CHAPITRE III

de l'eau, et que je n'ai jamais de ma vie touché à une carte, répondit Dubois. Ne vous mettez pas en peine de moi. Je suis venu pour dire deux mots à de Brancas ; je vais m'en aller tout à l'heure.

— Est-ce que l'on s'en va à minuit, l'abbé?

— Dame! quand on doit se lever, pour travailler, le lendemain à trois heures du matin, il me semble que ce n'est pas trop sacrifier à Morphée.

— Le fait est, l'abbé, que tu es l'être le plus extraordinaire que je connaisse. Tu trouves moyen de te mêler à toutes les fêtes, à toutes les parties, sans que cela te dérange en rien de tes occupations sérieuses. Tu es bien le travailleur le plus dissipé et le dissipé le plus travailleur de France.

— Cela se conçoit, marquis, s'écria Dubois en riant. Comme j'ai toujours eu l'idée que je mourrai jeune, je m'arrange de façon à doubler mes journées : j'ai trente-neuf ans, et, ma foi, j'en ai bien vécu soixante.

De Morvan voyant la partie recommencer, et perdant l'espoir de saisir une occasion de se venger de l'impertinence de Dubois, se pencha vers une des femmes de l'Opéra placée à ses côtés :

— Quelle est donc, madame, je vous prie, lui dit-il tout contre l'oreille, cette espèce d'abbé si impudent et si mal appris?

A cette question la danseuse partit d'un bruyant éclat de rire.

— Quoi, chevalier, lui répondit-cllc enfin, et en le regardant tendrement, car cette ignorance de deMorvan, en lui apprenant combien le jeune homme était étranger à la société et à la vie parisienne, lui laissait entrevoir un avenir à exploiter : quoi, vous ne connaissez pas Dubois !

Alors, baissant à son tour la voix, la danseuse prononça quelques mots. De Morvan rougit et pâlit coup sur coup.

— C'est impossible ! dit-il. Des gens de noblesse comme messieurs de la Fare, de Brancas, d'Effiat, ne consentiraient pas, si cela était, à admettre un pareil homme dans leur intimité...

— Ah ! chevalier, si vous connaissiez la noblesse comme je la connais, reprit, toujours en riant, la danseuse, celte intimité vous paraîtrait la chose la plus simple du monde! Et puis, après tout, c'est un brave homme que Dubois ! Je vous assure qu'à certaines heures on est encore fort heureuse de le trouver !

— Cbevalier, s'écria en ce moment de Noce,