CHAPITRE II

point de commettre un péché et de tomber en faute. Croyez-moi , il vaut mieux pour vous que vous vous occupiez de vos affaires que des miennes!... Vous me connaissez assez pour savoir que quand je dis une chose je la fais; eh bien ! je jure foi de Morvan que je tuerai comme un chien le premier de vous qui osera faire un pas en avant!...

Ces paroles, prononcées avec un calme plein d'énergie, firent reculer les bas Bretons, mais n'empêchèrent pas leurs murmures.

— M. le chevalier de Morvan, dit une voix sortant de la foule, vous devriez, vous qui êtes de la noblesse, tenir compte davantage des droits du petit peuple; sans cela, on ne respectera pas vos privilèges ! Le bien de Dieu est notre propriété, n'y touchez pas !

— M. le chevalier, murmura Alain à l'oreille de son maître, c'est Legallec. Tenez-vous sur vos gardes, ce gars-là foisonne de traîtrises!

De Morvan allait répondre, mais trois nouveaux coups de canon qui se succédèrent avec rapidité, appel désespéré du navire en détresse, lui firent préférer l'action à la parole, et il acheva de mettre son embarcation à flot.

Alain, comprenant à l'attitude des Penmarckais qu'une collision était imminente, regarda

autour de lui pour savoir, dans le cas malheureusement trop probable de la réalisation de sa prévision, où il pourrait se joindre avec Lcgallec. Il aperçut son ennemi placé au beau milieu de la foule. Cette découverte le décida à suivre l'exemple de son maître; il se jeta vivement à la mer et courut, ayant de l'eau jusqu'au genou, rejoindre le bateau distant d'une trentaine de pieds environ de la plage.

Cette fuite encouragea l'arrogance des Penmarckais; aussi, au moment où le maquignon Matliurin allait rejoindre ses deux compagnons, se vil-il entouré par une foule menaçante et furieuse.

Bfalhurin, jusqu'alors plutôt spectateur qu'acteur dans le petit drame que nous venons d'esquisser, n'avait rien perdu de son air bonhomme et paisible. 11 semblait ne pas se douter, soit défaut d'intelligence, soit courage réel, des intentions hostiles des riverains à son égard.

— Celui-là au moins ne s'embarquera pas! s'écria Legallec en le saisissant par son pourpoint. Gare à lui si nous sommes privés du bien de Dieu!

— Mon ami, dit doucement le maquignon en s'adressant à l'ennemi d'Alain, si vous avez le droit de me retenir, il est inutile que vous me