CHAPITRE PREMIER

Est-ce que tout le monde, en Bretagne, n'est pas gentilhomme? Elle est jolie au reste votre baronerie !... quatre murs lézardés et un toit qui menace ruine! Si votre castel en impose à vos vassaux , il faut que ces braves gens...

— Je vous prie, monsieur, de cesser cette conversation, dit de Morvan avec une froideur impérieuse et en se levant, le visage pâle et les lèvres décolorées par suite de l'effort qu'il faisait pour paraître calme et ne pas laisser éclater la colère qui grondait en lui : j'ai assez largement fait la part de l'hospitalité que je vous accorde et de votre manque complet d'éducation, pour avoir à présent le droit de vous imposer le silence. Vous voudrez bien, pendant le temps que vous resterez encore ici, ne plus m'adresser la parole qu'autant que je jugerai à propos de vous interroger. Comment vous nommez-vous, monsieur?

— Mathurin, répondit le maquignon sans paraître le moins du monde ému de la violente apostrophe du jeune homme.

— Eh bien ! M. Mathurin, veuillez descendre à la cuisine où vous trouverez mon domestique qui vous donnera ce dont vous pouvez avoii besoin ; je désire rester seul.

Le maquignon Mathurin, obéissant à ce congé si crûment formulé , se dirigea docilement vers l'escalier sans que rien décelât dans sa contenance et son maintien la honte ou la colère.

Cette résignation fit regretter à de Morvan sa dureté; il se dit qu'il n'aurait pas dû s'emporter contre un homme dont tout le tort était dans son ignorance du savoir-vivre, et il se promit de racheter, par ses prévenances, la façon brutale avec laquelle il avait agi.

Aussi, lorsqu'une heure plus tard, son domestique Alain vint l'avertir que le souper était servi, de Morvan, en entrant dans la cuisine, qui servait aussi de salle à manger, s'en fut droit à Mathurin et lui tendit la main en disant :

— Je recommande, mon cher monsieur, à votre indulgence, le mauvais repas qui vous attend. N'oubliez point, je vous prie, que vous m'avez pris à l'improviste.

Le maquignon serra avec bonhomie la main du gentilhomme et s'assit sans mot dire; quant à Alain, il se plaça, suivant l'usage breton, au haut bout de la table.

La première partie du souper se passa dans un grand silence ; ce fut en vain que de Morvan essaya, à deux ou trois reprises différentes,