CHAPITRE V

Reconnaissant en secret aux personnes de sa famille qui traitaient la marquise comme si son mariage avec elle eût été solennellement déclaré, il leur tenait compte de leur condescendance ; seulement, une princesse du sang abusait-elle de la position équivoque, quoique si solidement établie, de madame de Main tenon pour l'accabler de son mépris, il abandonnait impitoyablement la pauvre femme avec la circonstance. Louis XIV plaçait avant toute ebose l'orgueil de son sang; souvent aussi, irrité de la supériorité de la marquise, supériorité qu'elle dissimulait pourtant de son mieux, et indigné de son mariage avec elle, il aimait à lui faire sentir l'immense distance qui la séparait officiellement du trône.

— Sire, dit la marquise en voyant le roi hésiter à terminer une phrase dont il venait de lui dicter le commencement, la vente de mes écuries, qui a produit cinq cent mille livres, permet d'envoyer les vingt mille écus dont on a besoin pour mettre l'Amirante dans nos intérêts. Votre Majesté n'ignore pas que l'Amirante est peut-être l'homme d'Espagne le plus dévoué à la reine et à la maison d'Autriche. Le compromettre et l'attirer forcément à nous est choe de la plus grande importance.

— Vous avez toujours raison, madame ! mettez vingt mille écus!

Louis XIV après cette réponse se promena un instant en silence, puis se rapprochant insensiblement du fauteuil dans lequel était assise la marquise :

— Quelle est donc cette vente de vos écuries, dont vous venez de me parler, madame? lui dit-il assez sèchement.

— Sire, répondit la marquise avec une humilité et une douceur feintes, je suis aux regrets de vous avoir involontairement parlé de cela...

— Vous n'ignorez cependant pas, madame, combien je liens à la confiance de ceux qui me sont chers ou qui approchent de ma personne!

— Hélas! sire, si j'ai reculé devant cet aveu, c'est que j'ai craint d'assombrir Votre Majesté. Les coffres de l'État sont vides; le contrôleur général des finances ne peut disposer en ce moment d'aucune somme un peu importante.

— Ah! dit Louis XIV, qui reprit sa promenade à travers le cabinet; ah ! M. de Pontchar- Irain en est réduit à cette extrémité! Hier, cependant, si ma mémoire ne me. trompe, il accusait trois cents millions dans les caisses de lÉtat...

— Votre mémoire, sire, ne vous trompe ja-