CHAPITRE IX

sauvage Penmarckais de graves écueils, de véritables dangers.

Distrait par ses pensées et ahuri par les gens affairés ou turbulents qui le coudoyaient à chaque pas, Alain ne remarqua pas tout d'abord le tableau animé et bizarre que présentait le Pont- Neuf. Ce fut seulement après s'être témérairement engagé dans la foule qu'il chercha, ne pouvant plus avancer qu'avec peine, à se rendre compte de ce qui se passait autour de lui.

— Tiens, quel est donc ce grand seigneur qui, monté sur son carrosse, se dispose à parler au peuple? se dit-il. Ecoutons un peu. Dieu de Dieu ! est-il couvert de broderies d'or et de belles plumes! Ce doit être un prince du sang. L'on fait silence; il va commencer.

Le personnage gratifié par Alain du titre de prince du sang était un arracheur de dents fort connu à cette époque et nommé Galimard.

Il commença par parler de ses voyages en Arabie et en Chine, des succès extraordinaires qu'il avait obtenus auprès de diverses cours étrangères, notamment dans celle du grand sultan ; puis il termina en annonçant que son bon cœur lui faisant préférer le bien-être de l'humanité entière à sa propre fortune, il consentait à arracher vingt dents à cinq sous pièce.

— Brave seigneur! se dit Alain, en voilà un au moins qui n'est pas lier et qui aime le petit peuple.

Le bas Breton, captivé par la nouveauté de ce spectacle, assista, le cou tendu et la bouche béante, aux quatre premières extractions : le charlatan , pour mieux faire ressortir son adresse, opérait les yeux recouverts par un épais bandeau, ce qui épouvantait et charmait tout à la fois le crédule et innocent Penmarckais.

Cependant un remords de conscience le prit bientôt :

— Allons-nous-en, se dit-il, j'ai peur qu'il n'y ait de la magie là- dessous.

Quelques pas plus loin, Alain s'arrêtait devantl'étalaged'un célcbremécanicien qui confectionnait avec une adresse inimitable, c'étaitlui qui le disait, des yeux en verre et des jambes de bois.

Comme à celte époque, la guerre, et même une guerre acharnée, sévissait depuis plusieurs années en France, l'étalage du mécanicien était fort entouré.

Alain, en écoutant l'admirable discours du poseur de jambes, regretta presque un moment de n'être point mutilé ; toutefois son bon sens ne tarda pas à prendre le dessus sur son élonnement, et il s'éloigna en murmurant :