CHAPITRE IX

se dévouer au bonheur de ses semblables, c'est moi qui vais choisir le plus laid de la compagnie.

La musique, deux aveugles et un seigneur castillan revêtu d'un costume du règne de Charles-Quint, commencèrent leurs fanfares, tandis que le charlatan, la main droite recourbée à la hauteur de son front en guise d'abat-jour et les yeux à moitié fermés, examinait les badauds qui l'entouraient.

Alain, dont l'esprit méfiant voyait un piège dans toutes ces lenteurs , se préparait sérieusement cette fois à s'en aller, quand un jeune seigneur, parfaitement habillé, et portant au lieu d'épée un cimeterre, le toucha légèrement du bout des doigls à l'épaule et s'inclina profondément devant lui avec une grâce parfaite, tout en lui disant :

— Mon maître m'envoie vers vous, monsieur, pour vous prier de lui accorder l'honneur d'un moment d'entretien. Veuillez être assez bon pour me suivre.

— Vous faites confusion sans doute, monsieur, répondit Alain tout décontenancé. Je ne connais personne à Paris, et ce ne peut être moi que voire maître envoie quérir.

— Je vous assure , monsieur, que je ne me trompe pas.,.

— Mais quel est-ii alors, et que me veut-il votre maîlre?

— Mon maître est le plus grand savant de l'univers; il désire, je crois, vous remettre une bourse pleine d'écus qu'il a vu prendre par un filou dans voire poche et qu'il s'est fait reslitucr par ce misérable! Regardez si, en effet, l'on ne vous a pas volé !...

Ces paroles causèrent d'abord un extrême étonnement au bas Breton , puis, peu après, une joie folle.

— Je comprends tout, pensa-t-il, c'est ma bonne Notre-Dame d'Auray qui m'envoie mes écus!

S'adressant alors d'un ton délibéré au messager :

— Marchez, lui dit-il, je vous suis.

Le jeune seigneur aux beaux habits et au brillant cimeterre ne se fit pas répéter cet ordre: il tourna avec empressement derrière la baraque occupée par le vendeur d'eau de Beauté, et, montrant à Alain l'échelle qui servait à gagner les tréteaux :

— Veuillez prendre la peine de monter, lui dit-il.

— Plaît-il ? s'écria Alain, croyant avoir mal entendu.