CHAPITRE PREMIER

d'engager la conversation ; Mathurin accueillit chaque fois les paroles du jeune homme par un signe de tête approbatif , accompagne d'un bon sourire , mais il ne prononça pas un mot.

D'assez mauvaise humeur de voir que ses avances n'avaient abouti à rien, de Morvan se pressait, afin de quitter la table, d'achever la tranche de viande froide placée dans son assiette, lorsque Alain, fort occupé de son côté à vider une énorme écuelle pleine de bouillie de sarrasin, s'interrompit au beau milieu de son exercice gastronomique , et regardant son maître d'un air effaré :

— Avez-vous entendu, M. le chevalier? lui demanda-t-il.

— Ce dernier coup de tonnerre ? Certes ! pourquoi cette question?

— Pour rien , dit Alain en replongeant à moitié sa tête dans son écuelle.

— Ce coup de tonnerre annonce t-il donc, d'après toi, la fin ou le redoublement de l'orage?

— Moi, M. le chevalier ! il ne m'annonce rien du tout ! répondit Alain en ingurgitant une énorme cuillerée de bouillie. J'ai parlé pour parler.

50 LES BOUCAJflERS.

Une minute s'était à peine écoulée, que le chevalier, repoussant loin de lui son assiette, parut écoutera son tour avec une extrême attention le bruit de l'orage.

— Mais ce n'est point le tonnerre ! s'écria-t-il en abandonnant vivement sa place et en se dirigeant vers la porte, c'est le canon!...

— Pardi, je le savais bien, moi ! murmura Alain, ce sont mes cierges qui réussissent... Merci, notre brave Notrc-Dame-d'Auray , je vous revaudrai ça...

— Alain, dit de Morvan, qui, l'oreille appliquée contre la porte, venait de saisir au passage une seconde détonation, vite, vite les avirons, mon gars ! C'est un navire en détresse qui nous appelle!... Partons!...

— Partir, répéta le bas Breton avec accablement ; mais autant vaudrait se jeter la tête baissée dans le puits du Moine, que de se mettre en mer par le temps qu'il fait...

— Tu as peur, Alain ; en ce cas, reste.

— Foi de Dieu, oui, j'ai peur !

— Peur d'abord de te noyer, poursuivit de Morvan; peur ensuite de rencontrer Legallec, qui voudra peut-être s'opposer à notre embarquement.

— Moi, peur de Legallec! s'écria Alain , ah !