CHAPITRE VII

comme le chevalier pût dépenser autant de temps à se parer : cela l'attristait. Au reste, depuis ses merveilleuses aventures du Pont- Neuf, le brave bas Breton était devenu d'une taciturnité remarquable. L'emprunt, un peu violent peut-ètrequ'il avaitfait au drapicrBuhot, se représentait sans cesse à sa pensée et pesait sur sa conscience. Parfois il lui prenait des doutes sur son innocence ; il avait peur d'être coupable.

— M. le chevalier, dit-il après avoir hésité et paraissant prendre un parti , voilà plusieurs jours que je suis à me battre les flancs pour vous causer d'une certaine chose qui me tient à cœur... et je n'ose pas.

— Tu as tort , mon gars , lui répondit de Morvan ; si ce n'est en moi , en qui auras-tu confiance?

— Mais je n'ai confiance en personne , mon maître ! s'écria vivement Alain que cette supposition parut indigner. Quant à ce que je voudrais vous dire, M. le chevalier, c'est bien embarrassant... J'ai peur de vous humilier.

— Que cette crainte ne te retienne pas ! Voyons, parle !

— Vous m'ordonnez de parler, mon maître !

— Oui, je te l'ordonne. Explique-toi!

— Eh bien , murmura Alain en baissant les yeux, m'est avis que, depuis que vous êtes riche comme le roi lui-même, vous auriez pu me rendre les vingt écus que je vous ai prêtés.

— Tu as raison , répondit de Morvan avec embarras.

— Ne vous fâchez pas, M. le chevalier, je vous en prie , reprit vivement Alain ; je vous assure que si je ne devais pas rendre cet argent, j'aurais peut-être bien encore attendu une semaine avant de vous toucher un mot de la chose !

En ce moment on frappa à la porte de la chambre, et Legoff entra. Le boucanier portait un costume d'une richesse sans égale, quoique d'une grande sévérité ; chaque bouton de ses vêtements était un diamant; la simple torsade de son épéc, composée d'un collier tordu de perles admirables , pouvait valoir vingt mille livres.

— J'étais bien sûr de vous trouver prêt et vous impatientant déjà, sans doute, mon cher Louis, dit-il à de Morvan après l'avoir embrassé. Pourtant huit heures sonnent à peine.

— Partons-nous, cher baron? s'écria le jeune homme.

Legoff hocha lentement la tête d'un air de

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douce pitié, et, passant son bras sous celui du chevalier, il se dirigea vers la porte de sortie.

— Hé ! maître , s'écria Alain en s'élançant après de Morvan, vous oubliez mes écus !

— Tu les prendras dans le coffre que j'ai acheté hier et dont voici la clef, répondit le jeune homme. Ne t'absente de l'hôtel que le moins possible, et aie bien soin , quand tu sortiras, de fermer les portes à double tour.

— Et surtout, mon gars, ajouta Legoff en riant, ne laisse pas venir ici ta maîtresse!

A cette recommandation si inutile, les yeux d'Alain brillèrent d'indignation ; et regardant le boucanier bien en face :

— Monseigneur, lui dit-il , ce n'est pas une raison parce que je suis... Ah! ma bonne Notre- Dame d'Auray, est-ce possible!... s'écria le bas Breton en s'interrompant au milieu de sa phrase, quoi! c'est vous, mon ami Mathurin, qui êtes si beau ! Je consens à être roué de coups si je vous ai reconnu lorsque vous êtes entré!... Quels jolis boutons de verre vous avez ! ça doit coûter cher, n'est-ce pas?... au moins dix livres ?... Il paraît que ça ne va pas trop mal le commerce des chevaux à Paris ! Tout le monde fait fortune ici ; moi seul je...

— Baron, venez-vous? dit de Morvan à qui

chaque minute de retard paraissait longue d'une heure.

Le boucanier et le chevalier sortirent. Alain resta atterré.

— Foi de Dieu ! murmura-t-il une fois seul, il faut avoir une fameuse tête pour ne pas devenir fou à Paris! Tout ce qui se passe dans cette ville française tient de la sorcellerie! Voilà mon maître, jadis si simple et si lier, qui s'attife à présent comme une femme et fait d'un maquignon son ami ! Un maquignon ! qu'est-ce que je dis donc? Il paraît que Mathui-in est devenu un baron. Là, voyons, de bonne foi, qui est-ce qui pourrait comprendre un mot à tout cela? C'est des drôleries à n'en plus finir! Les gars de Penmarck seront capables de croire que je me moque d'eux quand je leur raconterai toutes ces histoires.

Alain , tout en grommelant ces lambeaux de phrases, ouvrit le coffre dont son maître lui avait confié la clef, y prit vingt écus de six livres, puis sortit, toujours en compagnie de son penbas, et après avoir refermé avec soin la porte derrière lui.

Une demi-heure plus tard, Alain, consciencieusement piloté par un bourgeois à qui il avait demandé son chemin , se trouvait , l'esprit per-