CHAPITRE V

— Il me reste , au contraire, un pénible détail à aborder, sire! Je me bâte d'ajouter que si je n'avais pas l'honneur de me trouver en ce moment devant le plus grand roi de la terre, je me garderais bien de parler comme je vais le faire. Sire, quelqueéloignés que noussoyons, nous autres boucaniers, de la mère patrie, nos cœurs ne sont pas tellement détachés de la France, qu'ils ne battent d'orgueil ou de joie à ses triomphes, et ne souffrent de ses revers. Nous nous inquiétons, au milieu de notre vie aventureuse, des événements qui se passent de l'autre côté de l'Océan, et nous savons à quel point d'épuisement est réduit aujourd'hui le royaume. Que Votre Majesté me pardonne ma hardiesse, qui m'est inspirée par l'amour ardent que je porte à mon pays... J'ai pensé que je devais venir au secours de vos finances, et je venais...

— Me proposer votre appui, M. de Montbars! interrompit Louis XIV avec ironie.

— Oui, sire, mon appui, répéta le boucanier d'une voix calme et assurée. Votre Majesté est trop au-dessus de l'humanité pour ne pas avoir une foi aveugle dans la puissance sans bornes de Dieu ! Elle a depuis peu subi trop de revers pour pouvoir mettre en doute l'action directe et impénétrable de la Providence sur les événe-

mcnts humains ! Pourquoi donc le roi se refuserait-il à croire que Dieu se sert d'un humble et obscur instrument pour lui venir en aide? que je suis, moi, cet humble et obscur instrument?

Ces paroles, prononcées avec une conviction pleine de ferveur, étaient d'un rare bonheur ou d'une grande adresse ; la marquise de Maintenon les accueillit par un signe de tête approbatif, et Louis XIV en parut impressionné.

— Je ne vous cacherai pas, de iVlontbars, ditil, que ce langage dans votre bouche m'étonne et me charme à la fois. Je mets en effet la confiance en Dieu et la pratique de la religion avant toutes les choses terrestres. Expliquez-vous sans crainte de me déplaire. De quelle façon entendez-vous venir en aide aux finances épuisées de mon royaume?

— En suppliant d'abord Votre Majesté de vouloir bien accepter ces dix millions, répondit Legoff en retirant de dessous son manteau un pli cacheté; millions qui, s'ils sont employés selon mes vues, doivent être deux fois décuplés avant cinq mois d'ici.

Le roi, à l'annonce de cette somme énorme, et qui lui arrivait si juste à point et avec tant d'à-propos , dut garder un moment le