyance est la même, avec quelle logique les protestants sauveront-ils les uns et damneront-ils les autres? Bossuet,

poursuivant ses raisonnements et armé des vérités confessées par le ministre de la religion réformée, démolit pièce à pièce toutes ses argumentations. Telle est la première partie de la Réfutatwn du caliehùme de Paul Ferry. Elle prouve qu'on peut se sauver en la communion de l'Église romaine.

Bossuet va plus loin et démontre aux réformés que le salut n'est pas dans leurs rangs, qu'ils ne sont que des rameaux séparés du tronc , qu'ils ont formé un schisme nouveau en face de l'unité catholique. L'Église prétendue réformée, en confessant sa nouveauté , a prononcé sa condamnation. La durée

de l'Église de Dieu n'a point de limites ; il n'y a niihers ni nations qui puissent borner ses conquêtes. Elle aspire à tous les lieux et à tous les temps. Elle est un lien de concorde universelle. Rien n'a pu donner aux protestants un juste fondement de séparation. Ub se sont révoltés contre la majesté des siècles et la majesté des conciles. Luther a déclaré « qu'il esttelle- « ment assuré de sa doctrine qu'il ne veut pas même « la soumettre au jugement d'un ange, mais que, par t le témoignage de cette doctrine, il les jugera eux « tous (les évêques) et les anges mêmes, j» La vérité est dans l'unité; or, quelle unité attendez-vous d'une réformation qui attribue à chaque homme le droit de se prononcer sur la doctrine et de se faire une croyance à sa guise? Paul Ferry avait dénaturé en plusieurs passages de son catéchisme l'enseignement catholique;

Bossuet relève ces^ f^uf»etés, nées de Tignorance ou de Ift mauvaise foi. Le ministre de Mete avait invoqué h Tappui de sa cause le témoignage de grands personnages de rÉglise, qui, à des époques reculées, demandèrent une réforme ; Bossuet lui répond avec la plus frappante évidence que ces illustres et saints personnages ne demandaient pas une réforme dans la foi, ce qui eût été un attentat contre l'infaillibilité de VÉglise, mais une réforme dans la discipline ecclésiastique, dans les mœurs. Bossuet termine son livre par une exhortation h ses frères égarés, et leur fait toucher du doigt les contradictions de ceux en qui ils ont placé I^UT confiance. Il met sous leurs yeux la chaîne non ^ûterrorapue des traditions et des croyances catho-^ 'icjiies, et s'écrie : « Votre nouveauté s'égalera-t-elle

* à cette antiquité vénérable , à cette constance de

* tant de siècles et à cette majesté de l'Église ? Qui

* étes-vous, et d'où venez-vous ? A qui avez-vous « succédé , et où étoit l'Église de Dieu, lorsque vous ^ êtes tout d'un coup parus dans le monde?» On

Ipi^çssant ici cette éloquence qui doit plus tard étonner

\^ terre.

Ce livre, dont je donne une rapide analyse^ était Vouvrage d'un jeune homme de vingt-sept ans ; Bos- Sflet njarquait ainsi isa première trace dans ce champ de la. controverse où tant de gloire l'attendait. 11 n'est pas aisé de s'expliquer comment une si vigoureuse et ^ savante production put partir d'une aussi jeune

niain. I^s protestants purent dès lors comprendn nul d^entre eux ne tiendrait devant un pareil jou I^ Réfutation du catéchisme de Paul Ferry, déâi< vertueux nnaréchal de Schomberg , et faite poi réformés de Metz qui étaient très-nombreux, proi un grand effet : les dissidents revinrent en fi Paul Ferry lui-même, frappé d'une aussi vive lun reconnut la vérité et ne songea plus, de concert Bossuet , qu'à préparer l'unité. La mort s' étant sentée à lui au milieu de ce travail nouveau, il ex| la formelle intention d'abjurer entre les maii l'ecclésiastique dont la parole avait dissiper ses bres, et de recevoir de lui les sacrements catholii mais quelques pasteurs de Metz , redoutant pou cause le retentissement de ce complet retour du cipal d'entre eux, firent bonne garde autour ( dernière heure et ne permirent pas que ses supi désirs fussent accomplis.

