CHAPITRE

retentissait des cris de désespoir et de désolation pousses par son équipage.

— Je crois, dit Matliurin en s'adressant à de Morvan, que le seul parti qui nous reste à prendre est celui de la retraite. La position de ce navire est désespérée, aucun effort humain ne pourrait le sauver. Ne vaudrait-il pas mieux profiter du calme relatif et momentané de la îr.er pour regagner la terre? Qui sait si, dans une heure d'ici, il nous sera encore donnéd'opérer notre retour !

— Oui, mon maître, allons-nous-en, ajouta Alain, qui désirait assister à la curée du hien de Dieu.

— Silence ! s'écria le jeune homme, je vous demande de l'obéissance et non des conseils ! Sauver ce navire est, je le sais aussi hien que vous, une chose impossible; mais peut-être parviendrons-nous à arracher quelques victimes à la mort !

— Notre embarcation, maître, vous ne l'ignorez pas, cesse de gouverner quand elle est montée par plus de sept personnes; hasarda timidement Alain.

— Eh bien! nous ne sommes que trois : comptez-vous donc pour rien la vie de quatre hommes ?

— C'est pas grand'chose, dit tranquillement Mathurin ; cependant pour ne pas revenir honteusement et les mains nettes de notre expédition, rapportons quelques naufragés... Ça nous fournira une contenance.

Un coup de barre adroitement donne fit tourner l'embarcation et la plaça bord à bord avec le côté incliné du navire.

Les gens de l'équipage du trois-mâts , en voyant arriver ce secours inattendu, se portèrent en foule vers la barque dans l'intention d'y chercher un refuge.

— Eloignons-nous I s'écria Mathurin. Ces drôles sont capables, en nous envahissant, de nous faire chavirer.

Le conseil était bon ; de Morvan s'empressa de le suivre.

Alors se passa une de ces scènes terribles et sublimes tout à la fois et qui sont communes pourtant dans la vie des gens de mer.

Un homme petit, maigre, d'un teint jaune et bilieux, d'une apparence chétive. et qui ne dev;iil être doué d'aucune force physique, se précipita la hache à la main au beau milieu des matelots et leur ordonna d'une voix impérieuse de se disperser.

— Misérables, leur disait-il avec énergie, de-