CHAPITRE V

dait, lorsque son esprit n'était pas prévenu, pour juger les hommes, comprit que la nature du boucanier présentait un côté réellement grandiose, digne d'examen, et dont il pourrait peutêtre tirer utilité; aussi, loin de couper court à cet entretien qui durait déjà depuis un quart d'heure, reprit-il la conversation :

— M. de Montbars, dit-il, puisque je veux bien vous permettre de rester à l'abri derrière ce nom; M. de Montbars, donc, je prends en considération les sentiments de respect et de dévouement que vous venez d'exprimer : qu'avez-vous à me demander?

— J'ai à demander à Sa Majesté qu'elle me permette, je le répète, de me dévouer à sa grandeur; qu'elle veuille bien, en acceptant les ressources immenses que je lui apporte, me laisser prendre place, dans son règne , parmi les plus grands!...

— Expliquez-vous plus clairement, M. de Montbars, répondit Louis XIV. Le devoir du roi est d'accueillir et d'écouter les sujets qui l'aident dans ses efforts pour la prospérité de l'Etat. Jusqu'à présent votre langage a été mystérieux, vague, obscur; précisez, je vous prie.

Legoff se recueillit pendant quelques secondes, puis il se mit à dérouler avec une clarté,

une énergie et parfois un véritable bonheur d'expression le plan de la conquête des Indes espagnoles, plan dont nous l'avons déjà vu entretenir sommairement monseigneur de Pontchartrain. Seulement, soit que la présence du roi stimulât le boucanier, soit qu'il eût attendu ce moment pour frapper un coup décisif, il entra dans des développements et dans des détails qu'il n'avait pas jugé à propos, sans doute, de communiquer au secrétaire d'Etat au département de la marine et des finances.

Plusieurs fois Louis XIV et madame de Maintenon échangèrent enlre eux, à certains passages du discours de Lcgoff, un regard dans lequel la surprise se mêlait à dose égale à l'admiration. Le fait est que les vues hardies, étranges, et pourtant si logiques du chef des boucaniers, décelaient une extrême hardiesse et une profondeur singulière d'esprit.

— M. de Montbars, dit Louis XIV lorsque Legoff cessa de parler, je vous ai écouté, vous le voyez, avec l'attention que mérite un sujet animé de bonnes intentions, car je crois à la sincérité de votre enthousiasme : je suivrai mûrement le plan que vous m'avez soumis. Je vous prierai même de me remettre un mémoire à ce sujet. N'avez-vous plus rien à me dire ?