La grande ressource des chefs du protestant leur grand moyen d'action et de succès, c'éts dénaturer l'enseignement catholique, de peindr yeux de leurs adhérents la foi de l'Église romaine les couleurs les plus étranges et les plus odieuse fausses ; c'était encore de présenter des opinions ticulières comme des croyances et d'attribuer au ( entier les sentiments de quelques-uns. Le plus in tant service à rendre à la vérité et à ceux qui la < chaient de bonne foi était donc une sorte de déclar

— (il —

pure et simple de la doctrine catholique; il fallait rafiirmer avec une clarté qui écartât toute ombre d'ambiguïté, avec une précision qui coupât court aux subterfuges; il fallait enfin dégager la foi des disputes de l'école. Il n'appartenait qu'à un esprit supWeur de faire une œuvre si simple en apparence ; 'es rares intelligences ne manquaient pas dans les ^ângs catholiques au xvii* siècle ; mais nul ne pou- ^^t aussi bien que Bossuet remplir une pareille tâche : "^e chose que tout le monde semble pouvoir faire ^ Gst jamais bien faite que quand elle Test par un 'ï^nime de génie. Bossuet publia au mois de déccinbre 1671 VEœposition de la doctrine de VÈglise ^^ifiolique sur les matières de controverse. Il était alors évêque de Condom et précepteur du dauphin. Turenne se convertit au catholicisme après avoir lu l'ouvrage 61^ manuscrit. Les protestants de cette époque et ensuite Voltaire ont donné des motifs humains à Tabjul'^tion du grand capitaine ; c'était dans leur rôle ; roais le rôle de l'histoire est de repousser un injurieux soupçon, si contraire à tous les faits connus, et surtout au caractère de Turenne; répéter aujourd'hui des accusations dont les contemporains firent prompte justice, ce serait se donner le triste plaisir d'outrager inutilement un homme dont les étrangers ont dit après sa mort qu'i/ faisait honneur à V homme. Les réformés qui avaient tenu dans leurs mains le manuscrit de "Earposton s'en allaient répétant que jamais Bos-

saet n*oserait le publier, de peur d^encouiir la désapprobation de r Église. Cette doctrine, si peu (Mforme aux portraits qu*iis en avaient tracés euxmêmes , leur parut d'abord l'œuvre d'un homme (pd cherchait des tempéraments propres à contenter tout te monde, une œuvre dont Rome ne voudrait pas. Mais lorsque l'Exposition fut imprimée avec les suffragéôde répiscopat français , lorsque arrivèrent de Rome lés approbations des personnages les plus compétents et qu'enfin le témoignage formel du pape lui-mêiûc (Innocent XI) vint confirmer tous les témoignages, l'embarras des chefs de la réformation fut très-grand. V Exposition produisit en Europe un efifét immense. Traduite dans toutes les langues de la chrétienté , elle fit voir la vérité vraie à toute intelligence qui désirait la connaître. Elle ramena au catholicisme un gfand nombre de dissidents en Allemagne, en Angleterre et surtout en France. Quand vous lirez V Exposition, vous en admirerez ce que le docte cardinal Rona appelait la méthode géométrique pour convaincre les caMnistespar des principes communs et approuvés; vous y verrez Bossuet enfermé dans la vérité comme dans un fort, selon les expressions d'un autre approbateur romain. Il procède comme le concile de Trente et comme avaient quelquefois procédé TertuUieù et sahfrf Augustin. VExposition déconcerta messieurs de la r^liifion prétendue réformée, ainsi que les appelait Bo8s<$uet. Tne grande modération d'esprit, des formes

douces et bienveillantes, mêlées à Tinflexibilité de la doctrine, ne servirent pas peu à multiplier les retours religieux. Bossuet s'entendait à manier les esprits, à triompher de ces difficultés qui tiennent au cœur humain, à faire tomber comme obstacle tout ce qui pouvait tomber. C'était non-seulement un puissant génie, mais encore un homme d'une habileté infinie. Il Ta prouvé dans tout ce qu'il a touché.

Après les premiers moments de stupeur, les réfor-

naés essayèrent une lutte ; de la Bastide, qui gardait

l'anonyme, et Noguier signalèrent leur zèle contre le