CHAPITRE VU

de mort de son père, et l'avait ainsi forcé à fuir la France.

Au reste, la vue de Louis XIV ne causa au jeune homme ni admiration, ni embarras, ni surprise : il trouvait le roi tel qu'il se l'était imaginé.

— Parbleu, cher chevalier, je suis enchanté de vous revoir, dit en ce moment un courtisan superbement vêtu, qui se jeta au cou du Breton et lui donna l'embrassade de rigueur.

— M. de Noce ! s'écria de Morvan.

— Lui-même, pour vous servir, cher monsieur; vraiment, je ne me serais pas attendu à vous retrouver ici. Il paraît que vous n'avez pas jugé à propos de tenir compte de mes conseils?

— Quels conseils, comte?

— De vous garder de la bête ! Dubois est

— Ah ! ce cher abbé est ici ! répéta de Morvan en pâlissant; et où cela est-il, je vous prie?

— Je viens de le rencontrer à l'instant, accompagnant une des plus charmantes créatures que j'aie jamais vues. Une affaire qu'il est en train de terminer, sans doute.

— Excellent abbé! dit de Morvan. Savez vous bien, cher comte, que je me repens de la façon dont je l'ai traité? Si j'étais certain qu'.l

voulût bien les accepter, j'irais lui présenter mes très-humbles excuses.

— Il vaudrait mieux ne pas le voir, dit de Noce; mais enfin, puisque vous vous obstinez à rester à Paris, ces excuses, en supposant toutefois que vous vous exécutiez convenablement, sont une démarche à tenter !

— Comment , si je m'exécute convenablement! répéta de Morvan; c'est-à-dire que vous me voyez disposé à toutes les humiliations imaginables ! J'irai, s'il le faut, jusqu'à plier le genou ! Apprenez-moi donc, cher comte, où je puis trouver cet excellent abbé; je me sens en verve d'humilité, et je ne serais pas fâché de terminer au plus vite cette affaire.

Pendant que de Morvan parlait ainsi, de Noce l'examinait avec attention.

— Chevalier, lui répondit-il d'un ton sérieux, il est inutile que vous essayiez de dissimuler plus longtemps avec moi ! L'habitude de la cour vous manque : vous êtes encore honnête homme et vous ne savez pas mentir! Je devine bien aisément au jeu de votre physionomie, à votre regard brillant de colère, à vos mains qui froissent et déchirent vos gants, que vous êtes à cent mille lieues de songer à offrir des excuses à Dubois! Vous voulez tout bonne-