CHAPITRE VI

esprit restera sans étonnement et votre âme sans colère et sans souffrance devant une trahison ou une perfidie; que , derrière le séduisant et enivrant sourire d'une femme, vous saurez apercevoir l'intérêt, l'ambition ou la cupidité : alors seulement il vous sera permis de juger, sans trop vous tromper, un homme comme moi. Le moment est venu où je dois reprendre vis-à-vis de vous ma physionomie véritable. Qu'il ne soit plus question de ce maquignon mal appris à qui vous avez accordé l'hospitalité à Penmarck, et que le hasard a semblé placer depuis lors plusieurs fois sur vos pas! Je me nomme le baron Legoff, et j'ai depuis longtemps des projets sur vous.

La façon digne et calme dont Legoff prononça ces paroles ne laissa aucun doute à de Morvan sur leur véracité. La surprise qu'il éprouva fut extrême, et à cette surprise se mêla un secret dépit, presque un sentiment d'humiliation qui lui fit monter le rouge au visage. Le jeune homme, en songeant à quel point le prétendu maquignon avait abusé de sa crédulité et rendu son inexpérience flagrante, avait peine à retenir sa colère.

— M. le baron Legoff, lui répondit-il, puisque baron Legoff il y a , permcltez-moi de vous

|94 LES BOUCAISMERS.

rappeler que ce rôle d'un maquignon grossier si bien joué, ou, pour être encore plus exact, trop bien joué par vous, vous a valu de ma part des paroles dures à entendre et à supporter quand on est gentilhomme !... Si la façon dont je vous ai traité à Penmarck ne s'est pas effacée de votre souvenir, que vous désiriez m'en demander raison, soyez persuadé que, malgré notre récente amitié, je suis...

— Prenez garde, mon cher Louis, interrompit le boucanier d'une voix pleine de mélancolie et de tendresse, et en prenant la main de de Morvan dans les siennes, prenez garde 1 Vodà que, conseillé par votre amour-propre blessé, vous allez provoquer un homme qui supportera vos insultes sans les relever, et vous fera honte, par sa résignation, de votre violence!... Entre vous et moi, toute lutte est impossible, toute colère insensée!... Vous me frapperiez au visage, que je resterais calme et impassible!... Pourtant, jour de Dieu ! ajouta Legoff dont les yeux s'illuminèrent d'un sinistre éclat, la douceur ne forme pas le fond de mon caractère! Malheur aux insensés qui osent affronter ma colère ! Mon bras est prompt comme la pensée, irrésistible comme le destin ! Quand je frappe, il se fait toujours un cadavre!...