CHAPITRE V

mais, et de Pontchartrain vous présentait hier le chiffre exact de nos ressources. Seulement, de Pontchartrain comptait comme rentré le premier semestre du nouvel impôt delà capitation, qui n'est pas encore touché.

Ces paroles, prononcées avec tristesse, amenèrent un nuage sur le front du roi, qui resta pendant près de cinq minutes silencieux et absorbé dans ses réflexions.

— Madame, reprit-il enfin, vous auriez du, avant de vous résoudre à un pareil éclat, me demander au moins quel était mon bon plaisir. Je ne puis m'empêcher toutefois de reconnaître votre dévouement. Cet exemple venant d'en haut ne sera pas perdu...

— Sire, dit alors madame de Maintenon, désireuse, après avoir fait connaître au roi le triste état de ses finances, de ne pas le laisser s'appesantir sur cette révélation encore trop récente pour n'être point très-pénible ; sire, Votre Majesté qui n'oublie rien doit se souvenir quelle a promis au comte de Monterey de le recevoir aujourd'hui. Le comte attend depuis une heure.

— Cest bien, marquise! Bontemps a reçu l'ordre de le faire parvenir ici — il est inutile que le comte soit introduit — sans passer par les appartements. Ma position vis-à-vis de l'Espagne ne

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me permet pas d'accorder à Monterey les prérogatives attachées à son titre de grand de première classe et de chevalier couvert !... Je lui toucherai deux mots de cet empêchement, car Monterey est un homme d'une grande valeur d'esprit, et que l'on doit ménager ; il peut nous être par la suite d'une utilité considérable.

— C'est le type de l'Espagnol, sire, ajouta madame de Maintenon : attaché aux maximes, aux coutumes, aux mœurs et à l'étiquette de sa nation jusqu'à la dernière minutie, il possède une force rare de caractère et déploie une persévérance sans pareille dans l'accomplissement de ses projets. J'ai cru pouvoir, afin de paraître mettre moins d'importance à ses communications, l'inviter à se faire accompagner de sa fille Nativa, la filleule de l'infortunée reine Marie- Louise...

— Vous avez sagement agi, madame. Hier, j'ai entendu le duc de Chartres parler avec enthousiasme de cette jeune personne. Je ne serais pas fâché de la voir.

Un quart d'heure après cette conversation, le comte de Monterey faisait avec Nativa son entrée dans le cabinet de madame de Maintenon.

Le senor Sandoval, que le lecteur n'a encore